Plutonijumska bomba od 70 kilotona – četiri puta snažnija od one koju su SAD bacile na Hirošimu 1945. godine – proširila je radioaktivne padavine na područje široko 200 km i dugo 100 km. Ostavila je smrt za sobom, ubijajući ljude, životinje i biljke podjednako.

Mokhtar Benabdelkader, 30-godišnji inženjer koji živi u Adraru, oko 1.500 km od Alžira, sjeća se priča koje mu je djed Mohamed pričao kao djetetu o “plavom skočimišu”.

Nije govorio o malom, bezopasnom pustinjskom glodaru, već o francuskoj atomskoj bombi nazvanoj po toj životinji, koja je eksplodirala 13. februara 1960. u Regganeu, u srcu alžirske Sahare.

U to vrijeme, Alžir je još uvijek bio francuska kolonija, a Pariz, sa svojim nuklearnim ambicijama, odabrao je ovu sjevernoafričku zemlju za svoje prve eksperimente.

„Moj djed je umro 1992. Ali njegova priča mi je i dalje živa u sjećanju. Proganja me“, rekao je Mokhtar za Middle East Eye.

Godine 1960. porodica Benabdelkader živjela je u Bahou, zaseoku koji se nalazi nekoliko desetina kilometara od Hamoudie, gdje je eksplozija iznenadila stanovnike rano ujutro.

„Moj djed je opisao zasljepljujuće svjetlo na nebu nakon čega je uslijedio prigušeni zvuk koji je prostrujao zemljom poput zemljotresa“, ispričao je Mokhtar.

Plutonijumska bomba od 70 kilotona – četiri puta snažnija od one koju su SAD bacile na Hirošimu 1945. godine – proširila je radioaktivne padavine na područje široko 200 km i dugo 100 km. Ostavila je smrt za sobom, ubijajući ljude, životinje i biljke podjednako.

Prije nego što je umro, Mohamed se godinama borio s rakom jetre. U njegovom selu, drugi stanovnici su podlegli istoj bolesti prije njega.

„Zvanično, tačan broj žrtava nije poznat. Nakon nezavisnosti [1962. godine], moj djed je napustio Bahou i odveo cijelu porodicu da živi u Adraru, misleći da bježi od opasnosti“, rekao je Mokhtar.

Ali u stvarnosti, prijetnja nije nestala, a operacija “Gerboise Bleue” bila je samo početak dugog niza podzemnih i atmosferskih nuklearnih eksperimenata – ukupno 17 i na dva saharska lokaliteta, In Ekker i Reggane – koji su se nastavili do 1966. godine. Francuska još uvijek nije priznala posljedice ovih eksperimenata po zdravlje i okoliš.

Ključno je da je francuska vojska do sada odbila dostaviti Alžiru karte koje prikazuju lokacije na kojima se nalazi oprema korištena za testove i zakopani otpad, od jednostavnih odvijača do vojnih vozila.

Kolonijalistički projekat

U svom eseju Kolonijalna toksičnost, alžirska historičarka Samia Henni raspravlja o ostacima ovih eksperimenata koji su ostali ležati na tlu.

„Ogromna područja su prekrivena napuštenim predmetima i materijalima. Otpad razasut po njima vjerovatno je kontaminiran i radioaktivan. Ne samo da zagađuje pustinju i mnoge oblike života koje ona skriva, već i krši dostojanstvo saharskog naroda, kojem je uskraćeno pravo da živi na nekontaminiranoj teritoriji“, piše ona.

Henni nastavlja tvrdnjom da je „odbijanje Francuske da identifikuje i imenuje materijalne i geološke posljedice prvih francuskih atmosferskih bombi u Sahari sastavni dio kolonijalnog projekta, koji prikriva i briše proctor nasilja i dugotrajni vremenski doseg koji su svojstveni kolonijalnoj toksičnosti“.

Francuski nuklearni testovi u Alžiru dogodili su se tokom ključnog historijskog perioda: perioda dekolonizacije. Počevši od januara 1961. godine, nakon više od šest godina rata, francuska država i Alžirski nacionalni oslobodilački front (FLN) započeli su pregovore o organiziranju referenduma o samoopredjeljenju, koji je održan godinu dana kasnije.

Status Sahare bio je ključno pitanje u ovim pregovorima. Na kraju, Pariz je dobio odobrenje da koristi ovu ogromnu teritoriju pet godina nakon što je Alžir stekao nezavisnost za provođenje svog nuklearnog programa, istovremeno odbijajući potpisati međunarodne sporazume o zabrani nuklearnih testiranja.

