Prirodni gas je od Katara, pustinjskog poluostrva u Perzijskom zaljevu, napravio jednu od najbogatijih nacija na svijetu, transformirajući nekadašnju siromašnu ribarsku regiju u globalnu ekonomsku silu

Tri decenije Rijad i Doha gradili su lance snabdijevanja, isporučujući ukapljeni prirodni gas (LNG) vrijedan desetine milijardi dolara godišnje kroz Hormuški tjesnac do luka širom Azije i Evrope. Država koja više od 60 posto svojih prihoda crpi iz izvoza gasa iskoristila je to bogatstvo za potpunu preobrazbu zemlje, izgradivši monumentalne korporativne nebodere, luksuzne tržne centre, podzemnu željeznicu koja povezuje Dohu s futurističkim gradom Lusailom, pa sve do organizacije najskupljeg Svjetskog prvenstva u nogometu u historiji.

Međutim, krajem februara, katarska vrata u svijet brutalno su se zalupila. Zatvaranje Hormuškog tjesnaca u potpunosti je zaustavilo izvoz gasa, a zemlja je odsječena i od pomorskih puteva kojima uvozi gotovo sve, od automobila do osnovnih prehrambenih namirnica. Strah od regionalne nestabilnosti trenutno uništava turizam i poslovno povjerenje investitora.

Ras Laffan, industrijsko srce katarske proizvodnje gasa, potpuno je zatvoren, a utovarne dizalice u ovoj ogromnoj luci južno od Dohe stoje nepomične. Hoteli i luksuzni butici u glavnom gradu zjape prazni, dok su prognoze o ekonomskom rastu Katara drastično srezane zbog potpune obustave trgovine LNG-om.

Strategija Katara počela je devedesetih godina prošlog vijeka velikim i rizičnim ulaganjem u super-hlađenje gasa iz Sjevernog polja, najvećeg svjetskog rezervoara prirodnog gasa, na minus 162 stepena Celzijusa. To je omogućilo pretvaranje goriva u tečnost i transport brodovima do bilo kojeg kutka planete, čime su zaobiđeni regionalni gasovodi. Od prve isporuke Japanu 1996. godine, proizvodni kapacitet je do 2010. skočio na 77 miliona tona godišnje, čineći Katar najbogatijom zemljom na svijetu po glavi stanovnika. Zamah je trebao biti nastavljen projektom proširenja kapaciteta na 126 miliona tona do 2027. godine, što je bio jedan od najvećih energetskih projekata ikada planiranih.

Sve je stalo u samo 24 sata nakon iranske blokade tjesnaca. Za razliku od susjeda, Saudijske Arabije i Ujedinjenih Arapskih Emirata, koji posjeduju naftovode i gasovode kojima mogu zaobići Hormuz, Katar je geografski zarobljen unutar ovog uskog grla. Državni energetski gigant QatarEnergy odmah je proglasio nemogućnost ispunjenja ugovora, a situacija je eskalirala dvije sedmice kasnije kada su iranski projektili i dronovi pogodili postrojenje Ras Laffan. Udar je uništio ključnu opremu i smanjio proizvodni kapacitet zemlje za 17 posto.

Čak i ako se tjesnac sutra otvori, bit će potrebne godine da se proizvodnja vrati na predratni nivo, dok kompanija svakog dana gubi stotine miliona dolara. Međunarodni monetarni fond procjenjuje da će se katarska ekonomija ove godine smanjiti za 8,6 posto.

Ovaj sukob je ogolio i drugu veliku ranjivost Katara. Godinama je Doha ulagala milijarde u diverzifikaciju ekonomije izvan fosilnih goriva, pokušavajući se pozicionirati kao elitna turistička destinacija i finansijsko središte. Ukidanje viza, subvencioniranje luksuznih hotela za tranzitne putnike i organizacija velikih sportskih događaja poput Formule 1 bili su dio tog plana. Ipak, od početka rata, broj međunarodnih posjetilaca je strmoglavo pao nakon bezbjednosnih upozorenja zapadnih vlada. Mnoge multinacionalne kompanije već su evakuisale svoje osoblje iz zemlje.

Slike katarskog aerodroma pod sirenama za vazdušnu opasnost i plamena iznad Ras Laffana, koje su obišle svijet, trajno su narušile percepciju o stabilnosti regiona. Ekonomska i post-naftna podloga Katara napadnute su istovremeno.

Vlada u Dohi sada pokušava projektovati smirenost i zaštititi stanovništvo od direktnih šokova. S obzirom na to da Katar uvozi oko 90 posto hrane, pomorska blokada je prisilila vlasti na hitnu reorganizaciju. Svježi proizvodi iz Evrope i žitarice iz Amerike, koji su nekada stizali brodovima, sada se preusmjeravaju na skupe avio-linije ili kamionima transportiraju preko Saudijske Arabije. Iako bi ovakav zaokret u normalnim okolnostima izazvao galopirajuću inflaciju, cijene uvozne robe porasle su za svega pet do deset posto, zahvaljujući agresivnim vladinim subvencijama koje drže troškove života stabilnim.

Ekonomisti predviđaju da bi ogromne finansijske rezerve Katara i akumulirana imovina suverenog fonda mogle održavati isplate plata i esencijalnih usluga čak i ako prihodi od gasa potpuno nestanu na nekoliko godina. Agencija S&P Global Ratings stoga je zadržala stabilan rejting zemlje.

Ipak, najveća bojazan vlasti leži u potencijalnom egzodusu stranih radnika i stručnjaka, koji čine čak 90 posto od 3,2 miliona stanovnika Katara. Ukoliko strane kompanije kolapsiraju i radna snaga napusti zemlju, Katar bi se mogao suočiti s demografskim i ekonomskim slomom koji će biti nemoguće sanirati bez obzira na dubinu državne kase. Sve u potpunosti zavisi od toga koliko će dugo Hormuški tjesnac ostati zatvoren.

IZVOR: The New York Times