Američki reper Macklemore donirat će milion dolara od turneje s Edom Sheeranom za pomoć Palestini nakon što je izbačen s nastupa zbog političkih poruka na sceni, dok je vlasnik New England Patriotsa Robert Kraft, koji je predvodio pritisak vlasnika stadiona za njegovu smjenu, na apel britanskog pjevača odgovorio donacijom od dva miliona dolara za ublažavanje humanitarne krize u Gazi

Sukob između američkog repera Macklemorea i organizatora američke turneje engleske pop zvijezde Ed Sheerana dobio je novi, neočekivani preokret u kojem su se ukrstili politički pritisci, optužbe za cenzuru i multimilionske humanitarne donacije. Nakon što je izbačen s turneje Loop zbog svojih javnih istupa u korist Palestine na nastupima u New Jerseyju, Macklemore je objavio da će cjelokupnu svoju neto zaradu od te turneje, u iznosu od milion dolara, donirati u šest organizacija koje pružaju direktnu pomoć palestinskom narodu.

Ubrzo nakon toga, Robert Kraft, milijarder i vlasnik NFL kluba New England Patriots koji je bio na čelu pritiska da se reper ukloni s turneje, objavio je da će donirati dva miliona dolara za ublažavanje humanitarne krize u Gazi.

Ovaj neobičan rasplet uslijedio je nakon što je Macklemore putem društvenih mreža javno izazvao Krafta da izjednači njegovu donaciju. Reper je naglasio da palestinski životi ne smiju vrijediti manje od bilo kojih drugih na planeti, ukazujući na patnje civila, ljekara, novinara i humanitarnih radnika na terenu. Kraft je na izazov odgovorio objavom o vlastitoj donaciji od dva miliona dolara, tvrdeći da je ta odluka donesena na direktnu molbu samog Ed Sheerana i braneći svoj dugogodišnji angažman u stvaranju prilika za mladiće i djevojke s obje strane bliskoistočnog konflikta.

Međutim, finansijski rasplet tek je završni čin dubokog političkog i kulturnog skandala koji je potresao američku muzičku industriju i razotkrio granice slobode govora na spektaklima najvećeg formata. Pozadina ovog sukoba seže u prvu polovinu septembra, kada je Sheeran održao dva uzastopna koncerta na stadionu MetLife u New Jerseyju. Macklemore, čije je pravo ime Ben Haggerty i koji je u muzičkom svijetu već poznat po aktivizmu, iskoristio je svoju ulogu predizvođača da sa pozornice pošalje oštre političke poruke. Uz uzvikivanje parole „Slobodna Palestina” i izvođenje pjesme Hind’s Hall, numere koju je izdao 2024. godine kao direktnu optužbu na račun Izraela i podršku studentskim protestima na američkim univerzitetima, reper je izazvao trenutnu uzbunu među organizatorima i vlasnicima sportskih objekata.

Reakcija nije stigla iz muzičkih krugova, već iz zatvorenih loža vlasnika klubova Američke fudbalske lige (NFL), u čijim se gigantskim stadionima održavaju najlukrativniji svjetski koncerti. Robert Kraft, osamdesetpetogodišnji magnat koji posjeduje Gillette Stadium u Massachusettsu i održava blisko dugogodišnje prijateljstvo sa Sheeranom, lično je intervenirao kada je saznao šta se događa u New Jerseyju. U četredesetominutnom telefonskom razgovoru sa britanskim pjevačem, Kraft je jasno stavio do znanja da neće dozvoliti nastup izvođaču koji, po njegovom mišljenju, koristi pozornicu da optužuje Izrael za genocid i širi govor mržnje.

Kraft nije bio usamljen u tom stavu. Koordiniranom akcijom, vlasnici drugih velikih NFL timova, David Tepper iz Carolina Panthersa, Arthur Blank iz Atlanta Falconsa i Jeffrey Lurie iz Philadelphia Eaglesa, povukli su crvenu liniju. Vlasnici stadiona postavili su ultimatuma: ukoliko Macklemore ostane dio izvođačkog tima, Sheeranove zakazane koncerte u njihovim gradovima prosto neće ugostiti. Za promotere turneje, to bi značilo otkazivanje ključnih datuma na najunosnijem muzičkom tržištu na svijetu.

