Dok se javnost bavi njenim vjerskim i kulturnim utjecajem, Mormonska crkva u tišini je izgradila jedno od najvećih i najnetransparentnijih nekretninskih carstava u Sjedinjenim Američkim Državama. Kroz mrežu kćerki-firmi i investicijskih fondova, ova vjerska zajednica danas upravlja zemljištem vrijednim desetine milijardi dolara, pretvarajući ogroman novac od vjerskih priloga u privatne gradove, trgovačke centre i industrijske posjede širom zemlje

Na svega dvadeset minuta od Međunarodnog aerodroma u Denveru, na prostranom zemljištu većem od njujorškog Central Parka, pripremna gradilišta najavljuju novi graditeljski poduhvat. Novo naselje pod nazivom Tributary osmišljeno je tako da osigura domove za više od 12.000 stanovnika, zajedno s pratećim trgovinama, parkovima, školom i vatrogasnom stanicom. Željeznička pruga povezana s ovim područjem omogućit će direktan pristup aerodromu i stvoriti ključnu vezu za predgrađa Denvera.

Investitor projekta Tributary, kompanija Property Reserve, široj lokalnoj javnosti relativno je nepoznata. Međutim, ime koje stoji iza nje znatno je prepoznatljivije: riječ je o Crkvi Isusa Krista svetaca posljednjih dana, u narodu poznatoj kao Mormonska crkva, koja je vlasnik tog zemljišta već decenijama. Gradski oci u gradu Aurora, gdje se prostire svih 388 hektara predviđenih za gradnju, s oduševljenjem ističu kako je riječ o izvanrednoj razvojnoj prilici.

Projekt u Coloradu samo je mali dio prostranog nekretninskog carstva koje je Mormonska crkva prikupljala tokom proteklog stoljeća. Kroz razgranatu mrežu kćerki-firmi, ova vjerska zajednica akumulirala je milijarde dolara vrijedne posjede koji obuhvataju sve, od poljoprivrednih imanja i prostranih stočarskih rančeva do stambenih zgrada i luksuznih hotela. Time je postala jedan od najvećih, ali ujedno i najnetransparentnijih vlasnika zemljišta u Sjedinjenim Američkim Državama.

Iza ovih posjeda stoji izuzetno sofisticirana investicijska strategija. Prema navodima brokera i investitora koji su sarađivali s Crkvom, njeno poslovanje mnogo više podsjeća na upravljanje kakvim suverenim državnim fondom nego na rad jedne vjerske institucije. Sagovornici je opisuju kao proračunatu i vičnu organizaciju koja kupovinama pristupa s namjerom da nekretnine zadrži generacijama, dok istovremeno sve veća sredstva usmjerava u projekte s visokim stopama povrata novca.

Iako je decenijama bila prepoznatljiva prvenstveno po obradivim površinama i lokacijama na kojima podiže hramove, Crkva se u posljednje vrijeme sve snažnije uključuje u sektor stambene izgradnje. Takav ulazak na tržište uvući će je u niz urbanističkih i graditeljskih polemika, dok njeni masivni projekti otvaraju oštre rasprave o potrošnji vode, izgradnji infrastrukture i očuvanju okoliša.

Iz same Crkve poručuju da su sve njihove nekretnine, bilo da se koriste u vjerske i historijske svrhe ili kao čiste investicije, namijenjene podršci njihovoj misiji življenja i širenja evanđelja. Tyler Buswell, globalni direktor za razvoj u kompaniji Property Reserve, priznaje da uslijed demografskog rasta gradova pojedina zemljišta koja su naslijeđena vremenom postaju znatno pogodnija za stambeni i komercijalni razvoj nego za poljoprivredu. Iz sjedišta institucije dodaju da je portfelj nekretnina rastao planski kako bi se osigurao stabilan priliv novca za finansiranje crkvene misije.

Institucija sa sjedištem u Salt Lake Cityju otkriva vrlo malo detalja o svom finansijskom poslovanju, čak i pred vlastitih 18 miliona vjernika od kojih se očekuje da Crkvi odvajanju desetinu svojih ukupnih prihoda. Istraživanje agencije Bloomberg, temeljeno na zemljišnim knjigama koje je prikupio pružatelj podataka Reonomy, pokazuje da Mormonska crkva u SAD-u posjeduje najmanje 971.200 hektara zemljišta čija se vrijednost procjenjuje na više od 17,2 milijarde eura. Stvarna cifra je gotovo sigurno znatno veća jer ova procjena ne obuhvata posjede u saveznim državama poput Teksasa, gdje ne postoji zakonska obaveza javnog objavljivanja prodajnih cijena, niti ulaganja ostvarena putem vanjskih nekretninskih fondova i partnerstava.

Crkva odbija komentirati ukupnu veličinu svog portfelja. Iz agencija za nekretnine koje su s njom sarađivale na kupoprodaji rančeva ističu da je riječ o izuzetno aktivnom akteru koji djeluje proračunato i pronalazi prilike tamo gdje ih drugi ne vide. Dio tog širenja vezan je za izgradnju hramova, trenutno ih širom svijeta ima 221, dok su 164 u fazi izgradnje ili planiranja. Uporedo s tim, ubrzane su investicije u objekte koji donose direktan prihod putem kompanije Property Reserve. Na čelu te firme nalazi se Ashley Powell, iskusna menadžerica s karijerom u gigantima poput Deutsche Bank AG i Bentall. Od njenog dolaska 2017. godine, obim transakcija koje provodi ova i s njom povezane kćerke-firme gotovo se udvostručio.