Francuska je opravdala izbor Sahare tvrdeći da je to nenaseljeno područje, iako su tuareške populacije dugo živjele u toj regiji.

Prema Henni, testovi su imali strašne demografske posljedice.

„U regiji Reggane i njenoj okolini, stanovništvo se prepolovilo, sa 40.000 na 20.000 stanovnika“, rekla je za Middle East Eye, dodajući da je još uvijek nemoguće znati tačan broj žrtava jer „program testiranja ostaje tajan, a arhive nedostupne“.

Francuska čuva dokumente o svojim nuklearnim testovima pod vojnom tajnom, tvrdeći da bi njihovo objavljivanje moglo otkriti tehnike koje se još uvijek smatraju osjetljivim i stvoriti presedan za otvaranje drugih vojnih arhiva vezanih za nuklearno oružje.

Tajna odbrana

Patrick Bouveret, član Međunarodne kampanje za ukidanje nuklearnog oružja (Ican) i suosnivač Opservatorija za oružje, nezavisnog centra ekspertize sa sjedištem u Lyonu, objasnio je da su „francuske nuklearne arhive podložne dvostrukoj bravi“.

Godine 2021., francuski parlament je usvojio zakon o borbi protiv terorizma i obavještajnim podacima koji je dodatno pooštrio ograničenja za klasifikovane arhive “tajne odbrane”.

“Ovaj zakon daje vojnim vlastima pravo veta na objavljivanje dokumenata koji se tiču, na primjer, posljedica nuklearnih testova u alžirskoj pustinji – to jest, količine radioaktivnosti oslobođene na mjestima testiranja i na otpadu koji je tamo zakopan”, rekao je Bouveret.

Napomenuo je da podzemni i površinski otpad “može ostati zagađujući desetinama hiljada godina kontaminirajući lanac ishrane i podzemne vode” i da su korištene bombe bile 10 do

Godine 2020, Bouveret i Jean-Marie Collin, predsjednik Icana, proveli su studiju koja je uključivala neiscrpnu listu radioaktivnog otpada u alžirskoj Sahari. Popis se zasniva na nekim deklasificiranim arhivama i dokumentima koje posjeduju bivši civilni i vojni pripadnici koji su učestvovali u testovima.

“Alžirske vlasti koriste ovu studiju da pozovu Francusku da se pozabavi svojim odbijanjem saradnje kako bi se riješilo pitanje nuklearnog testiranja”, rekao je Collin za MEE.

„Predsjednik Abdelmadjid Tebboune i načelnik generalštaba vojske, Said Chengriha, posebno traže od Pariza da pomogne Alžiru da preuzme odgovornost za sanaciju kontaminiranih područja“, dodao je.

Ovaj zahtjev je ponovljen nekoliko puta od 2021. godine. Ali Francuska je dosljedno izbjegavala ovo pitanje.

„Ne pruža nikakve informacije Alžircima, ni zvanično ni nezvanično“, rekao je Collin. Prema njegovim riječima, ovo odbijanje saradnje može se objasniti s nekoliko razloga.

„Alžir je složeno domaće političko pitanje [u Francuskoj], koje stvara tenzije unutar političke klase“, rekao je. „Postoji i nevoljkost ministarstava oružanih snaga i vanjskih poslova da objave informacije o testovima koje bi ih obavezale na finansijske i moralne reparacije.“

Drugi razlog, prema Collinu, je taj što bi priznavanje ljudske i materijalne štete uzrokovane testovima u Alžiru oslabilo doktrinu nuklearnog odvraćanja koju Francuska dugo brani, jer bi takvo priznanje bacilo sjenu na tu politiku.

Nema čišćenja, nema kompenzacije

Godine 2021., El Geith El Kadem, dobrotvorna organizacija koja pomaže bolesnima u Adraru, upozorila je na „zabrinjavajući“ ponovni porast slučajeva svih vrsta raka, urođenih mana i neplodnosti zbog radioaktivnosti izazvane nuklearnim eksplozijama.

„Bolesti povezane s radioaktivnošću prenose se generacijama“, rekao je osnivač nevladine organizacije, Abderahmane Toumi, dodajući da će zdravstveni i ekološki rizici trajati sve dok se mjesta ne očiste.

Prošle godine, alžirski parlament odobrio je zakon kojim se Francuska obavezuje da dekontaminira mjesta za testiranje u Sahari koja su korištena između 1960. i 1966. godine. Njime se od Francuske zahtijeva da očisti zagađena područja Reggane i In Ekker i preda topografske karte mjesta za odlaganje radioaktivnog otpada.

