Istraga se nastavlja, ali nekoliko ljudi koji su najbolje poznavali kontroverznog biznismena više nikada neće moći svjedočiti pred sudom

Prvo je pao Jeffrey Epstein, a zatim su, jedan po jedan, umirali muškarci koji su ponajbolje poznavali svijet ozloglašenog pedofila. Posljednji u nizu je Daniel Siad, 69-godišnji francuski regruter kadrova čije se ime u deklasificiranim dokumentima slučaja spominje gotovo dvije hiljade puta. Francusko tužilaštvo vodilo je istragu protiv njega sve do prije nekoliko dana, kada je pronađen mrtav u svom domu u Colombesu, predgrađu sjeverozapadno od Pariza. Siad je, poput ostalih koji su stradali prije njega, do samog kraja negirao bilo kakvo saznanje o zločinima koje je počinio njegov prijatelj Epstein.

Mentor njujorškog milijardera, Steven Hoffenberg, koji je godinama finansirao njegov uspon na Wall Streetu, pronađen je mrtav 2022. godine u 77. godini u jednom stanu u Connecticutu. Sedamdesetpetogodišnji pariski modni agent Jean-Luc Brunel, optužen za regrutovanje mladih žena za američkog finansijera, pronađen je obješen u pariskom zatvoru u februaru iste godine. Brunel je prethodno pregovarao o smanjenju kazne u zamjenu za otkrivanje informacija koje je posjedovao.

Zatim je uslijedila smrt Thomasa Bowersa, izvršnog direktora koji je nadgledao dio Epsteinovog bogatstva i koji je izvršio samoubistvo u 55. godini. Ubrzo potom i Mark Middleton, bivši savjetnik Billa Clintona, oduzeo je sebi život na ranču u Arkansasu. U blizini njegovog tijela pronađena je sačmarica kalibra 12 marke Stoeger, kojom se, prema nalazima istražitelja, pucao u prsa kako bi osigurao smrt prije nego što se objesio o električni kabl.

Neki od ovih muškaraca umrli su prije nego što im se sudilo ili prije nego što su dali iskaz pred sudijom, odnijevši u grob informacije koje možda nikada neće biti potvrđene. Službeno, nijedna od ovih smrti nije povezana, niti postoje dokazi koji bi ukazivali na zavjeru s ciljem utišavanja bivših Epsteinovih saradnika, no slijed događaja djeluje u najmanju ruku upečatljivo. Posebno ako se uzme u obzir da od augusta 2019. godine, kada je Epsteinovo tijelo pronađeno u zatvoru u New Yorku, stotine žrtava traže pravdu, dok smrti ljudi povezanih s njim sistematski skraćuju listu svjedoka i saučesnika koji bi mogli objasniti kako je funkcionirala jedna od najvećih mreža za trgovinu ljudima radi seksualne eksploatacije.

Svaki pojedinačni slučaj ima svoju zvaničnu verziju, ali za mnoge ona ne predstavlja nužno i potpunu istinu. Daniel Siad bio je pod istragom francuskog tužilaštva nakon što se čak 24 žene prijavilo u svojstvu žrtava ili svjedoka. Uprkos prikupljenim svjedočanstvima i dokazima, prema navodima samog tužilaštva, nije bilo dovoljno materijala koji bi opravdao njegovo trenutno hapšenje. Siad je Epsteina upoznao s nekoliko mladih modela koje su tokom istrage izjavile da su mu vjerovale smatrajući ga profesionalcem, iako se na kraju ispostavilo da je riječ o potpunoj zamci. Tužilaštvo u Nanterreu, nadležno za istragu njegove smrti, potvrdilo je da obdukcija nije pokazala tragove nasilja, mada su toksikološke i anatomopatološke analize još u toku.

Ovaj slučaj neminovno podsjeća na sudbinu Jean-Luca Brunela, koji je decenijama smatran jednim od najutjecajnijih ljudi u međunarodnoj modnoj industriji. Brunel je uhapšen u Francuskoj 2020. godine pod optužbom za silovanje maloljetnika i seksualno uznemiravanje, a bio je i pod istragom zbog navodne uloge regrutera mladih žena za Epsteina. Uvijek je odbacivao bilo kakvu umiješanost. U februaru 2022. godine pronađen je obješen u svojoj ćeliji u zatvoru La Santé, gdje je proveo četrnaest mjeseci u istražnom zatvoru. Spisak se tu ne završava, već se nastavlja imenima koja su manje poznata javnosti, ali izuzetno relevantna za razumijevanje finansijske mreže.

Među najistaknutijim umiješanim figurama bio je Steven Hoffenberg, koji je tokom osamdesetih godina bio mentor njujorškom milijarderu. Hoffenberg je umro 2022. godine u 77. godini, ali je prije smrti u intervjuu za National Enquirer tvrdio da su Epstein i njegova dugogodišnja partnerica Ghislaine Maxwell (koja trenutno služi dvadesetogodišnju zatvorsku kaznu zbog podvođenja maloljetnica) snimali kompromitujuće video-zapise utjecajnih osoba tokom seksualnih odnosa s maloljetnicama. Istražitelji te navode nikada nisu zvanično potvrdili niti su potkrijepljeni javnim dokazima.

Još jedno ključno ime jeste Thomas Bowers, bivši visoki izvršni direktor u Deutsche Bank koji je nadgledao dio odnosa te banke s Epsteinom. Oduzeo je sebi život u svojoj rezidenciji u Malibuiju 19. novembra 2019. godine, četiri mjeseca nakon Epsteinovog samoubistva, u 55. godini života. Tri godine kasnije, 2022. godine, u Arkansasu je umro i Mark Middleton, bivši savjetnik Bijele kuće u vrijeme predsjedničkog mandata Billa Clintona, poznat po tome što je tokom devedesetih omogućavao Epsteinu pristup predsjedničkoj rezidenciji. Njegovo tijelo pronađeno je nakon ustrijelne rane koju je sam sebi nanio, a u policijskom izvještaju navedeno je da je imao historiju borbe s depresijom.

Za mnoge preživjele žrtve ove smrti predstavljaju i gubitak dragocjenih svjedočanstava. Za sve njih bilo je izuzetno frustrirajuće posmatrati kako pojedini umiješani akteri oduzimaju sebi život prije nego što se suoče sa pravdom. Iako se istrage u Sjedinjenim Američkim Državama i Francuskoj nastavljaju, nekoliko ljudi koji su najbolje poznavali unutrašnji krug osramoćenog biznismena više nikada neće moći dati svoj iskaz. Advokatica Sigrid McCawley, koja zastupa više žrtava, istakla je da će uvijek ostati neodgovorena pitanja o tome kako se operacija seksualne eksploatacije mogla odvijati toliko godina uz znanje ili učešće utjecajnih ljudi, dodavši da za mnoge oštećene put do pravde zapravo nikada neće biti u potpunosti okončan.