Prije četrdeset godina, 11. marta 1985. godine, Centralni komitet Komunističke partije Sovjetskog Saveza izabrao je 54-godišnjeg Mihaila Gorbačova za svog generalnog sekretara. Pod njegovim vodstvom sovjetske granice su otvorene, sloboda govora nije samo vraćena, već je prvi put u ruskoj historiji uvedena, privatno vlasništvo je legalizirano, održani su slobodni zakonodavni izbori, a u manje od sedam godina posljednje evropsko kolonijalno carstvo raspalo se i nestalo.

Gorbačov je bio izuzetna osoba s dubokim razumijevanjem ideja slobode i pravde, čovjek čiji je uspon na vrh sovjetske birokratije bio stvar slučajnosti, a nikako uobičajen obrazac. Pokušao je transformirati Sovjetski Savez u običnu zemlju, odustajući od mnogih problema koji su, zapravo, taj pokušaj učinili nemogućim.

Carstvo se ne može preko noći pretvoriti u federaciju; država u kojoj pravda nikada nije postojala kao zasebna vlast neće se dekretom pretvoriti u društvo kojim vlada zakon; zajednica podanika ne može se jednostavnim izborima transformirati u liberalnu demokratiju. Međutim, kao što se sada može vidjeti, najvažniji problem je činjenica da je raspad Sovjetskog Saveza stvorio veliki val revanšizma, jer je nova Rusija previše podsjećala, kako je sugerisao veliki rusko-američki historičar Aleksandar Janov, na Njemačku Weimarsku Republiku.

Rusija nije rođena kao nacionalna država, već kao carstvo, i to je glavna razlika u odnosu na sve druge evropske zemlje, koje su, od Španije do Italije i Njemačke, prvo postale centralizirane nacionalne države, a tek kasnije započele svoje kolonijalno iskustvo. Ovu posebnost Rusije ignorisalo je i rusko demokratsko vodstvo i njegovi zapadni podržavatelji, koji su komuniste smatrali glavnim neprijateljima tržišnog i demokratskog društva.

To se pokazalo njihovom najvećom greškom, jer je vodstvo Komunističke partije, kao što je historija pokazala, bilo daleko manje imperijalističko od većine običnih Rusa. Ruska demokratija, paradoksalno, bila je samo sovjetska demokratija: jedini izbori na kojima su ljudi mogli promijeniti vlastitu elitu održani su u Sovjetskom Savezu između 1989. i 1991., dok su nakon toga samo trenutni lideri ili njihovi imenovani mogli biti “izabrani”.

Ruski federalizam bio je samo sovjetski federalizam, jer su samo tokom kasnog sovjetskog razdoblja republike mogle izaći iz Unije, dok je nakon usvajanja novog ruskog Ustava 1993. godine Federativni ugovor ukinut, a Kremlj je naredio svojim vojskama da napadnu odmetnutu Čečensku Republiku.

Povratak “starim ruskim tradicijama” proveli su oni koji se, i u Rusiji i na Zapadu, nazivaju liberalima i demokratima. Zaokupljeni suprotstavljanjem komunizmu, ponovo su izgradili temelje imperijalnog poretka i, rekao bih, stvorili rusku verziju fašizma koja je nastala tačno onako kako ju je Peter Drucker opisao 1939. godine, koji je briljantno primijetio da je “fašizam stadij postignut nakon što se komunizam pokaže kao iluzija”.

Za razliku od Adolfa Hitlera, koji je njemačke demokratske institucije rastavio u 53 dana bez ikakvih izbora ili plebiscita, ruski novi Führer Vladimir Putin trebao je više od 20 godina da postigne uporediv rezultat, a Rusi su ga pet puta birali, hvaleći njegove tradicionalističke stavove, antizapadna osjećanja i imperijalističke aspiracije. Bez formuliranja svojih ideja prije preuzimanja vlasti, kao što su to činili evropski komunisti i fašisti u 20. stoljeću, stvorio je sistem vlasti lišen bilo kakve strateške ideologije osim one koja veliča puku silu i status velike sile za svoju zemlju.

Borba za obnovu carstva započela je gotovo odmah nakon njegovog dolaska na vlast i traje do danas. A najtužnija tačka ovdje je činjenica da Putin nije poveo Rusiju prema nekoj novoj ekstremnoj perspektivi; on jednostavno pokušava vratiti je u onu vrstu “normalnosti” koju je doživljavala cijelo tisućljeće i od koje ju je Gorbačov naivno pokušao odvojiti. Taj 40-godišnji eksperiment je završen: stanje slobode i mira o kojem je Gorbačov sanjao razmontirano je.

Transformacija carstva i diktature u demokratiju i društvo temeljeno na vladavini zakona izuzetno je težak proces, i glavne evropske metropole, od Španije i Portugala do Britanije i Francuske, to dobro znaju. Ali razlika između Rusije i ovih nacija nije bila samo u njenoj prošlosti, već je bila znatno povećana njezinom sadašnjošću. Rekao bih da je postojao jedan glavni problem koji je spriječio evropske imperijalne sile u 20. stoljeću od bilo kakve vrste imperijalne obnove, a to je bio projekat evropske integracije koji je rezultirao stvaranjem Evropske unije, uspostavljene samo nekoliko dana nakon raspada Sovjetskog Saveza.

Ujedinjena Evropa, nazvana “Post-imperijalnim carstvom”, gdje je 10 od njenih 28 članica 2020. godine bilo nekada veliko carstvo, postala je klub toliko zaokupljen izgradnjom nove zajednice da su sjećanja i ogorčenja stavljeni po strani. Rusija je, od svojih prvih koraka, bila isključena, bilo slučajno ili namjerno – to sada nije važno – iz ove konstrukcije, i revanšizam se tamo pojavio kao najmoćnija sila. Dok su evropski lideri pokušavali educirati svoje narode i zavesti ih stvaranjem novih struktura i otvaranjem novih perspektiva, predsjednik Putin uglavnom je slijedio svoje podanike i usvojio ne toliko vlastitu viziju, koliko njihov ideal ruske državnosti.

Danas, 40 godina nakon kraja Hladnog rata i 80 godina nakon kraja Drugog svjetskog rata, sve što možemo poželjeti je ponavljanje vječnog, klatnastog kretanja ruske historije, jer nakon razdoblja totalitarnog terora, na vlast dolazi nešto fleksibilniji i realističniji vođa. Ali ono što bismo svi trebali naučiti iz ovih 40 godina jest da bi, ako se u iscrpljenoj i razorenoj Rusiji pojavi novi Gorbačov, bila najveća moguća pogreška smatrati to konačnim oporavkom bolesne zemlje.

Zapad bi trebao smatrati tu priliku, ako se pojavi, naravno, kao poziv za integraciju Rusije, jer ako ostane izvan zapadnog svijeta, zemlja se čini “nepopravljivom”. Baš kao što je Njemačka postala ključni dio ujedinjene Europe primanjem u NATO i Evropsku ekonomsku zajednicu ubrzo nakon Drugog svjetskog rata, Rusiju treba dočekati i vezati nekim formalnim ugovorima i obavezama kako bi postala neizostavan dio zapadnog svijeta. Jer, dok to ne postane, uvijek će biti njegov neprijatelj i izvor neposredne i značajne opasnosti…

Vladislav Inozemtsev je suosnivač i član Savjetodavnog odbora Centra za analizu i strategije u Evropi; ovaj je komentar napisao za La Razon