S obzirom na to da ova knjiga ima odobrenje porodice Hawking i da je Farmelo – čija je veličanstvena biografija Paula Diraca, “Najčudniji čovjek”, osvojila nagradu Costa 2009. – velikodušan i ljubazan pisac, bojao sam se da će neugodniji aspekti biti izostavljeni. Međutim, Farmelo se njima prvenstveno bavi dopuštajući riječima drugih da govore same za sebe.

Kad je Philip Ball napisao ne baš laskavu recenziju posljednje knjige Stephena Hawkinga , zbirke eseja objavljene posthumno 2018., časopis New Scientist cenzurirao je neke od njegovih kritika, tvrdeći da je “prerano” izraziti bilo što osim pohvale za fizičara, koji je umro u dobi od 76 godina u martu te godine. Očito je 2021. još uvijek bilo prerano, kada se nijedan britanski izdavač nije usudio objaviti “Hawking Hawking”, knjigu Charlesa Seifea koja je razotkrila Hawkingovo nasilničko i egocentrično ponašanje.

U ovoj novoj biografiji, veteran znanstveni pisac Graham Farmelo zauzima drugačiji pristup Hawkingu. To je sveobuhvatan i pristupačan portret briljantnog znanstvenika i izvanredno odlučnog čovjeka koji je, usprkos tome, također patio od dubokih osobnih mana na koje su znanstvena zajednica i javnost uglavnom zatvarale oči. Neugodna, ali neizbježna istina jest da su Hawkingova bezgranična ambicija i samopromocija, njegov ponovljeni neuspjeh u priznavanju rada drugih, njegov seksizam i njegovo kontrolirajuće ponašanje uglavnom bili ignorirani zbog njegovog invaliditeta. Mislim da će nam, zapravo, trebati godine da se s tim pomirimo.

S obzirom na to da ova knjiga ima odobrenje porodice Hawking i da je Farmelo – čija je veličanstvena biografija Paula Diraca, “Najčudniji čovjek”, osvojila nagradu Costa 2009. – velikodušan i ljubazan pisac, bojao sam se da će neugodniji aspekti biti izostavljeni. Međutim, Farmelo se njima prvenstveno bavi dopuštajući riječima drugih da govore same za sebe.

Ali krenimo sa znanošću, koja nudi uistinu inspirativnu priču. Kao što Farmelo kaže, iako je Hawkingova prkosna dugovječnost nesumnjivo dijelom bila posljedica iznimne brige i liječenja koje je primao, „njegova nepokolebljiva volja, otpornost i snaga najviše su pridonijeli tome da njegova izvanredna karijera bude moguća.“ Njegova znanstvena postignuća bila bi impresivna iz svake perspektive; budući da ih je postigao suočen s iscrpljujućom i na kraju paralizirajućom bolešću motornih neurona, ona su izvanredna.

Izvanredna otkrića

Poput mnogih znanstvenika njegova kalibra, Hawking je imao spor i prilično lijen početak. No, nakon što se nastanio u Cambridgeu kako bi doktorirao pod nadzorom astrofizičara Dennisa Sciame, njegov oštar intelekt došao je do izražaja. Upravo je ondje, početkom 1963. godine, nakon niza padova, dijagnosticirana bolest i predviđeno mu je manje od 10 godina života. Nepokolebljiv, i unatoč progresivnom pogoršanju pokretljivosti i sposobnosti govora, postao je fasciniran radom fizičara Rogera Penrosea, deset godina starijeg od njega, o gravitacijskom kolapsu mrtvih zvijezda u ono što je postalo poznato kao crne rupe.

Ovaj proces je već bio predviđen Einsteinovom teorijom opće relativnosti iz 1915., ali Penrose je bio prvi koji je uvjerljivo pokazao da to mora dovesti do “singularnosti” u kojoj se sva materija zvijezde kondenzira na nulti volumen: objekt s masom, ali bez materije. Hawking je imao briljantnu intuiciju da bi isti taj proces, koji se odvija obrnutim redoslijedom, mogao objasniti Veliki prasak, u kojem je cijeli svemir nastao iz “ničega” prije 13,8 milijardi godina (kao što sada znamo).

To je bio njegov prvi trijumf, opisan u članku iz 1970. godine, koji je napisao u koautorstvu s Penroseom. Njegovo najveće postignuće dogodilo se četiri godine kasnije, kada je Hawking predložio da, zbog neobične kvantne prirode prostor-vremena, crne rupe nisu zaista crne, jer bi trebale stalno zračiti slabašan sjaj čestica – ono što je danas poznato kao Hawkingovo zračenje – što bi s vremenom uzrokovalo njihovo isparavanje. Ovaj rad bio je majstorska kombinacija četiri temeljne ideje u fizici: gravitacije prema općoj relativnosti, kvantne mehanike, termodinamike i teorije informacija.

To je bio vrhunac njegove istraživačke karijere: Hawkingova znanstvena postignuća već su bila uglavnom utvrđena kada je postao globalno poznat, pojavljujući se u Zvjezdanim stazama i Simpsonima te glumeći u biografskom filmu Teorija svega , nagrađenom Oscarom 2014. godine . Pamtit će ga se „kao uistinu velikog popularizatora crnih rupa“, kako Farmelo prikladno ističe.

