Petkom i praznicima, porodice dolaze iz Betlehema, koji se nalazi 3,5 kilometara sjeveroistočno, dolaze kako bi provele popodne plivajući i organizirajući piknike. Kako je grad sve više okružen novim naseljima u svim smjerovima, bazeni su postali utočište za stanovnike Betlehema.

Izrael prijeti preuzimanjem kontrole nad historijskim rezervoarima vode u blizini Betlehema, što bi predstavljalo veliku eskalaciju sve intenzivnije kampanje za kontrolu nad Zapadnom obalom i historijskim narativom Bliskog istoka.

Otkako je izraelski krajnje desničarski ministar finansija, Bezalel Smotrich, u maju eksplicitno zaprijetio da će “izbrisati” sporazume kojima je prije više od 30 godina priznato palestinsko vlasništvo nad Solomonovim bazenima, izraelski doseljenici i vojnici su pojačali svoje prisustvo oko ove spektakularne enklave.

Bazeni datiraju iz 2. vijeka prije nove ere, a većinu infrastrukture izgradili Rimljani vijek kasnije, kao dio opsežnog inženjerskog projekta koji je uključivao dva rezervoara, akvadukte i tunele za snabdijevanje vodom Jerusalema udaljenog 13 kilometara.

Pod osmanskom vlašću, dodat je treći monumentalni bazen, a izgrađena je i tvrđava radi zaštite vodosnabdijevanja. Tokom britanskog mandata za Palestinu, od 1923. do 1948. godine, britanske vlasti su modernizirale sistem ugradnjom pumpi i metalnih cijevi.

Prostor za razonodu

Svijetlo obojena kamena crpna stanica, izgrađena za vrijeme britanskog mandata, sada stoji napuštena među šumovitim brdima. Bazeni, koji na nekim mjestima dosežu dubinu od preko deset metara, više ne snabdijevaju vodom Jerusalem, već su postali glavni rekreacijski prostor u tom području.

Petkom i praznicima, porodice dolaze iz Betlehema, koji se nalazi 3,5 kilometara sjeveroistočno, dolaze kako bi provele popodne plivajući i organizirajući piknike. Kako je grad sve više okružen novim naseljima u svim smjerovima, bazeni su postali utočište za stanovnike Betlehema.

„To je jedino mjesto u Betlehemu gdje možete pronaći prostor za sjedenje i uživanje u vodi, hladu i zelenilu, a sada nam to pokušavaju oduzeti“, žali se Mahmoud Jaber, aktivista i hortikulturist iz Artasa, koji koristi izvorsku vodu za uzgoj povrća.

Iako se susjedstvo u naselju Efrat uzdiže iznad bazena, oni su bili opipljivo ugroženi tek u maju, kada su Smotrich i još jedan istaknuti vođa izraelske krajnje desnice, Zvi Sukkot, natjerali policiju da protjera Palestince iz tog područja kako bi ih mogli snimati kako se kupaju u centralnom bazenu.

„Ovo je naša zemlja“, izjavio je Smotrich, a Sukkot je ponovio njegov poziv Izraelu da preuzme kontrolu nad tim mjestom. Od tada su upadi doseljenika postali sve češći. Izraelski vojnici su 10. jula izveli neviđenu raciju, ispalivši suzavac dok su djeca plivala u bazenima.

Kampanja pritiska izazvala je ogorčenje u Palestini, ne samo zbog arheološkog značaja tri pravougaone cisterne, koje, sa ukupnim kapacitetom od 250.000 kubnih metara, predstavljaju jedan od najvećih sačuvanih hidrauličnih sistema iz antičkog svijeta. Ona također predstavlja novi frontalni napad na Palestinsku upravu (PA).

Prema drugom sporazumu iz Osla iz 1995. godine, Solomonovi bazeni postali su dio većeg područja Betlehema, određenog kao Zona A, pod palestinskom civilnom i policijskom kontrolom. Podjela Zapadne obale na Zone A, B (palestinska civilna kontrola i izraelska vojna kontrola) i C (puna izraelska uprava) bila je zamišljena kao privremeni korak ka konačnom povlačenju Izraela s okupirane teritorije i uspostavljanju palestinske države.

