Sa 20 godina i 68 dana, vozač iz Bolonje postao je najmlađi svjetski prvak ikada, tri godine ispred drugog najmlađeg, Sebastiana Vettela (2009). Nadalje, Antonelli je vratio titulu u Italiju, zemlju koja je nije osvojila od 1953. godine, zahvaljujući Albertu Ascariju; a Mercedes je osigurao svoju prvu pobjedu od 2021. godine, godine kada su Red Bull i Verstappen oteli titulu od Hamiltona u eksplozivnoj posljednjoj utrci sezone.

Postoji li bolji način da se pripremi za veliku zabavu koju je priredio sedmicu kasnije u Mexico Cityju nego rodeom poput onog koji je Kimi Antonelli priredio u Austinu prošle nedjelje? Tamo je ovaj mladić s potpuno nevinim licem igrao igru na koju je navučen otkako ga je otac, Marco, stavio u karting dok je jedva hodao. Antonelli je stigao u Meksiko sa svim obavljenim pripremama, a njegova jedina obaveza bila je da svoj automobil dovede do cilja među prvih devet; cilj koji se mogao smatrati poklonom, s obzirom na to da to nije uspio učiniti samo u Montmelóu i Silverstoneu, i u oba slučaja zbog mehaničkih problema. Na stazi Hermanos Rodríguez, vozač Mercedesa završio je na podijumu u haotičnoj utrci kojom je dominirao Max Verstappen ispred Lewisa Hamiltona, efektivno osiguravši Svjetsko prvenstvo koje je osvojio s gotovo nevjerojatnom lakoćom koja naglašava njegov status jedne od najvažnijih figura u historiji Formule 1. Strašan sudar sa zidom koji je pretrpio Valtteri Bottas, kada je došlo do raspada prednjeg ovjesa njegovog Cadillaca, prisilio je neutralizaciju utrke i omogućio Antonelliju posljednje preticanje, ovaj put Charlesa Leclerca, što mu je omogućilo da slavi na podijumu na Foro Solu.

Sa 20 godina i 68 dana, vozač iz Bolonje postao je najmlađi svjetski prvak ikada, tri godine ispred drugog najmlađeg, Sebastiana Vettela (2009). Nadalje, Antonelli je vratio titulu u Italiju, zemlju koja je nije osvojila od 1953. godine, zahvaljujući Albertu Ascariju; a Mercedes je osigurao svoju prvu pobjedu od 2021. godine, godine kada su Red Bull i Verstappen oteli titulu od Hamiltona u eksplozivnoj posljednjoj utrci sezone.

Sa smirenošću i iskustvom koje teoretski nije trebao posjedovati, a koje mu je u praksi omogućilo da iznenadi većinu svojih rivala, Antonelli se bolje od bilo koga prilagodio novoj generaciji automobila, gotovo prikladnijim za konzole za videoigre nego za prave utrke, i postepeno je stvarao prednost dok je ostatak vozača gubio smirenost. Prvi koji je pao bio je George Russell, njegov susjed u Mercedesovoj garaži, Britanac potpuno razoružan i nesposoban izvući puni potencijal referentnog automobila. Drugi, poput Maxa Verstappena, nisu imali dovoljno vremena da reaguju na početni nalet Mercedesovog fenomena, koji je nanizao pet uzastopnih pobjeda između Kine i Monaka te je početak ljeta stigao sa skoro 70 bodova prednosti u poretku, što mu je omogućilo da ode na odmor s mirom u duši.

Sve kod Antonellija je iznenađujuće. Njegovi rekordi, njegov stil – tipičniji za nekoga ko je prekaljen bezbrojnim bitkama nego za novajliju – su izvanredni. Njegove utrke su decentne, daleko od impresivnih nastupa Hamiltona ili Maxa Verstappena; njegov povratak u Monzi – najveći u historiji – gdje je startao 19. i na kraju pobijedio, najupečatljiviji je primjer. Mladić je postao prvak brzinom i tempom, gotovo bez ikakvih spektakularnih ili smjelih manevara. Vjerovatno zato što mu nisu bili potrebni: sedam pole pozicija koje je osigurao držalo ga je podalje od nevolja i poštedjelo ga pribjegavanja herojstvu, što je dobrodošlo olakšanje za vozača koji je od dječaka postao čovjek u jednoj godini.

Transformacija je bila jednako očigledna koliko i neočekivana. Trema koja ga je obuzimala u određenim trenucima prošle sezone, njegove debitantske godine, dovela je do sumnji u pritisak koji takozvani “Verstappen iz Mercedesa” može izdržati, etiketu koju su mnogi usvojili zbog pretjeranog uvjerenja u Tota Wolffa, njegovog mentora, njegovog agenta, a od dolaska u Mercedes i njegovog šefa tima. Međutim, dizajn tih prototipova, koji su toliko mrzili njegovi kolege konkurenti, savršeno mu je pristajao, a mladić je poletio, postepeno vraćajući samopouzdanje i potvrđujući sve što ga je dovelo u F1, gdje je jučer pobijedio posljednjeg šefa i s lakoćom postao prvak, četiri utrke prije kraja, s istom razlikom koju su nekada imali fenomeni poput Michaela Schumachera (2001. i 2004.), Vettela (2011.) i Verstappena (2022.).

Gledajući ga kako se ponaša i smije, stiče se osjećaj da Antonelli samo želi da se vrati za volan kako bi mogao započeti novu utrku.