Međutim, sa pravnog stanovišta, Francuska nema zakonsku obavezu da očisti kontaminirana područja.

Prema Collinu, Evianski sporazum, kojim je okončan rat i omogućeno Francuskoj da nastavi sa svojim nuklearnim testovima u Alžiru do 1966. godine – Pariz je proveo 11 testova u nezavisnom Alžiru – nije uključivao nikakvu obavezu rehabilitacije poligona za testiranje.

On također napominje da je Francuska odbila odobriti nove klauzule dodane 2017. godine Ugovoru o sveobuhvatnoj zabrani nuklearnih testova, koje zahtijevaju od država potpisnica da očiste pogođena mjesta.

Međutim, deceniju ranije, francuska vlada je pristala da otvori razgovore sa Alžirom o ovom pitanju. Zajednički odbor stručnjaka osnovan je 2008. godine kako bi procijenio poligone za nuklearna testiranja, napravio pregled njihovih opasnosti i dao dijagnozu za dekontaminaciju.

Međutim, to nikada nije zaista funkcionisalo. Nepredvidivi odnosi između Alžira i Francuske ometali su napredak po ovom pitanju.

Francuski predsjednik Emmanuel Macron, koji je napravio neke simbolične poteze tokom svoja dva mandata kako bi ublažio historijski spor između dvije zemlje, nije poduzeo nikakve značajne korake da ispuni zahtjeve Alžira.

Međutim, 2021. godine priznao je “dug Francuske” prema Francuskoj Polineziji zbog toga što je izvršila 193 nuklearna testa u Pacifiku između 1966. i 1996. godine.

Iste godine osnovana je komisija za otvaranje arhiva vezanih za nuklearne eksperimente na francuskoj prekomorskoj teritoriji. Vlada je također osnovala službu za praćenje operacija čišćenja mjesta eksplozija u Francuskoj Polineziji i za olakšavanje kompenzacije žrtvama prema Morinovom zakonu.

Usvojen 2010. godine, ovaj zakon uveo je postupak kompenzacije za osobe koje pate od bolesti nastalih usljed izloženosti zračenju iz nuklearnih testova provedenih u Francuskoj Polineziji, kao i u Alžiru.

Do danas, samo jedan Alžirac je među nešto više od 1.000 žrtava koje su dobile kompenzaciju.

„Morinov zakon sadrži uslov koji kompenzaciju čini posebno teškom u slučaju Alžiraca“, rekao je Collin za MEE.

„Da bi dobile obeštećenje, žrtve su morale boraviti u blizini mjesta testiranja u vrijeme kada su se testovi odvijali. Pa ipak, stanovnici Sahare su uglavnom bili nomadi i nisu mogli dostaviti dokaz o stalnoj adresi“, objasnio je.

U maju je, pod pritiskom polinezijskih aktivista, francuski parlament usvojio novi zakon koji oslobađa bolesne osobe od dokazivanja uzročno-posljedične veze između njihove bolesti i testova, uključujući i Alžirce. Ali zahtjev za prebivalištem u vrijeme eksperimenata ostaje na snazi.

U Alžiru, usvajanje francuskog zakona nije izazvalo nikakvu službenu reakciju ili medijske komentare. Predsjednik Tebboune je 2024. godine jasno stavio do znanja da Alžirci ne žele novac.

„Toliko duboko poštujemo naše mrtve da bi finansijska kompenzacija bila poniženje. Nismo narod koji prosi“, rekao je za francuski sedmičnik Le Point.

Dok je Francuska nastavila da zadržava mape, Alžir je u februaru pokrenuo vlastite operacije čišćenja, oslanjajući se na vlastite istrage i studije.

Korištena metoda sastoji se od prikupljanja i skladištenja otpada u betonskim kontejnerima pripremljenim za tu svrhu.

Dekontaminacija, koju je organizirala vojska, započela je na lokaciji Taourirt Tan Afella u blizini In Ekkera. Upravo je u ovom području izveden drugi francuski podzemni nuklearni test, poznat pod kodnim nazivom “Operacija Beryl”.

Eksperiment, koji je pretrpio veliki kvar u zaštitnoj komori, izazvao je eksploziju ekvivalentnu 30-40 kilotona TNT-a. Pukotine u testnoj komori dovele su do curenja plina, stvarajući radioaktivni oblak i tokove rastopljenog materijala koji su uništili ekosistem regije.

Regija i danas pati od zračenja cezija-137 i plutonija koji su rezultat testa. Nedavni izvještaj francuskog parlamenta otkrio je da četiri od 13 podzemnih testova u alžirskoj Sahari nikada nisu u potpunosti zadržali zračenje.