Svjetsko nogometno prvenstvo oduvijek je funkcioniralo kao svojevrsni barometar svog vremena. Dok se savremeni turniri suočavaju s globalnim političkim previranjima, diplomatskim krizama i zategnutim odnosima među zemljama domaćinima, historijska retrospektiva pokazuje da to nije nikakva novost za najvažniji sportski događaj na planeti

Od svog samog osnivanja 1930. godine, Svjetsko prvenstvo je istovremeno bilo i proslava međunarodne saradnje i moćno oruđe u rukama despota i diktatora željnih projekcije sopstvene moći. Nogometna historija nudi fascinantan uvid u to kako su ekonomska kriza, uspon fašizma i geopolitičke igre oblikovali rane godine turnira koji danas okuplja milijarde ljudi.

Prije nego što je Jules Rimet uspio realizovati viziju jedinstvenog planetarnog takmičenja, pejzaž reprezentativnog fudbala bio je prilično rascjepkan i lokalizovan. Krajem devetnaestog vijeka pokrenuto je Domaće prvenstvo Velike Britanije u kojem su se nadmetale Engleska, Škotska, Irska i Vels. To je, u suštini, bio vrhunac onoga što je tadašnji fudbalski svijet poznavao kao reprezentativni nivo.

Na Olimpijskim igrama nogomet se pojavio kao zvanični sport 1908. godine, i mada je uslov za učešće bio članstvo u krovnoj organizaciji FIFA, samo takmičenje nije bilo pod njenom direktnom upravom. Tim ranim olimpijskim turnirima apsolutno je dominirala Velika Britanija, osvojivši zlatne medalje 1900, 1908. i 1912. godine, dok je ostatak svijeta još uvijek učio pravila igre.

Pravi pomak ka istinskom međunarodnom nadmetanju uslijedio je tek nakon završetka Prvog svjetskog rata. Južna Amerika je imala sopstvenu avangardu u vidu Kupa Amerike koji je pokrenut još 1916. godine, znatno prije nego što je Evropa uopšte počela razmišljati o kontinentalnom prvenstvu. Da bi se neko takmičenje moglo nazvati globalnim, bilo je neophodno da okupi timove sa najmanje četiri različita kontinenta. To se prvi put dogodilo na Olimpijskim igrama u Parizu 1924. godine, gdje su se pojavile reprezentacije iz Sjeverne i Južne Amerike, Afrike i Evrope. Na tom turniru svijet je ostao zapanjen briljantnošću reprezentacije Urugvaja, koja je demonstrirala nogomet s druge planete.

U isto vrijeme, Britanci su odlučili da prestanu učestvovati na ovim turnirima. Britanski fudbalski savezi povukli su se iz krovne organizacije zbog dubokog sukoba oko pitanja amaterizma, koje se u to vrijeme uzimalo nevjerovatno ozbiljno. Ta tenzija je obilježila Olimpijske igre 1924. i 1928. godine. Iako su urugvajski nogometaši formalno vođeni kao piljari, sjekači leda ili prodavci mermera, to su bila zanimanja kojima su se bavili ranije u životu. Do trenutka kada su stigli u Pariz, oni su zapravo bili apsolutni profesionalci koje je država plaćala da igraju fudbal, što je za britanske puritance bilo potpuno neprihvatljivo.

Ključna figura u rađanju Svjetskog prvenstva bio je predsjednik krovne organizacije Jules Rimet, koji je na tu funkciju stupio 1921. godine. Rimet je bio fascinantna ličnost, vjerovatno najznačajniji lider u istoriji nogometne organizacije, kako zbog svoje političke oštroumnosti, tako i zbog moralnih načela.

Odrastao je u skromnoj porodici u istočnoj Francuskoj, gdje su ga odgajali djed i baka, dok su njegovi roditelji otišli u Pariz u potrazi za poslom. Uprkos siromašnom porijeklu, uspio je da se obrazuje i postane advokat. Tokom boravka u Parizu, na njega je snažno uticala papska enciklika iz 1891. godine koja se bavila teškim položajem radničke klase i načinima za njeno izbavljenje iz siromaštva. Dio koji je posebno privukao Rimeta odnosio se na važnost fizičkog vaspitanja.

Vođen tim idejama, Rimet je u Parizu osnovao sopstveni fudbalski klub Red Star, koji je bio zamišljen kao besklasno mjesto gdje su se ljudi iz svih društvenih slojeva mogli slobodno miješati. Pokrenuo je večeri čitanja poezije, obeshrabrivao političke rasprave unutar kluba i bio ogorčeni protivnik amaterizma. Smatrao je da insistiranje na amaterizmu zapravo čuva sport isključivo za više klase koje imaju luksuz slobodnog vremena. Ako želite da radnička klasa igra fudbal i posveti se treninzima, morali ste im omogućiti da od toga žive, odnosno profesionalizovati sport.

