Kada je Universal 1931. odlučio snimiti film prema predstavi, uloga je prvo bila namijenjena Lonu Chaneyu. Nakon njegove smrti, ponudu je dobio Lugosi. Bio je to trenutak sudbine: rođen je prvi pravi horor-film u historiji


Mađarski glumac Béla Lugosi (1882–1956) ostao je zauvijek upisan u filmsku historiju kao čovjek koji je svijetu dao lice grofa Drakule. Gotovo stoljeće kasnije, Hollywood se ponovo vraća njegovom liku, produkcijska kuća Leonarda DiCaprija, Appian Way, u saradnji s Universal Picturesom, priprema veliki biografski film o njemu. No, prije nego što se ekran ponovo napuni sjenkama, krvavim plaštom i pogledom koji paralizira, vrijedi se prisjetiti čovjeka koji je, i u smrti, ostao ono što je na filmu postao vampir.

Rođen kao Béla Ferenc Dezső Blaskó u Lugoszu (današnja Rumunija), Lugosi je rano napustio dom i pronašao utočište na pozornici. Na početku karijere igrao je Isusa u Narodnom pozorištu u Budimpešti, a do tridesete godine postao je jedna od istaknutih figura mađarskog teatra. Prvi svjetski rat prekinuo je njegovu karijeru, služio je kao poručnik, bio ranjen i tada počeo koristiti morfij, naviku koja će ga pratiti do kraja života.

Nakon sloma Mađarske Sovjetske Republike, politički je otpušten i prisiljen emigrirati. Put ga je vodio kroz Beč i Berlin do New Yorka, gdje je, poput mnogih srednjoevropskih izbjeglica, započeo ispočetka, bez znanja engleskog jezika, ali s neobičnim šarmom i teatralnim glasom koji će ubrzo osvojiti publiku.

U Americi je osnovao Mađarsko narodno pozorište, a već 1927. godine dobio je priliku koja će obilježiti njegov život. Izabran je da tumači grofa Drakulu u scenskoj adaptaciji romana Brama Stokera. Publika je bila opčinjena: elegantni, tamnooki Transilvanac s neobičnim naglaskom i smirenim pokretima postao je nova senzacija Broadwaya. Predstava je odigrana više od 260 puta i potom krenula na američku turneju. Lugosi je sam kreirao šminku, pokrete i pogled svoga vampira, satima ih vježbajući pred ogledalom sve dok ne bi postao ono što je glumio.

Kada je Universal 1931. odlučio snimiti film prema predstavi, uloga je prvo bila namijenjena Lonu Chaneyu. Nakon njegove smrti, ponudu je dobio Lugosi. Bio je to trenutak sudbine: rođen je prvi pravi horor-film u historiji.

Film Dracula postao je ogroman hit, a Lugosijevo ime sinonim za strah, eleganciju i tajanstvenost Istočne Evrope. Za američku publiku, on je utjelovio opasnu privlačnost nepoznatog, hladan, aristokratski, zavodljiv i smrtonosan.

Ipak, uspjeh je imao cijenu. Kada mu je ponuđena uloga čudovišta u Frankensteinu, odbio ju je smatrajući da je uloga nijemog, deformisanog bića ispod njegovog dostojanstva. Uloga je pripala Borisu Karloffu, a njihovo rivalstvo postalo je legendarno. Lugosi je zatim glumio u nizu filmova s Karloffom, ali uglavnom u sporednim ulogama, The Black Cat, The Raven, Son of Frankenstein, dok se njegov sjaj polako gasio.

Do četrdesetih godina Hollywood ga je gotovo zaboravio. Ovisnost o morfiju, finansijski problemi i bolest učinili su ga tragičnim likom. Spas mu je pružio ekscentrični režiser Ed Wood, koji mu je dao uloge u svojim niskobudžetnim filmovima, uključujući i Plan 9 from Outer Space, snimljen djelomično nakon Lugosijeve smrti, uz korištenje arhivskih snimaka.

Umro je 1956. godine od srčanog udara, siromašan. Po vlastitoj želji, sahranjen je u Drakulinom plaštu, simbolično zauvijek spojen s likom koji ga je proslavio.

Četiri godine kasnije, Béla Lugosi dobio je svoju zvijezdu na Hollywoodskom bulevaru. Nije dobio Oscara, ali nije mu ni trebao: njegova besmrtnost je drugačije vrste. Njegov pogled, akcenat i držanje preživjeli su desetljeća i oblikovali svaku kasniju interpretaciju Drakule.

Gotovo stotinu godina nakon što se pojavio iz magle Transilvanije, Béla Lugosi i dalje hoda ekranima svijeta, besmrtan, jer kako je neko jednom zapisao, ne možeš ubiti legendu koja već živi vječno u tami.