Andy Burnham glavni je kandidat da na poziciji premijera Velike Britanije zamijeni Keira Starmera. Burnham je, ono što je nama zanimljivo iz njegove političke biografije, zajedno sa liderima Grada Manchestera 2020. godine učestvovao u obilježavanju 25. godišnjice genocida. Tada je Grad Manchester, sa Burnhamom na čelu, usvojio opredjeljenje da se svake godine u julu obilježava godišnjica genocida, šaljući jasnu poruku protiv mržnje, netolerancije i negiranja genocida.

Andy Burnham često prepričava da se njegova karijera promijenila 15. aprila 2009. godine. Ključni trenutak dogodio se na Anfieldu, stadionu Liverpoola. Tada je bio ministar kulture i sporta u laburističkoj vladi Gordona Browna i pristao je održati govor na komemoraciji za žrtve gužve tokom polufinala FA kupa 1989. godine na stadionu Hillsborough, u kojoj je poginulo 96 ljudi, a više od 700 je povrijeđeno.

Burnham je jedva počeo govoriti s govornice kada su hiljade ljudi eruptirale u povicima protiv vlade: “Želimo pravdu!” Jedini prethodni pokušaj istrage zaustavio je ministar unutrašnjih poslova godinama ranije. Strasti su se smirile kada je Burnham, koji je rođen prije 56 godina u blizini Liverpoola i navijač je Evertona, počeo prepričavati vlastite traumatične uspomene s polufinala koje se igralo tog dana. Rekao je da je gužva bila katastrofa uzrokovana ljudskom greškom i obećao je da će ponovo otvoriti istragu, iako to još nije bila službena vladina politika.

Gordon Brown je vidio govor i zamolio ga da se osvrne na tragediju na sljedećoj sjednici kabineta. Uprkos rezervama nekih ministara, Brown je podržao Burnhama i dao zeleno svjetlo za prve korake ka istrazi i utvrđivanju odgovornosti: „Podržat ćemo Andyja u ovome“, rekao je premijer, prema Burnhamu. „Kada se sjetim tog trenutka, uvijek mi krenu suze na oči“, piše Burnham u svojoj knjizi Head North, koju je napisao zajedno s gradonačelnikom Liverpoola.

Ali, iako je to započelo dug put za istragu i obeštećenje porodica, Burnham je bio jasan u vezi s višegodišnjom pasivnošću “Westminsterskog balona” protiv presuda na sjeveru Engleske.

„Uvijek kažem da sam svoje prve korake da napustim Westminster napravio 15. aprila 2009. godine“, piše on. „Iako je prošlo još osam godina prije nego što sam konačno otišao, stvari nakon tog dana nikada nisu bile iste. Iskusila sam kako naš politički sistem iznevjerava ljude na vrlo ličan način, a od 2009. godine uvjerena sam da se to može popraviti samo radikalnom promjenom.“

Povratak Burnhama

Burnham se sada vraća u Parlament nakon što je ubjedljivom većinom osvojio mjesto u Makerfieldu, izbornoj jedinici između Manchestera i Liverpoola. Zastupnik koji je zauzimao to mjesto podnio je ostavku u maju kako bi se Burnham mogao kandidovati na posebnim izborima za lidera laburista i, ako pobijedi na izborima za lidera stranke, naslijediti Keira Starmera na mjestu premijera. Samo članovi Parlamenta imaju pravo kandidovati se za lidera stranke.

Laburistički kandidat koji je do sada držao to mjesto osvojio ga je 2014. godine sa 5.000 glasova prednosti, ali se okrug sada naginje rastućoj krajnjoj desnici Nigela Faragea. To je područje gdje je preko 60% birača glasalo za Brexit 2016. godine, a 7. maja, u Wiganu, najvećem gradu u tom području, Reform je osvojio 24 od 25 osporavanih mjesta u vijeću od laburista. Uprkos tome, Burnham je pobijedio prošlog četvrtka sa više od 20 bodova prednosti.

„Ako pobijedi, to će biti zbog lične lojalnosti prema njemu“, objasnila je za elDiario.es nekoliko dana prije izbora Deborah Mattison, iskusna laburistička strategkinja, autorica  knjige o laburističkim glasačima.

Burnhamova snaga, prema riječima lokalnog stanovništva koje je intervjuisao  elDiario.es, leži u tome što je on osoba “koja voli ljude”. Kada pitate o gradonačelniku, često se priča o tome kako je spontano prišao nekome ili se zainteresovao za cilj koji mu u tom trenutku nije nudio nikakvu posebnu korist. Gradonačelnik se često prikazuje kao neko ko je spreman da sluša.