Kada je shvatio da je svijetu potreban jedinstven turnir mimo Olimpijskih igara, Rimet je imao dva cilja. Prvi je bio stvaranje idealnog okruženja za profesionalni nogomet, a drugi je bilo njegovo možda naivno, ali duboko uvjerenje da će igranje nogometa među nacijama izgraditi bratske veze koje će donijeti opšte političko dobro.

Međutim, kada je došlo vrijeme za organizaciju prvog turnira 1930. godine, mnoge nacije su odbile učešće. Britanska ostrva su na tu ideju gledala s podsmijehom i arogancijom, smatrajući smiješnom samu pomisao da stranci igraju nogomet na nekom ozbiljnom nivou. Pošto nisu bili članovi krovne organizacije, nisu ni mogli igrati, ali su odbili pozivnice i za naredni turnir 1934. godine kada im je učešće bilo omogućeno mimo članstva. Evropske nacije su generalno bile skeptične, a većina jednostavno nije imala novca niti volje da putuje na daleki put preko Atlantika u jeku Velike depresije.

U to vrijeme u Evropi je već postojao Internacionalni kup Centralne Evrope, takmičenje koje je bilo prilično uspješno za tamošnje reprezentacije. Urugvajci su sumnjali da su evropske delegacije glasale da Urugvaj dobije domaćinstvo 1930. godine samo zato da bi turnir smjestile na drugu stranu okeana, kako ne bi ometao i odvlačio pažnju s njihovog kontinentalnog takmičenja. Tokom ključnog sastanka, urugvajska delegacija se strašno uvrijedila jer se italijanski delegat uopšte nije pojavio. Kasnije se ispostavilo da je Italijan bio prisiljen da podnese ostavku zbog skandala u jednom sadomazohističkom bordelu, ali to u tom trenutku nije bilo javno poznato.

Na kraju je na prvom prvenstvu 1930. godine učestvovalo trinaest nacija i turnir je doživio veliki uspjeh. Naravno, odmah nakon završetka pojavile su se sumnje i optužbe, naročito u Argentini koja je izgubila u finalu i tvrdila da je pokradena. U Buenos Airesu su izbile demonstracije, a urugvajska imovina je bila napadnuta, što je jasno pokazalo da su ljudi turnir shvatili nevjerovatno ozbiljno. To je funkcioniralo dovoljno dobro da privuče pažnju italijanskog diktatora Benita Mussolinija, koji je odmah shvatio koliki prostore za propagandu nudi fudbal i odlučio da Italija mora biti domaćin narednog prvenstva.

Mussolini je uspio u potpunosti podrediti Svjetsko prvenstvo 1934. godine sopstvenim propagandnim ciljevima. Želio je domaćinstvo iz dva ključna razloga. Prvi je bio dokazivanje da je Italija pod fašizmom izrasla u veliku, fizički dominantnu i uspješnu naciju, što je već počela nagovještavati visokim drugim mjestom na tabeli medalja na Olimpijskim igrama 1932. godine. Sport je bio integralni dio Mussolinijevog projekta. Ipak, on je lično više preferirao individualne sportove i moto-trke jer je smatrao da se oni lakše kontrolišu. Diktatori po pravilu ne vole nogomet, jer je igra na terenu previše nepredvidiva i izmiče apsolutnoj kontroli.

Da bi poslao poruku javnosti, Mussolini je revnosno prisustvovao svakoj utakmici Italije. Napravio je veliki spektakl od toga što je sam kupio kartu za uvodni meč, tvrdeći da bi uzimanje besplatne ulaznice bilo duboko antifašistički čin. Ubrzo su počele kružiti ozbiljne glasine o suđenju u korist domaćina. Tokom četvrtfinalne utakmice u kojoj je Italija savladala Austriju, pobjedonosni gol domaćina bio je izuzetno kontroverzan zbog očiglednog faula nad austrijskim golmanom. Italijanski tim je igrao nevjerovatno agresivan, fizički nasilan nogomet, što je direktno odražavalo agresivni nacionalni identitet koji je režim nametao. Bilo je očigledno da su sudije u prelomnim trenucima donosile odluke koje su išle na ruku Italiji.

Švedski sudija Ivan Eklund, koji je dijelio pravdu u polufinalu, bio je mlad i podložan pritisku, a Italijani su bili toliko oduševljeni njegovim suđenjem da su tražili od organizacije da on vodi i finalni meč. Krovna organizacija je na to pristala, što je izazvalo opravdane sumnje u regularnost. Iako su se konkretne optužbe protiv Eklunda pojavile tek mnogo godina kasnije, a dokaza o stvarnoj korupciji nikada nije bilo, sam sudija je kasnije priznao da je podlegao pritisku atmosfere i da je u finalu morao isključiti italijanskog nogometaša Luisa Montija, ali to nije smio učiniti.

