Historičar Peter Struck sa Univerziteta u Pensilvaniji tvrdi da se najgledaniji sportista svih vremena nije čak ni takmičio u ovom milenijumu. Prema dr. Strucku, vozač dvokolica iz starog Rima, Gaius Appuleius Diocles, sakupio je bogatstvo od 35.863.120 sestercija – što bi danas iznosilo 15 milijardi dolara.

Dok ljubitelji sporta budno prate dešavanja na zelenim terinima u SAD-u, Kanadi i Meksiku gdje se održava Svjetsko prvenstvo u nogometu, raduju se ili tuguju NBA tituli New York Knicksa, provode vikende uz zvuke bolida Formule 1 ili sabiraju utiske s netom završenog Roland Garrosa, sportisti, klubovi, lige i sportske asocijacije broje novac zarađen na takmičenjim i sponzorskim ugovorima. Prema Forbesu najgledaiji sportista savremenog doba je bivša superzvijezda Chicago Bullsa, Michael Jordan, najviše plaćeni sportista, koji je tokom svog života zaradio oko 1,7 milijardi dolara.

U prošloj godini Cristiano Ronaldo ponovno je bio na vrhu Sporticove godišnje liste najplaćenijih sportista, zaradivši tokom 2025. godine dvostruko više od svog dugogodišnjeg rivala Lionela Messija. Napadač Al-Nassra ostvario je prihod od 260 miliona dolara, a na listi 100 najplaćenijih nalazi se ukupno 13 nogometaša. Lionel Messi nalazi se na trećem mjestu ljestvice sa zaradom od 130 miliona dolara u 2025. godini. Između dvojice nogometaša, na drugom mjestu liste smjestio se meksički bokser Canelo Alvarez, zahvaljujući unosnom ugovoru sa saudijskim promotorima.

Najzastupljeniji sport je košarka, s 40 NBA igrača na listi. Predvodi ih LeBron James, koji je bio najplaćeniji košarkaš u 12 od posljednjih 13 sezona. Slijedi američki nogomet s 22 igrača iz NFL-a, među kojima najviše zarađuje Patrick Mahomes. Nogomet ima 13 predstavnika među 100 najplaćenijih, od kojih su petorica u top 20. Karim Benzema, koji također igra u Saudijskoj Pro Ligi, nalazi se na šestom mjestu, Kylian Mbappé je izvan prvih deset, a Erling Haaland zauzima 18. mjesto.

15 milijardi dolara

Međutim, historičar Peter Struck sa Univerziteta u Pensilvaniji tvrdi da se najgledaniji sportista svih vremena nije čak ni takmičio u ovom milenijumu. Prema dr. Strucku, vozač dvokolica iz starog Rima, Gaius Appuleius Diocles, sakupio je bogatstvo od 35.863.120 sestercija – što bi danas iznosilo 15 milijardi dolara.

Utrke dvokolica sežu barem u 6. vijek stare ere i to je bio najpopularniji sport u Rimu. Glavni centar trka dvokolica bio je Circus Maximus, ogroman, ovalni stadion koji je mogao da primi više od 200.000 gledalaca. Vozači dvokolica obično su bili robovi ili iz siromašnih sredina, ali ako su bili uspješni, uskoro bi mogli zaraditi dovoljno novca da kupe svoju slobodu a u nekim slučajevima bi mogli postati vrlo bogati.

Postojale su četiri rimska trkačka tima ili štale. Ovi timovi su bili poznati po bojama koje su nosili njihovi vozači – Plavi tim, Crveni tim, Bijeli tim i Zeleni tim, boje inspirisane sa četiri godišnja doba. Svaka ekipa je imala do tri dvokolice u trci i često bi međusobno sarađivali protiv drugih timova. Baš kao i u današnjim sportovima, trkačima dvokolica je bilo dozvoljeno da naprave transfer u drugi tim.

Uobičajeni broj konja vezanih za kola bio je četiri (četveropreg), ali bilo je i dvoprega, troprega pa čak i šesto i sedmoprega. Vozači dvokolica koji su učestvovali u trkama sa upregnutih šest i sedam konja zarađivali su mnogo više novca od ostalih.

Očigledno, Gaj Appuleius Diocles, koji je bio najbolji vozač u starom Rimu, često je učestvovao u šest i sedam konjskih kola. Njegove kolege su mu prilikom odlaska u penziju 146. godine nove ere podigli monumentalni natpis u Rimu na kojem je pisalo da u dobi od 42 godine, 7 mjeseci i 23 dana, u penziju odlazi kao “šampion svih vozača”.

Novac važniji od pobjede

Gaj Appuleius Diocles je rođen u Lusitaniji (današnji Portugal i dio Španije) u 2. vijeku nove ere. Počeo je da se trka u ranoj mladosti i ubrzo je stigao u Rim gde je počela njegova 24-godišnja karijera, koja mu je donijela bogatstvo, slavu i priznanje širom imperije.

Počeo je da vozi za Bijeli tim a kada je imao 24 godine prešao je u Zeleni tim. Samo tri godine kasnije prešao je ponovo, ovaj put u manje popularni Crveni tim i ostao tamo do kraja karijere. Najvjerovatnije je prešao u Crveni tim za slavu i novac, baš kao i danas.

Gaj Diocles bio selektivan u svom izboru utrka i doslovno je išao za zaradom. Oborio je rekorde mnogih poznatih prethodnika pobijedivši u 1462 od svojih 4257 utrka, ali nije bio ni blizu 3559 pobjeda Pompeja Musklosa, ili 2048 Flavija Skorpusa, oba vozača Zelenog tima.

Njegova ukupna zarada bila je pet puta veća od zarade najviše plaćenih provincijalnih guvernera u tom periodu – dovoljna da obezbjedi ishranu grada Rim za jednu godinu.

Utrke dvokolica su bile opasan sport i mnogi su kočijaši umrli prilično mladi, no to nije bio slučaj sa Gajom Appuleiusom Dioclesom koji je bio dovoljno sratan, ili možda dovoljno dobar da mirno umre u malom italijanskom gradu Praenesteu.