Ove transakcije odražavaju izrazito profitabilne poteze, poput kupovine hotela tokom pandemije kada je čitav ugostiteljski sektor bio primoran staviti ključ u bravu. Njihov poljoprivredni ogranak uspio je 2021. godine nadmašiti ponudu investicijske firme povezane s Billom Gatesom i za gotovo 210 miliona dolara preuzeti portfelj poljoprivrednog zemljišta u stečaju u saveznoj državi Washington. Ovog proljeća Property Reserve preuzeo je i vrijedno imanje u Boca Ratonu u okrugu Palm Beach, jednoj od najskupljih zona na Floridi.

Ipak, najvažniji projekti mormonskog carstva imaju razmjere koji mijenjaju izgled čitavih regija. Pored Colorada, gdje na 1,6 miliona kvadratnih metara planiraju novu zajednicu na zemljištu koje kupuju još od osamdesetih godina prošlog stoljeća, u centralnoj Floridi razvijaju ogromno područje zvano Sunbridge. Ovaj projekt prostire se na teritoriji gotovo jednakoj površini San Francisca. Razvoj je toliko masivan da je Florida formirala posebnu administrativnu jedinicu pod nazivom Distrikt Sunbridge, s nezavisnom lokalnom upravom koju imenuju sami vlasnici zemljišta, a koja ima ovlasti čak i izdavati obveznice radi finansiranja infrastrukture.

Mormonska crkva postaje sve vidljivija u javnom životu Amerike, od utjecajnih kreatora sadržaja s milionima pratilaca do popularnih televizijskih emisija. No, njeno bogatstvo daleko premašuje ulaganja u građevinski sektor. Ensign Peak Advisors, neprofitna crkvena organizacija za upravljanje investicijama, prema podacima Komisije za vrijednosne papire i berzu (SEC) imala je krajem juna više od 60 milijardi dolara u tržišnim vrijednosnim papirima. I to je tek dio ukupnih posjeda, budući da se takvi izvještaji odnose samo na određene vrste imovine.

Toliko bogatstvo već duže vrijeme privlači pažnju regulatora. Crkva i Ensign pristali su 2023. godine platiti kaznu od pet miliona dolara kako bi zaključili spor sa SEC-om zbog korištenja fiktivnih firmi preko kojih su prikrivali svoje vlasničke udjele i izbjegavali zakonsku obavezu objavljivanja podataka. Crkva nije ni priznala ni negirala optužbe, navevši tek da žali zbog načinjenih grešaka. Bivši upravitelj fonda Ensign priznao je u jednom intervjuu da se u suštini radilo o tajnom hedž-fondu koji je obmanjivao vlastite vjernike, što je Crkva odbacila kao neosnovane tvrdnje nezadovoljnog bivšeg zaposlenika.

Priča o akumulaciji zemljišta traje punih dvije stotine godina, daleko prije nastanka ovog globalnog investicionog carstva. Sve je počelo 1830. godine s osnivačem Josephom Smithom, koji je zamišljao poljoprivredne zajednice okupljene oko hramova. Nakon nastanjivanja u Utahu, zajednica se suočila s finansijskim poteškoćama, da bi šezdesetih godina prošlog stoljeća u svoje redove dovela uspješnog poduzetnika Nathana Eldona Tannera. Tanner je pomogao u sistematizaciji nekretninske strategije, posmatrajući zemljište kao način za stvaranje dugoročnih kapitalnih rezervi.

Danas se te nekretnine upravljaju kroz centraliziranu strukturu koja se znatno razlikuje od drugih vjerskih zajednica. Primjera radi, katolička imovina u Sjedinjenim Državama uglavnom je pod kontrolom biskupija, redova ili župa, a ne direktno Vatikana. Mormonska crkva se razlikuje i po profilu svog rukovodstva: umjesto klasičnog svećeničkog poziva, članovi hijerarhije često imaju bogato poslovno iskustvo, diplome s Harvarda, zvanja magistara poslovne administracije te karijere ostvarene u korporativnom i finansijskom sektoru.

Crkva posjeduje nekretnine putem niza različitih subjekata. Farmland Reserve ulaže u poljoprivredna dobra, staklenike i rančeve koji služe kao stubovi za ostale poslove. Među njima se ističe Deseret Ranch, koji se prostire kroz tri okruga i broji na desetine hiljada grla stoke, uz vlastitu poljoprivrednu i drvnu proizvodnju. Ogranak Hawaii Reserves upravlja sa 2.400 hektara na Havajima, dok Property Reserve nadgleda portfelj poslovnih zgrada, stambenih objekata i hotela. Najveći posjedi nalaze se u matičnoj državi Utah, gdje Crkva drži više od 3.600 nekretnina i parcela, što čini 22 posto njenog ukupnog portfelja. Slijede Florida i California s devet, odnosno sedam posto udjela.

Dodatnu izloženost tržištu nekretnina Crkva ostvaruje i kroz penzioni plan Deseret Mutual Master Retirement Plan. Prema javnim dokumentima iz 2024. godine, taj subjekt je imao više od 574 miliona dolara uloženo u nekretninske fondove. Stručnjaci iz sektora opisuju Crkvu kao opreznog i izuzetno mudrog igrača koji ulaže s dugoročnom vizijom. Transakcije zatvaraju brzo i plaćaju u gotovini, a spremni su platiti i višu cijenu ukoliko procijene da je nekretnina dugoročno vrijedna.

U svoje poslovne ugovore nastoje prenijeti i vjerska načela. U Velikoj Britaniji, prilikom kupovine jedne poslovne zgrade, Crkva je insistirala na klauzulama koje zakupcima zabranjuju podnajam prostora firmama koje prodaju alkohol ili kafu, u skladu s vjerskim zabranama konzumacije tih napitaka.

IZVOR: Bosna.hr, Bloomberg, El Pais