Klub sa više od 200.000 članova i prosjekom od 60.000 navijača po utakmici, što ga svrstava među deset najgledanijih klubova na svijetu, preživio je svoje najmračnije dane

„Nedavno sam rekao da sam najsretniji trener na svijetu. To ću ostati i u naredne dvije godine“, izjavio je Miron Muslić, čovjek koji je Gelsenkirchenu vratio vjeru u fudbal. Dok su se igrači Schalkea u ponedjeljak, prateći nepisane zakone fudbalskog slavlja, uputili ka Ibizi na „tajni party“ uz blagoslov uprave, u njemačkom Porurju još uvijek odjekuje slavlje. Razlog za bijeg na Baleare je jasan: FC Schalke 04 se vratio u Bundesligu.

Povratak je zacementiran odlučujućom pobjedom od 1:0 nad Fortunom Düsseldorf prošle subote. Dva kola prije kraja sezone, „Kraljevsko-plavi“ su nedostižni na vrhu tabele i osigurali su šampionsku titulu. Ovaj fudbalski gigant, koji ne pripada drugoligaškom društvu, ponovo je među elitom. Klub sa više od 200.000 članova i prosjekom od 60.000 navijača po utakmici, što ga svrstava među deset najgledanijih klubova na svijetu, preživio je svoje najmračnije dane.

Put do ovog trenutka bio je posut trnjem. Pogrešne kadrovske odluke i budžetski pritisak uzrokovan kreditima za izgradnju stadiona gurnuli su Schalke u ambis. Nakon ispadanja 2021. uslijedio je ekspresan povratak, pa ponovni pad 2023. godine. Prošla sezona bila je vrhunac agonije. „Prije godinu dana bili smo jednom nogom u trećoj ligi“, podsjetio je klupska legenda Olaf Thon. Schalke je tada završio sezonu sa samo tri boda iznad zone ispadanja.

Danas vlada vanredno stanje sreće, a arhitekta tog preokreta je Miron Muslić, trinaesti trener Schalkea u posljednjih sedam godina. Kada je stigao,Muslić,  izbjeglica iz ratom zahvaćene Bosne i Hercegovine koji je spas kao dijete našao u austrijskom Tirolu, je za mnoge bio anonimus pod lupom skepticizma. Iako je Cercle Brugge uveo u Evropu, dobio je otkaz u trenutku rezultatske krize, a potom nije uspio spasiti Plymouth Argyle u engleskom Championshipu. Navijači su se s pravom pitali: „Zar će baš on da nas oporavi?“

Za Muslića je to bila opklada s minimalnim rizikom. Da nije uspio, bio bi samo još jedno ime u nizu onih koji su polomili zube na komplikovanoj strukturi kluba. Umjesto toga, od nesigurne grupe pojedinaca stvorio je samouvjeren tim. Njegov put od trenera koji ispada u Engleskoj do šampionskog trenera u Njemačkoj podsjeća na uspon Vincenta Kompanyja. Muslić je postao spasitelj „Knappena“, a njegov ugovor je automatski produžen do 2028. godine.

„Trener je razvio ekipu, ali su transferi u drugom dijelu sezone bili ključni“, ističe Thon. Schalke se u zimskom prelaznom roku pojačao baš tamo gdje treba. Adil Aouchiche stigao je besplatno iz Sunderlanda i donio oštrinu na lijevo krilo. Dejan Ljubičić, angažovan iz zagrebačkog Dinama za milion eura, postao je motor ekipe sa sedam poena u statistici golova i asistencija.

Ipak, najzvučnije ime bio je Edin Džeko. Sa 40 godina na leđima, „Dijamant“ je stigao bez obeštećenja iz Fiorentine i donio neophodnu probojnost. U samo devet utakmica postigao je šest golova i upisao tri asistencije. Klub sada čini sve da ga zadrži i u prvoligaškom društvu.

U procvatu Schalkea ponovo je oživjela i karijera Lorisa Kariusa. Golman kojeg je etiketa tragičara iz finala Lige šampiona 2018. pratila godinama, u Gelsenkirchenu je pronašao mir i formu. Nakon neuspješnih epizoda u Besiktasu, Union Berlinu i Newcastleu, Karius je u januaru 2025. stigao kao slobodan igrač i postao stub odbrane. Njegova supruga Diletta Leotta na Instagramu je ovo nazvala „ponovnim rođenjem“, a sam Karius je priznao da dugo nije osjetio toliku radost prema fudbalu.

Sezona će dobiti i svoj dokumentarni film u produkciji Sky-a, čija će kulminacija biti upravo slavlje na stadionu. Kapiten i najbolji strijelac Kenan Karaman poručio je navijačima: „Iza nas su dvije usrane godine. Vjerovali smo. Nikad više u drugu ligu!“ Slavlje koje je uslijedilo završilo je tek kada je sunce ponovo izronilo iznad Gelsenkirchena.

IZVOR: Der Standard