Ima 62 godine, engleski je zastupnik u Bossineyu u Cornwallu i sin je jedne od najpoznatijih žena u evropskoj književnosti. On je također, u ovom trenutku, vrlo vjerojatno musliman, ima dvije žene, i gotovo sigurno u pratnji nubijskog dječaka čiji status ostaje neugodno dvosmislen.

Postoji portret Matthewa Williama Petersa, naslikan u Veneciji oko 1775. godine, čovjeka koji se naginje naprijed iz tame. Odjeven u teške haljine i turban, brada mu izbija na prsa, ima staklasti pogled nekoga ko je ili pronašao prosvjetljenje ili izgubio razum.

Ima 62 godine, engleski je zastupnik u Bossineyu u Cornwallu i sin je jedne od najpoznatijih žena u evropskoj književnosti. On je također, u ovom trenutku, vrlo vjerojatno musliman, ima dvije žene, i gotovo sigurno u pratnji nubijskog dječaka čiji status ostaje neugodno dvosmislen.

Nije nosio evropsku odjeću više od deset godina. A kada ga je vojvoda od Hamiltona posjetio, otkrio je da je “divno predan turskom karakteru i manirima, koje smatra beskrajno poželjnijima od evropskih ili bilo koje druge nacije.”

Nije baš sin svoje majke

Edward Wortley Montagu Mlađi je najposvećeniji osmanski aktivista 18. stoljeća, a najmanje mu se pripisuju zasluge.

Njegova majka, Lady Mary, dobija svu slavu. Naučnici proučavaju “Pisma turske ambasade”, njeno zagovaranje vakcinacije i portrete u turbanu i hermelinu. Možda zato što se barem sjetila da ide kući.

Njenom sinu to nikada nije sasvim pošlo za rukom. Ili bolje rečeno, otišao je kući, mrzio je to i jurio prema izlazu dok mu na kraju nisu ponestali razlozi za povratak. Problem, čini se, nije bio u tome što se Edward nije mogao nastaniti u inostranstvu, već u tome što se nije mogao nastaniti u Engleskoj.

Godine 1716. roditelji su ga odveli u Carigrad i vakcinisali protiv malih boginja, postavši jedan od najranijih Britanaca za koje se zna da su se podvrgli tom postupku. Vrijedi zastati i napomenuti da je temelj Edwardovog cjeloživotnog osmanskog identiteta u suštini bilo 18 mjeseci u Carigradu u dobi od 3 godine. Nije se sjećao ničega od toga.

Većina ljudi, suočeni s ovom činjenicom, nazvala bi to dječjim odmorom. Edward se prema tome odnosio više kao prema životnom mandatu, što je ili iluzija ili jednostavno način na koji funkcioniraju promjene identiteta.

Infekcija Bosforom

Čovjek se slaže s idejom da je nešto tada ušlo u njega, neki mikrob Bosfora koji je ušao u krvotok zajedno s boginjama, možda, jer od tada nadalje nijedna konvencionalna engleska institucija nije mogla da ga zadrži.

Westminsterska škola sigurno nije mogla. Bježao je ne manje od četiri puta: jednom je završio prodajući ribu u Blackwallu s korpom iverka na glavi, a drugi put tjerajući mazge u unutrašnjosti Portugala prije nego što ga je britanski konzul uhvatio.

Majka ga je zvala “taj mladi razvratnik”. Njegov otac, jorkširski magnat uglja, smatrao je sinovljeve aktivnosti ličnom uvredom.

Kasnije je ove godine lutanja opisao u pismu firentinskom svećeniku kao Fieldingovsko putovanje kroz evropske društvene uloge: radnik u Švicarskoj, poštar u Holandiji, mali ravnatelj u Parizu i luteranski pastor u Hamburgu, što je ili vrlo smiješno ili vrlo tužno.

U svakom slučaju, mladić je, u najmanju ruku, učio kako kostimi funkcionišu i koliko se lako život može preoblikovati unutar jednog.

Kostim postaje vjerovanje

Montagu se na kraju ipak, iako nakratko, prilagodio vrsti života koju je njegov otac mogao prepoznati, a koji je uključivao vojnu službu, mjesto zastupnika i sekretarsku ulogu na mirovnoj konferenciji u Aix-la-Chapelleu.

