Otkako je postao šef Pentagona, manje su vidljive velike tetovaže na njegovom tijelu, mnoge s religijskom simbolikom. Na jednoj piše Deus vult (“Bog to želi”). Na drugoj stoji kafir, arapski izraz za “nevjernika”, što su njegovi kritičari smatrali dokazom njegove islamofobije. Takođe ima istaknuti jeruzalemski križ na prsima a taj se znak smatra ekstremističkim simbolom

Na početku drugog mandata Donalda Trumpa, u SAD-u su se mnogi kladili na to čija će glava prva pasti u njegovom kabinetu. Tokom prvog mandata, njujorški milijarder bio je stroj za otpuštanje visokih zvaničnika, a mnogi smatrajiu da je prvi koji bi mogao pasti ovaj put Pete Hegseth, njegov izbor za šefa Pentagona.

I prije izbora mnogi su upozoravali da je riječ o osobi bez relevantnog iskustva za upravljanje najvećom i najmoćnijom vojskom na svijetu, s godišnjim budetom od 850 milijardi dolara. Hegseth, 44-godišnjak, proveo je nekoliko godina u vojsci, ali nije imao značajne kvalifikacije u odbrani ili nacionalnoj sigurnosti. Njegovo najznačajnije iskustvo bilo je ono voditelja i komentator na Fox Newsu.

Ima glavnu uloga u “Signalgateu”, skandalu koji uključuje uključivanje novinara u chat grupu gdje su podijeljeni izuzetno osjetljivi ratni planovi, i zbog toga je na udaru javnosti. Za sada ga Trump podržava, a ovo su samo neke epizode koje portertiraju Hegsetha, prije i nakon što je preuzeo vodstvo američke vojske.

Šef Pentagona jedan je od dva glavna aktera u skandalu “Signalgate”. Nije on taj koji je slučajno dodao novinara – Jeffreyja Goldberga iz The Atlantica – u Signal chat grupu s najvišim zvaničnicima odbrane, obavještajnih službi i nacionalne sigurnosti (od potpredsjednika JD Vancea do direktorice nacionalne obavještajne službe Tulsi Gabbard). Ta čast pripada Mikeu Waltzu, savjetniku za nacionalnu sigurnost ali Hegseth je bio taj koji je, u neformalnom kanalu i nesvjestan da to čini s novinarom, podijelio informacije koje su očito trebale biti tajne. Na primjer, otkrio je tačan raspored napada na Hute u Jemenu i oružje koje će se koristiti (lovci F-18).

Hegseth se branio tvrdeći da u tom chatu nije bilo ratnih planova niti povjerljivih informacija, unatoč onome što su svi mogli vidjeti na objavljenim snimkama zaslona.

Mnogi greške poput “Signalgatea” pripisuju činjenici da je Hegsethovo glavno iskustvo prije vođenja Pentagona bilo ono na televiziji. Pridružio se Fox Newsu, najpopularnijem news kanalu u SAD-u i omiljenom među republikanskim biračima, 2014. godine. Tamo je izmjenjivao uloge voditelja, analitičara i komentatora, posebno na temama odbrane i nacionalne sigurnosti. Bio je oštar kritičar političke korektnosti koju su demokrati nametnuli vojsci i vatreni branitelj Trumpa tokom njegovog prvog mandata.

Hegseth je pokazao da je jedna stvar držati lekcije na televiziji, a sasvim drugo upravljati vojnom mašinerijom s 1,3 miliona vojnika i 600.000 civilnih zaposlenika te čuvati osjetljive informacije ključne za sigurnost SAD-a.

Iz televizijskih studija, sadašnji šef Pentagona bio je posebno oštar prema Hillary Clinton zbog korištenja privatnog e-mail servera za čuvanje dokumenata iz vremena kada je bila državna sekretarka, čime je potencijalno ugrozila tajne informacije. Uporno je zahtijevao njezino zatvaranje. Sada bi ga sličan vlastiti propust na Signalu mogao koštati položaja.

Hegsetha i ostale učesnike u Signal chatu optužili su da su ugrozili živote američkih vojnika dijeljenjem tajnih detalja o vojnim operacijama s nekim ko o tome nije smio ništa znati. Nije to bio prvi put da je Hegseth nekoga doveo u opasnost na poslu – iako na daleko bizarniji način. Tokom prenosa užvo programa koji je trebao biti zabavan, zamalo je izazvao katastrofu. Bacio je sjekiru prema meti, ali nije pogodio, pa je sjekira preletjela metu i pogodila bubnjara iz benda koji je stajao iza nje.