Burnham je najpopularniji kandidat među širom javnošću i laburistima, ali njegova popularnost je opala otkako je najavio svoju kandidaturu za mjesto koje bi mu omogućilo da izazove Starmera za premijera. Sada, više od 40% javnosti ima negativno mišljenje o njemu u poređenju sa 30% onih koji imaju povoljno, prema anketi YouGova provedenoj nekoliko dana prije izbora u Makerfieldu.

Jučer se Burnham, došavši vozom iz Manchestera, vratio u britanski parlament, deset godina nakon što je otišao da se kandiduje za gradonačelnika Manchestera. Kada je otišao, nije imao veliku želju da se vrati. Njegove godine u Londonu 1990-ih počele su uzbuđenjem mladog novinara – pišući za publikaciju specijaliziranu za brodske kontejnere – koji je ostvario svoj san o ulasku u politiku i postajanju članom Parlamenta. Ali završile su razočaranjem. Njegova skromnija porodična pozadina, studije jezika i književnosti – više zna o poeziji nego o pravu – i njegovo porijeklo udaljili su ga od mnogih njegovih kolega.

Brexit i balon

Burnham je ušao u Parlament sa 31 godinom, a počeo je služiti kao član Vlade sa 38 godina. Kada je odlučio napustiti svoje mjesto kako bi se kandidovao za gradonačelnika Manchestera 2017. godine, dva puta se bezuspješno borio za vodstvo Laburističke stranke. Posljednji put, 2015. godine, započeo je kao favorit, ali je izgubio od Jeremyja Corbyna, kojeg je smatrao predstavnikom stranačke elite u Londonu.

Keir Starmer, tadašnji kolega zastupnik, podržao je Burnhama. Godine 2020., kada se sadašnji premijer kandidovao za lidera, tadašnji gradonačelnik Manchestera rekao je da ga ne može podržati jer su postojala dva konkurenta sa sjevera Engleske. Starmer je, prema riječima njegovog biografa Toma Baldwina, bio posebno povrijeđen jer je vjerovao Burnhamu, a njih dvojica su se povezali kao autsajderi iz radničkih porodica i fudbalski navijači.

Burnham se, poput Starmera, zalagao za ostanak Velike Britanije u EU. Sadašnji gradonačelnik se žalio da je službena poruka o ostanku previše usmjerena na ekonomiju i da joj nedostaje emocionalne privlačnosti. Također je izrazio žaljenje zbog nedostatka kampanje u najugroženijim i naskeptičnijim područjima, kako u vezi s EU, tako i s britanskom vladom. Nadalje, Burnham je tvrdio da je Corbynovo prikazivanje EU kao kapitalističke zavjere doprinijelo pobjedi Brexita.

Izlazak Velike Britanije iz EU jedna je od najvećih katastrofa posljednje decenije, prema gradonačelniku. “Četiri jahača britanske apokalipse” danas su “deregulacija, privatizacija, štednja i Brexit”, rekao je Burnham u govoru u januaru.

Brexit, tvrdi on, bio je reakcija na sistem koji se vrti oko Londona. Kao primjer navodi brzu željezničku liniju koja je trebala povezati London i Manchester, liniju koju muče kašnjenja i prekoračenja troškova. Burnham kritikuje političare što daju prioritet sigurnosti stanovnika okruga Buckingham, na bogatom jugu Engleske, i što štite navodnu koloniju šišmiša. On misli na brzu željezničku liniju koja je još nedovršena i sada će stizati samo do Birminghama, što je čini sporijom i skupljom.

„Westminster je oduvijek tretirao nas sjevernjake kao građane drugog reda“, piše Burnham. „Ne mislim da je glasanje o Brexitu bila samo izjava o EU ili imigraciji. Za mene je to bio dublji krik bijesa protiv Westminstera i Brisela.“

“Mančesterizam”

Po povratku u Manchester, Burnham je pronašao posao koji mu je savršeno odgovarao. On je bio čelnik velikog gradskog vijeća koje obuhvata predgrađe grada, sa preko tri miliona stanovnika. Štampa ga je počela nazivati “Kraljem Sjevera”.

Nikada se nije u potpunosti preselio u London. Njegova supruga, Marie-France Van Heel, holandska direktorica marketinga koju je upoznao na Univerzitetu Cambridge, ostala je u Manchesteru sa njihovo troje djece. Burnham kaže da se osjećao sretnim samo kada bi se vraćao kući vikendom.

Kao gradonačelnik Manchestera, promovirao je i konsolidirao promjene koje su već bile u toku, ali ih je uspio i provesti u djelo, posebno javno preuzimanje autobuske mreže. Ovdje je počeo razvijati ono što voli nazivati “manchesterizmom”. To je bio pogrdan izraz koji je Friedrich Engels koristio da bi označio fokus manchesterskih sindikata na ograničavanje radnog vremena, zabranu dječjeg rada i povećanje plata, umjesto na cilj totalne revolucije. Za Burnhama, “manchesterizam” je socijalizam koji održava dobre odnose s privatnim preduzećima. Bitni element, prema njemu, je javna kontrola nad osnovnim uslugama, kao što su voda, struja, transport, a također i stanovanje.