Uprkos pokušajima organizatora da nakon prve večeri postignu kompromis, Macklemore je druge večeri ponovio svoje stavove, poručivši publici da kritika izraelske politike, aparthejda i genocida predstvalja moralnu dužnost i ni na koji način ne označava napad na jevrejsku zajednicu. Suočen sa opasnošću da ostane bez najvećih dvorana, Sheeran i njegova promotorska agencija Messina Touring donijeli su odluku da uklone repera iz nastavka turneje.

Ta odluka, međutim, pokrenula je domino-efekat koji je turneju Loop pretvorio u potpuni haos. U znak solidarnosti sa Macklemoreom i palestinskim narodom, nastupe su otkazali i drugi prateći izvođači. Sa turneje su se povukli irski muzičari Aaron Rowe i sastav Beoga, danski bend Lukas Graham, te poznati producent i kantautor Finneas Eilish, brat pjevačice Billie Eilish. Sheeran, koji godinama gradi imidž neporočnog i pristupačnog pop izvođača čiji koncerti okupljaju publiku svih profila, odjednom se našao u samom središtu žestoke javne debate o granicama umjetničke slobode i geopolitičkim podjelama.

Podaci o financijskom dometu Ed Sheerana objašnjavaju zašto je pritisak vlasnika stadiona bio tako obuhvatan i nemilosrdan. Njegove koncerte posmatraju desetine hiljada ljudi, a od 2008. do ljeta ove godine Sheeran je od prodaje ulaznica prihodovao impresivnih 1,9 milijardi dolara, uz više od 21 milion prodatih karata. Vlasnici stadiona, ali i promotorska kuća Messina Touring, poznata po tome što zastupa najznačajnija imena pop i kantri muzike poput Taylor Swift, gledaju na ove koncerte isključivo kao na industriju zabave koja ne smije biti opterećena političkim polarizacijama.

Pritisak na Sheerana razotkriva duboke napetosti unutar američkog društva nastale nakon napada Hamasa na Izrael sedmog oktobra 2023. godine i potonje razorne vojne operacije u Gazi. Pitanje američke podrške Izraelu postalo je centralna tema ne samo političkih kampanja već i holivudskih dodjela nagrada, sportskih manifestacija i muzičkih festivalskih scenarija. Dok su se umjetnici poput Due Lipe, Kehlani i Chappell Roan javno oglašavali optužujući izraelsku vladu ili sakupljali novac za palestinsku djecu, Sheeran je od početka karijere insistirao na tome da njegova muzika mora ostati apolitična arena.

U zvaničnom saopćenju objavljenom na Instagramu, Sheeran je istakao da njegovi obožavaoci kupuju karte za koncert kako bi slušali muziku i pobjegli od svakodnevnih problema, a ne da bi prisustvovali političkim mitinzima. Poručio je da odluka o uklanjanju predizvođača nije potekla direktno od njega već od organizatora i vlasnika objekata, dodajući da suvereno čuva svoje privatne stavove o ovom devastirajućem sukobu, ali da ih odbija javno eksponirati na sceni. Macklemore je kasnije potvrdio da su njih dvojica vodili teške razgovore, priznavši da se britanski kantautor našao u izuzetno nezavidnoj poziciji u kojoj nije želio odustati od svog načela neutralnosti.

Ovaj incident na koncu je ponudio neobičan paradoks. Dok je pokušaj očuvanja politike neutralnosti na pop koncertu uzrokovao otkazivanje nastupa niza izvođača i ozbiljno poljuljao ugled turneje, javni pritisak i neslaganje izvođača i investitora rezultirali su finansijskom pomoći od tri miliona dolara za pogođeno stanovništvo Gaze. Sukob na relaciji Macklemore–Sheeran–Kraft ostat će zapamćen kao jedan od najslikovitijih primjera kako savremene geopolitičke krize nepovratno probijaju granice estrade i primoravaju izvođače i korporativne gigante da, milom ili silom, preuzmu direktnu odgovornost za dešavanja u svijetu.