Prošlog vikenda je prepuna Veltins-Arena u Gelsenkirchenu bila svjedok okršaja između Schalkea 04 i Hamburgera SV-a u njemačkoj Bundesligi 2 – ligi koja odiše jedinstvenim šarmom i strastvenom podrškom navijača.
Prije samo deset godina, Schalke je bio redovni učesnik Lige prvaka, dosegnuvši polufinale 2011. pod vodstvom Ralfa Rangnicka, s zvijezdama poput Raula, Manuela Neuera i klupskog idola Klaas-Jana Huntelaara. Danas, međutim, klub se bori za opstanak u drugoj ligi, suočen s prijetnjom ispadanja u treću.
Inspiracija izostaje, kako na terenu, tako i u upravljačkim strukturama. No, Schalke nije usamljen u svojoj borbi. Druga Bundesliga pravo je utočište palih divova njemačkog fudbala – od nacionalnih prvaka do evropskih osvajača, od kojih su mnogi danas samo sjena onoga što su nekada bili.
Unatoč svemu, podrška navijača ostaje nepromijenjena. Primjer je 1. FC Kaiserslautern, četverostruki njemački prvak, koji na stadionu Fritz-Walter, kapaciteta gotovo 50.000 mjesta, redovno privlači više od 40.000 gledatelja – impresivan broj za klub koji je prije tri godine igrao u trećoj ligi. Slično je s klubovima poput Herthe, Nürnberga ili Hannovera 96, čiji stadioni privlače desetke hiljada navijača unatoč godinama neuspjeha.
Taj fenomen posljedica je njemačke kulture usmjerene na navijače, čiji je ključni element pravilo 50+1, koje sprječava vanjske investitore da preuzmu većinski udio u klubovima. U doba kada mnogi klubovi gube identitet zbog profita, Njemačka čuva svoje fudbalske korijene. Uz pristupačne cijene ulaznica, fudbal je tamo dostupniji nego bilo gdje u Zapadnoj Evropi.
Klubovi su srce zajednica, što objašnjava zašto su tribine uvijek pune, čak i u vremenima neuspjeha. Prema UEFA-inom izvještaju iz 2024. godine, Druga Bundesliga bila je četvrta liga po posjećenosti u Evropi, nadmašivši špansku La Ligu i francusku Ligue 1.
Schalke, s prosječnom posjetom od 61.191 gledatelja – što čini 99% kapaciteta stadiona – jedan je od samo dva drugoligaša u Evropi s više od milion posjetilaca u sezoni 2023./24. Druga je Hertha.
Hamburger SV je doživio još teži pad. Nekadašnji evropski prvak iz 1983. godine, sa šest titula prvaka Njemačke, već sedam godina nije u prvoj ligi. Trenutno su na čelu tabele ali su pod pritiskom Kölna, Elversberga i Fortune Düsseldorf. Dok Hamburger sanja o povratku u Bundesligu, Schalke se bori za opstanak. Bez obzira na rezultate, navijači će i dalje dolaziti, čineći Bundesligu 2 jedinstvenom i inspirativnom ligom. (IZVOR: The Independent)