U intervjuu prošlog septembra za časopis New Statesman, opisao je svoje ideje kao “poništavanje 1980-ih”, misleći na politiku privatizacije Margaret Thatcher koja je dala monopol nad uslugama odabranima usred propadanja centralne i sjeverne Engleske. Njegov otac, koji je radio za poštansku službu, svjedočio je tome iz prve ruke i nije se slagao s odlukama koje su donosili “ljudi koji otvaraju čepove od šampanjca u Londonu”.

„Javna kontrola je sve“, kaže Burnham, koji prepričava svoje pozitivno iskustvo smanjenja troškova i povećanja broja autobuskih linija u Manchesteru. Gradonačelnik spominje vodovodne i željezničke kompanije, koje Starmerova vlada već nacionalizuje, ali također naglašava pitanje stanovanja: „Ako nemate kontrolu nad stanovanjem, nemate kontrolu nad troškovima s kojima se zemlja suočava… Izgubili smo kontrolu nad osnovama života.“

Jedno od Burnhamovih predloženih rješenja je osnaživanje regija i lokalnih vijeća za upravljanje novcem i uslugama, udaljavajući se od trenutnog, još uvijek visoko centraliziranog modela. On također vjeruje da bi vlada mogla više posuđivati i ublažiti svoja fiskalna pravila, na primjer, kako bi povećala potrošnju na odbranu bez smanjenja socijalnih davanja. Vjeruje da podjela između sjevera i juga zemlje objašnjava gotovo sve probleme Britanije.

Od gradonačelnika do premijera

Njegov mandat u Manchesteru donio je neke uspjehe, poput iznadprosječnog ekonomskog rasta, ali je također podbacio u drugim oblastima, poput smanjenja ekstremnog siromaštva. Nakon što je izabran za gradonačelnika 2017. godine, Burnham je uspio smanjiti broj ljudi koji spavaju na otvorenom obećavajući da će osigurati više javnog smještaja, ali u posljednje četiri godine broj beskućnika ponovo je porastao. Broj ljudi koji spavaju na otvorenom udvostručio se od 2021. godine  i sada je gotovo na istom nivou kao kada je Burnham prvi put preuzeo dužnost.

Joshi Herrmann, urednik The Milla, malog nezavisnog medija u Manchesteru, objašnjava da uspjeh  koji Burnham prodaje ima mnoga ograničenja, uključujući činjenicu da to nije isključivo njegov vlastiti rad i da se nije proširio izvan centra grada.

„Voli raditi velike stvari, ali ne voli postavljati neugodna pitanja koja velike ideje pretvaraju u trajne politike“, piše Herrmann.

On također dovodi u pitanje ono što je Burnham nazvao “mančesterizmom”, što gradonačelnik opisuje kao projekat stavljanja osnovnih usluga u javne ruke. Dio rasta Manchestera je, zapravo, posljedica modela javno-privatnog partnerstva koji je zagovarao Tony Blair, a koji je godinama podržavala Konzervativna stranka.

Mnogi ga podsjećaju da je biti gradonačelnik daleko od biti premijer, pa čak i navode presedan Borisa Johnsona, koji je bio relativno kompetentan gradonačelnik Londona, a doživio je krah kao premijer.

Burnhamovo iskustvo u ekonomskim poslovima i vanjskoj politici je ograničeno. Catherine West, laburistička zastupnica koja je započela pobunu tokom vikenda insistirajući na izborima za lidera stranke, sada sugerira da bi nekome poput Burnhama Starmer mogao biti potreban kao ministar vanjskih poslova.

Njegov potencijalni uspon već je uzdrmao tržišta, a u petak je cijena britanskog državnog duga nastavila rasti. To će biti jedno od pitanja na koje će Burnham morati odgovoriti u svojoj kampanji.

Također, njegova navodna sposobnost prilagođavanja promjenjivim političkim vjetrovima. Ne voli što ga nazivaju “kameleonom” jer je bio uključen u sve frakcije stranke i kaže da je pronašao svoj pravi duh kao gradonačelnik Manchestera. Sada je Burnham, koji je u prošlosti bio centristički ili čak desničarski kandidat stranke, čovjek onoga što se u britanskom političkom žargonu naziva “mehka ljevica”, kako bi se razlikovala od “tvrde ljevice” Corbyna ili Zelene stranke. Burnham vjeruje da je sada prioritet poraziti krajnju desnicu iznad svega.