Martyr! je priča o Cyrusu Shamsu, mladom iranskom pjesnikom odgojenim na Srednjem zapadu, koji se bori s ovisnošću, queer identitetom i opsesijom mučeništvom
Kaveh Akbar, iranski pisac rođen u Americi, istakao se svojim debitantskim romanom „Martyr!“ koja je proglašena jednom od najznačajnijih knjiga 2024. godine u Sjedinjenim Američkim Državama. Rođen u Teheranu prije 36 godina, Akbar se, kada je imao tri godine, preselio u SAD sa svojim roditeljima.
Njegova životna priča – potonuće u alkoholizam oporavak od ovisnosti – svjedočanstvo je otpornosti, prožeto onim što on naziva “malim čudima”. Jedno takvo čudo dogodilo se kada je imao 23 godine. Vozeći bicikl pijan, s vrećom viskija i piva u ruci, doživio je prometnu nesreću.
Ovaj susret sa smrću oblikuje Akbarov pogled na svijet i njegovo pisanje. Sada, nakon što je 13 godina trijezan, živi u Iowa Cityju sa suprugom, pjesnikinjom Paige Lewis. Oboje predaju na poznatom programu kreativnog pisanja Univerziteta u Iowi. Ipak, fizičke posljedice nesreće jo su tu, još uvijek se bori jer je teško pokretan.
Martyr! je priča o Cyrusu Shamsu, mladom iranskom pjesnikom odgojenim na Srednjem zapadu, koji se bori s ovisnošću, queer identitetom i opsesijom mučeništvom. Roman odražava Akbarov život, ali nije direktna autobiografija. Cyrusova majka poginula je u padu aviona Iran Aira 655 iz 1988., kada je američka mornarica oborila avion, ubivši svih 290 putnika. Ova tragedija podupire njegova egzistencijalna pitanja o mučeništvu, temu koju Akbar istražuje miješajući poeziju, stvarne događaje i fikciju, što kulminira šokantnim obratom.
Priča pleše između stvarnosti i izmišljotina, uključujući doslovne isječke iz Akbarovih pjesama i nefikcije, poput trenutka kada je Cyrus (i Akbar) odlučio prestati piti, jednog tihog jutra, 12. jula 2013. godine, kada je potražio pomoć.
Akbarova ovisnost započela je s 18 godina tokom studijskog putovanja u Kanadu, brzo eskalirajući u svakodnevno pijenje i eksperimentiranje s heroinom i lijekovima na recept poput Xanaxa i Adderalla. Kada je bio godinu dana trijezan, medicinska sestra upozorila ga je da mu je jetra bila na rubu ciroze. Poezija je postala njegov spas, popunjavajući prazninu koju je alkohol ostavio.
Njegove hvaljene zbirke, Calling a Wolf a Wolf (2017.) i Pilgrim Bell (2021.), zadiru u ovisnost i duhovnost, donoseći mu priznanja i ulogu urednika poezije u časopisu The Nation. Martyr! je napisao tokom pandemije, uronivši u romane i filmove, “kradući” tehnike od majstora poput Toni Morrison i Henryja Jamesa, uz vodstvo prijatelja Tommyja Orangea. Njihovi razgovori tokom lockdowna oblikovali su i Martyr! i Orangeov „Wandering Stars“. Kritičari hvale Martyr! kao moderan veliki američki roman, poseban po svojoj muslimanskoj perspektivi migrantskog iskustva i svakodnevni rasizam maskiran ljubaznošću Srednjeg zapada.