Ali do 1751. godine uhapšen je u Parizu zbog varanja Jevreja u kartama, a zatim ga je opljačkao kada je odbio platiti. Služio je 11 dana u Châteletu, a zatim se vratio u Parlament, očigledno nepokolebljiv.

Godine 1761. Montagu se ponovo upisao u Leiden pod nazivom Linguarum Orientalium Cultor, ili kultivator orijentalnih jezika. Imao je 48 godina, a ta fraza je imala kvalitet čovjeka koji formalno izjavljuje namjeru koju su svi oko njega odavno primijetili. Onda se jednostavno nikada nije vratio.

Do trenutka kada je stigao u Veneciju, eksperiment se pretvorio u teatar. Dr. John Moore, učitelj vojvode od Hamiltona, stigao je i nije zatekao stolice; Montagu ga je dočekao prekriženih nogu na tepihu, s dugom bradom nameštenom na prsima, a cijela slika je očigledno držana bez napora.

Pietro Longhi ga je naslikao kao venecijanski kuriozitet, smještajući ga u isti niz sa gradskim slonom i nosorogom.

Reakcija njegove porodice bila je barem dosljedna.

Majka mu je u testamentu ostavila jednu gvineju. Njegov otac je već tri decenije usavršavao istu poruku novcem od uglja. Montaguovi su bili vješti u finansijskom neodobravanju, a Edward je bio podjednako talentovan u pretvaranju onoga malo što je dobio u orijentalne akreditacije.

Kada mu je otac umro, njegov zet, koji je upravo postao premijer, ponudio mu je velike svote novca i imanje vrijedno 8.000 funti godišnje. Montagu je uzeo novac i otišao spavati na zemlji u Egiptu.

Drugim riječima, ponuđen mu je kostim engleskog ugleda, a on je okrenuo nos. Većina ljudi se pretvara da su “starosjedioci” kada nemaju čemu da se vrate, ali Montagu je imao Downing Street na drugom kraju linije i odlučio je da ne odgovori.

Nikada se ne vraća kući

Edward Wortley Montagu umro je u Padovi u aprilu 1776. godine. Većina izvještaja ovo predstavlja kao poučnu priču, ali to je potpuno pogrešno. Bio je čovjek koji je otišao negdje gdje je obuzela njegova mašta, ostao i naučio jezik. Sjedio je drugačije, molio se drugačije, oblačio se drugačije.

Za razliku od većine svojih sunarodnika, koji su putovali Istokom s bilježnicama i snishodljivošću, nikada se nije vratio da napiše knjigu objašnjavajući šta nije u redu s tim.

Ono što je ostalo od ovog samoizmišljanja bila su dva sina. Stariji, Edward – sin žene koju je njegov otac oženio zbog glasina – postao je kraljevski stipendista u Westminsteru. Umro je na moru 1777. godine, doživjevši brodolom po povratku iz Istočne Indije nakon što je čuo da mu je otac mrtav.

Mlađi je bio Massoud Fortunatus, rođen u Egiptu od žene po imenu Ayesha. Sa 13 godina znao je čitati arapski, perzijski i turski, ali ne i engleski – otac mu je u skladu s tim ostavio sve orijentalne knjige.

Massoud, čijih je šest slogova povezivalo cijelu mediteransku historiju, nadživio ga je za 22 godine, završivši na groblju u Sussexu čiji je župni registar isticao njegov unos jednom napomenom: “Crnac, za kojeg se kaže da je rođen u Egiptu.” Rukopisi su prodani, a nijedan sin nije ostavio djecu.

Potomstvo je možda ocrnjenog starca prikazalo kao “ekscentrika”. Ono što nikada ne može sa sigurnošću reći je šta ih je u njegovoj ekscentričnosti uvrijedilo. Nije to bila odjeća, prostirka, pa čak ni arapski jezik, već implicitni sud.

Edward je Englesku smatrao je nedovoljnom, a Englezi nikada nisu bili posebno zadovoljni takvim zaključcima, čak ni kada su dokazi uvjerljivi.