Uz bijes zbog curenja vojnih tajni novinaru, “Signalgate” izazvao je ismijavanje u SAD-u. Epizoda je Hegsethu donijela nadimak koji je postao hit: “WhiskyLeaks”, aluzija na poznati skandal s curenjem tajni i na optužbe za zloupotrebu alkohola.

Njegova ljubav prema piću bila je jedna od tema o kojoj se najviše raspravljalo tokom procesa potvrde za ministra odbrane, čemu se protivilo nekoliko republikanskih senatora, pa je prošao tek s minimalnom većinom. Ponavljana su svjedočanstva članova porodice i poznanika o epskim pijanstvima i njihovom utjecaju na njegov privatni i profesionalni život. Hegseth je obećao da neće više piti ako dođe na čelo Pentagona, ali demokrati su iskoristili priliku da zlonamjerno upitaju je li bio trijezan kad je dijelio ratne planove na Signalu.

Daleko ozbiljnije od pretjerivanja s viskijem bila je optužba koja se pojavila čim je Trump nominirao Hegsetha za Pentagon: navodni seksualni napad na ženu 2017. Sadašnji šef Pentagona negirao je optužbe, ali je na kraju platio ženi 50.000 dolara da incident ne otkrije.

Tu stvar nije završila. Hegsethova majka optužila je svog sina da godinama zlostavlja žene, napisala je to u e-mailu iz aprila 2018. do kojeg je došao The New York Times. Kasnije se pojavila na Fox Newsu prije potvrde u Senatu kako bi rekla da se Hegseth “promijenio” i da mu je ona već oprostila. No sestra Hegsethove bivše žene, Danielle, napisala je pismo senatorima tvrdeći da je bio nasilan i u tom braku. Republikanci tome nisu pridavali važnost.

Jedino upravljačko iskustvo koje je Hegseth imao prije nego što je preuzeo Pentagon bio je njegov rad u Concerned Veterans for America, organizaciji za podršku veteranima, koju su financirala braća Koch – sponzori konzervativnih ciljeva – gdje je bio od 2012. do 2016. Otišao je odatle usred optužbi za loše upravljanje, zloupotrebu alkohola i neprikladno seksualno ponašanje.

Hegseth je bio prvi zvaničnik Trumpove administracije koji je posjetio sjedište NATO-a u Bruxellesu i nije ostavio najbolji dojam. S saveznicima je zadržao oštar ton koji je usavršio na televiziji i, što je još gore, kazao da cilj Ukrajine da povrati svoj teritorijalni integritet nije realističan. S obuiro da je riječ o ministru odbrane SAD koji je to izjavio bez konsultacija s Kijevom ili saveznicima, to je bio dar Rusiji i način da se Ukrajincima oduzme pregovaračka moć. Republikanski senator Roger Wicker, predsjednik Odbora za oružane snage u Senatu, nazvao je to “početničkom greškom”.

Hegseth pridaje veliku važnost svom izgledu. Nosi uska odijela, tanke kravate i pripijene košulje. Svoj izgled upotpunjuje gelom. Otkako je postao šef Pentagona, manje su vidljive velike tetovaže na njegovom tijelu, mnoge s religijskom simbolikom. Na jednoj piše Deus vult (“Bog to želi”). Na drugoj stoji kafir, arapski izraz za “nevjernika”, što su njegovi kritičari smatrali dokazom njegove islamofobije. Takođe ima istaknuti jeruzalemski križ na prsima a taj se znak smatra ekstremističkim simbolom.

Hiljade zvaničnika, političara, pomoćnika ili pristaša koji svake sedmice stisnu ruku Hegsethu možda su zaboravile jednu od njegovih najpoznatijih izjava iz televizijskih dana. “Mislim da nisam oprao ruke deset godina,” rekao je uživo na Fox Newsu 2019. što je šokiralo njegove kolege. “Klice nisu stvarne,” dodao je. “Ne mogu ih vidjeti, pa nisu nešto stvarno.” (Izvor: ABC)