Premijer Benjamin Netanyahu i njegova krajnje desničarska koalicija odavno su napustili taj cilj i ubrzali širenje izraelskih naselja širom Zapadne obale s ciljem sprječavanja održive palestinske države.

Poništiti sporazume iz Osla

Tokom te višegodišnje kampanje, Zona A se uglavnom smatrala nepovredivom, sve dok dekret izraelskog sigurnosnog kabineta u februaru ove godine nije uspostavio izraelsku kontrolu nad historijskim mjestom Raheline grobnice, glavnim hodočasničkim mjestom u Betlehemu. Zauzimanje Solomonovih bazena postavilo bi novi presedan i sugeriralo bi da se dijelovi Zone A mogu prisvojiti po volji putem ad hoc odluka koje jednostrano donose ministri.

Kada je posjetio bazene u maju, Smotrich je izjavio da je ostavljanje tako „veličanstvenog i drevnog vodenog lokaliteta“ pod palestinskom kontrolom bila „jedna od najozbiljnijih grešaka“ Oslo sporazuma. „Činimo sve što možemo da saniramo ogromnu štetu koju je prouzrokovala katastrofa Oslo sporazuma“, rekao je.

„Ovo mjesto se koristi kao oružje za erodiranje i, u suštini, poništavanje Oslo sporazuma“, kaže Alon Arad, izraelski arheolog i izvršni direktor Emek Shaveh, organizacije osnovane za zaštitu historijskih mjesta. „Na Zapadnoj obali postoji 6.000 drevnih nalazišta, a samo mali dio njih ima ikakve veze sa jevrejskim naslijeđem.“

Nije jasno hoće li i kada će izraelska koalicija pokušati zauzeti Solomonove bazene, ali arheolozi i lokalni Palestinci se pripremaju za daljnje upade kako se približavaju izraelski izbori u oktobru. U međuvremenu, radikalniji elementi izraelske propagande već su postavili temelje za opravdanje preuzimanja, tvrdeći da je Palestinska uprava dozvolila da Solomonovi bazeni propadaju. Lokalitet pokazuje znakove propadanja na nekim mjestima, a u jednom uglu centralnog bazena vidljivo je nekoliko gomila plastičnih boca i drugog otpada.

Vakuf Palestinske uprave, institucija koja upravlja vjerskom imovinom, planirao je razviti lokaciju za turizam, ali ti planovi su osujećeni kada je Smotrich zadržao porezne i carinske prihode koji su pripadali Palestinskoj upravi, čime ju je lišio glavnog izvora finansiranja.

Drugo opravdanje koje se iznosi za izraelsko preuzimanje je da su Solomonovi bazeni isključivo jevrejski. U članku objavljenom ranije ovog mjeseca na web stranici Jerusalemskog centra za sigurnost i vanjske poslove, rezervni potpukovnik Maurice Hirsch tvrdio je da sam naziv lokacije pokazuje njenu historijsku relevantnost i važnost za jevrejski narod. Međutim, naziv “Solomonovi bazeni” je historijski netačan. Vjeruje se da je kralj Solomon, ako je postojao (predmet rasprave), vladao Izraelom i Judejom oko 800 godina prije nego što je započela izgradnja rezervoara.

Prva dva bazena izgrađena su za vrijeme drugog jevrejskog kralja, Heroda Velikog, vazalnog vladara Rima, ali, kao i mnoga drevna nalazišta u Izraelu i Palestini, Solomonovi bazeni pokazuju preklapajuće tragove uzastopnih era i carstava.

Lokalni Palestinci su zadržali ime kroz vijekove, ali Eman al-Titi, direktor odjela za turizam i starine Betlehema, kaže da se to ime na kraju počelo odnositi na osmanskog sultana Sulejmana Veličanstvenog, koji je obnovio jerusalimske zidine i vodosnabdijevanje u 16. vijeku.

„Arheološka nalazišta nikada ne bi smjela postati instrumenti političkog sukoba“, ističe al-Titi. „Ovo pitanje nadilazi kontrolu same teritorije. Ono također uključuje pokušaje prepisivanja historije i promoviranja jednog historijskog narativa koji ne odražava arheološke dokaze ili brojne civilizacije koje su doprinijele bogatom kulturnom naslijeđu Palestine tokom hiljada godina.“