Nisam jedini koji misli da Hawkingov rad na termodinamici crnih rupa i otkriće Hawkingovog zračenja zaslužuje Nobelovu nagradu. Hawking je doista postao nedostojanstveno opsjednut time da je dobije, ali stavimo stvari u perspektivu. Svako ko uspoređuje Hawkinga s Einsteinom ne zna ništa ni o Einsteinu ni o fizici. Einstein je dao dalekosežan doprinos disciplini, ali Hawkingova specijalizacija bila je uska, a njegovi izleti izvan nje ponekad su bili neugodni. Čak i u blisko povezanom području fizike čestica, govorio je stvari koje su, kako je rekao Peter Higgs (poznat po Higgsovom bozonu), bile “potpuna glupost”. “Davao bi izjave o stvarima o kojima apsolutno ništa nije znao”, rekao je Higgs, uvjeren da će se sljedećeg dana pojaviti u naslovima novina, gdje će ih novinari progutati cijele bez pitanja.

Iako su njegovi profesionalni kolege uglavnom govorili o Hawkingu s poštovanjem i naklonošću, često su oni najbliži njemu ti koji otkrivaju drugu stranu.

Što nas dovodi do problematičnih aspekata. Iako su njegovi profesionalni kolege uglavnom govorili o Hawkingu s poštovanjem i ljubavlju, često su oni najbliži njemu ti koji otkrivaju drugu stranu. Njegov otac, Frank, brinuo se da tinejdžerski Stephen „postaje sebična osoba… poput dječaka koji sve uzima, a vrlo malo daje zauzvrat“. Očito se nisu dobro slagali ni s njegovom sestrom Mary, koja ga je opisala kao „jednu od najsebičnijih osoba koje sam ikada poznavala“. U Oxfordu su ga neki prijatelji smatrali prilično lijenim i umišljenim, a u Cambridgeu „dosadno oholim“. Njegov najmlađi sin ispričao je da je njegov otac bio „izuzetno natjecateljski nastrojen“ i nikada nije dopustio njemu ili njegovoj braći da pobijede u društvenim igrama.

Opsesija glumicom

Njegovo neumoljivo ismijavanje vjerskih uvjerenja njegove prve supruge Jane pridonijelo je bračnim napetostima, a žrtve koje je ona podnijela često su prolazile nezapaženo od njega. Pritisak prelaska s ljubavnika na njegovatelja nikada ne bi bio lak, ali Hawkingovi “autoritarni” zahtjevi i ravnodušnost prema Janeinim interesima pogoršali su njezinu izolaciju. Njegov posvojeni brat, Edward, priznao je: “Nikada se nisam stvarno osjećao bliskim sa Stephenom… čini se vrlo hladnim.” A njegova majka, Isobel, žalila se kako ignorira ljude kada mu je to odgovaralo. “Pretpostavljam da je ono što bi kod drugih ljudi bilo samo loše ponašanje, kod njega oprostiva grandioznost”, gorko je napisala u svom dnevniku.

Ponekad je to prepuštanje jednostavno jezivo. Kome bi drugome bilo dopušteno imati opsesiju Marilyn Monroe do te mjere da unajmi dvojnicu da joj “šaptajućim glasom” otpjeva “I Want to Be Loved by You” na rođendan? Ono što Farmelo naziva “flertovanjem” moglo bi se drugačije protumačiti da Hawking nije koristio invalidska kolica. Ne spominje noći u striptiz klubu Stringfellows i umanjuje važnost putovanja na otok Jeffreyja Epsteina (prije Epsteinove osude). Ali nam govori kako je Hawkingova pobjeda u znanstvenoj opkladi proslavljena prisiljavanjem protivnika da drže predavanja noseći majice s oskudno odjevenim ženama. Urnebesno.

Hawking je bio šokantno loš u priznavanju znanstvenih zasluga drugih, osobina koja je bila očita od samog početka kada nije spomenuo svoj dug Penroseu. Još gori bio je njegov odnos prema fizičaru Jacobu Bekensteinu, čiju je ideju o odnosu između površine i entropije crne rupe nemilosrdno ismijao prije nego što je sam otkrio da je Bekenstein u pravu – a zatim je, u biti, tu ideju predstavio kao svoju – što je, prema Farmelu, “razočaralo neke od Stephenovih prijatelja”. Hawking je očito mogao biti simpatičan i ljubazan mentor svojim studentima, ali kada je jedan od njih otkrio argument koji je pokazao da Hawking griješi u vezi s pretpostavkom o crnim rupama, pokušao ga je izbaciti iz doktorskog programa na Cambridgeu.

Neki od njegovih kolega, prema Farmelu, „vjerovali su da se Stephenovi razgovori vrte ‘isključivo oko njega samog’ i da rijetko javno priznaje zasluge svojih kolega.“ Farmelo sumnja da su se rijetko žalili jer bi se „takvi komentari protumačili kao zlonamjerni“. Ali zloba rijetko odvraća akademike; ono što sigurno misli je zloba prema znanstveniku s invaliditetom. I u tome leži problem. Kad bismo konačno počeli tretirati Hawkinga kao što tretiramo bilo kojeg drugog znanstvenika, to bi bio pozitivan korak za invaliditet u znanosti (koji još uvijek nije dobro prilagođen). Učinak na Hawkingovo nasljeđe je druga stvar.

Izvor: El Diario