Osim političkog pritiska, Mussolini je povukao i nekoliko poteza koji su bili vizionarski u smislu sportskog marketinga. Subvencionisao je avionske i vozne karte za strane navijače koji su dolazili u Italiju, kao i lokalni prevoz do stadiona za sve koji su imali ulaznicu za meč. Bio je pionir u brendiranju suvenira, pa su se u Italiji mogli kupiti predmeti koji su istovremeno nosili zvanični logo prvenstva i fašističke simbole. Organizirao je radio-prenose utakmica za svaku evropsku zemlju učesnicu, kao i za Egipat, postavljajući se na čelo tehnološke i medijske promocije nogometa.

Naravno, između ideala Julesa Rimeta i Mussolinijevog uticaja postojao je dubok estetski i moralni jaz. Rimet je očajnički mrzio fašističku atmosferu koja je prožimala čitav turnir, što se jasno vidi i na turobnim fotografijama na kojima se nalazi u blizini italijanskog diktatora. Odmah nakon toga počela je ogorčena trostrana borba za domaćinstvo prvenstva 1938. godine između Brazila, Njemačke i Francuske. Realnost je bila takva da evropske nacije, pritisnute ekonomskom krizom, ponovo nisu imale novca za prekookeanski put u Brazil, pa je turnir ostao u Evropi, u Rimetovoj rodnoj Francuskoj, u predvečerje novog globalnog sukoba koji će prekinuti takmičenje na punih dvanaest godina.

Sa ovim ranim godinama turnira neraskidivo je povezana i sudbina samog pobjedničkog trofeja, originalnog pehara koji je nosio naziv „Zlatna boginja“, a kasnije preimenovan u Trofej Julesa Rimeta. Napravljen od čistog zlata, ovaj pehar je preživio Drugi svjetski rat sakriven u kutiji za cipele ispod kreveta potpredsjednika FIFA-e u Italiji, ali ga je u poslijeratnim decenijama dočekala bizarna historijska sudbina.

U martu 1966. godine, uoči Svjetskog prvenstva koje je organizovala Engleska, trofej je ukraden dok je bio izložen u Centralnoj hali u Westminsteru u Londonu. Pehar je bio osiguran na tadašnjih trideset hiljada funti, a zanimljivo je da su lopovi potpuno ignorirali kolekciju rijetkih poštanskih maraka koja se nalazila u istoj prostoriji, a čija je vrijednost procijenjena na nevjerovatnih tri miliona funti. Krim-baza je ubrzo uputila zahtjev za otkupninu od petnaest hiljada funti predsjedniku engleskog nogometnog saveza Joeu Mearsu. Londonska policija je organizovala zasjedu sa tajnim agentima kako bi uhvatila ucjenjivače, ali je čitava operacija propala.

Umjesto elitnih detektiva, heroj nacije postao je obični radnik David Corbett i njegov pas Pickles. Tokom večernje šetnje u južnom Londonu, pas je počeo intenzivno njuškati sumnjivi paket umotan u novine pored jednog parkiranog automobila. Corbett je otvorio paket i unutra ugledao zlatni pehar, koji je odmah odnio u najbližu policijsku stanicu. Do danas je ostala nepoznanica zašto su lopovi ostavili neprocjenjivi trofej na tako bizaran način na ulici.

Međutim, to je bilo samo privremeno spasavanje „Zlatne boginje“. Prema tadašnjim pravilima, reprezentacija koja tri puta osvoji titulu prvaka svijeta dobija pehar u trajno vlasništvo. To je pošlo za rukom Brazilu 1970. godine, nakon čega je originalni trofej Julesa Rimeta trajno smješten u prostorije Fudbalskog saveza Brazila u Rio de Janeiru, dok je za naredne turnire izrađen novi pehar koji se i danas koristi.

U decembru 1983. godine, kriminalci su uspjeli savladati noćnog čuvara u Riju, provaliti u prostorije saveza i ukrasti pehar. Uprkos opsežnoj policijskoj istrazi na nivou čitave države i apelima javnosti, trofej Julesa Rimeta nikada više nije pronađen. Zvanična istraga je na kraju došla do turobnog zaključka da je zlatna skulptura najvjerovatnije pretopljena u zlatne poluge i nepovratno uništena na crnom tržištu, čime je stavljena tačka na materijalni simbol epohe u kojoj je fudbal od lokalne zabave postao najmoćnija sporedna stvar na svijetu.