„Finansirajmo dostojanstvo, borimo se protiv uništenja“ bio je slogan pod kojim je vodila svoju kampanju. „Finansirajmo dostojanstvo“ odnosi se na njen stav o zdravstvenoj zaštiti za sve, brzom i pouzdanom javnom prijevozu, te pristupačnom stanovanju. „Borimo se protiv uništenja“ odnosi se na njene stavove o zaustavljanju klimatskih promjena, zaštiti imigranata i njenom stavu „Nema novca za rat“.

Aber Kawas pobijedila je u utrci za mjesto u Senatu države New York u 12. okrugu, osvojivši 75 posto glasova nakon 90 posto prebrojanih glasačkih listića, kada je The New York Times proglasio njenu pobjedu.

Kawas je ušla u historiju kao prva palestinska Amerikanka s hidžabom koja će služiti u Zakonodavnom tijelu države New York. Pridružila se malom broju Palestinskih Amerikanaca koji su ikada izabrani na nivou saveznih država širom SAD-a.

Nakon pobjede, Kawas je objavila kratku poruku na mreži X napisavši: „Ušli smo u historiju“.

„Finansirajmo dostojanstvo, borimo se protiv uništenja“ bio je slogan pod kojim je vodila svoju kampanju. „Finansirajmo dostojanstvo“ odnosi se na njen stav o zdravstvenoj zaštiti za sve, brzom i pouzdanom javnom prijevozu, te pristupačnom stanovanju. „Borimo se protiv uništenja“ odnosi se na njene stavove o zaustavljanju klimatskih promjena, zaštiti imigranata i njenom stavu „Nema novca za rat“.

Kawas je članica organizacije Demokratski socijalisti Amerike (DSA), grupe koja je ostvarila nezabilježen napredak otkako je njen član Zohran Mamdani prošle godine pobijedio u historijskoj utrci za gradonačelnika New Yorka.

Bila je među rastućom listom kandidata Demokratskih socijalista Amerike koji su učestvovali u ovom izbornom ciklusu.

Mnogi progresivni Demokrati podržali su Kawas, uključujući Mamdanija, senatora Bernieja Sandersa i kongresmenku Rashidu Tlaib.

Njena pobjeda odražava sve veći utjecaj i prisustvo propalestinske zajednice unutar političkog pejzaža SAD-a.

„Ne našim novcem“

Prije ulaska u politiku, Kawas je provela više od 15 godina kao aktivistkinja i organizatorica boreći se za prava radnika, imigrantske zajednice i prava Palestinaca.

Prošlog mjeseca, Kawas je za Middle East Eye izjavila da je 2023. godine bila dio koalicije aktivista koja je nastojala djelovati na lokalnom nivou vlasti kako bi prekinula finansiranje koje podržava izraelsku državu i njenu vojnu okupaciju Palestine.

Otkrili su nekoliko dobrotvornih organizacija u SAD-u koje su prikupile milione dolara kako bi poslale Amerikance jevrejskog porijekla na okupiranu Zapadnu obalu kao doseljenike na palestinskoj zemlji, što predstavlja kršenje međunarodnog prava.

Kawas je pomogla u osmišljavanju i pokretanju kampanje „Not On Our Dime“ (Ne našim novcem), čiji je cilj zabraniti neprofitnim organizacijama iz New Yorka da finansiraju organizacije koje podržavaju ilegalnu izraelsku okupaciju palestinskih teritorija.

„Prema zakonu države New York, grupi koja je registrovana kao dobrotvorna organizacija — i koja bi trebala prikupljati novac za pomoć ljudima — ne bi trebalo biti dozvoljeno da uzima taj novac i čini zločine protiv ljudskih prava“, rekla je Kawas za MEE.

Kako bi predložila ovaj zakon, sarađivala je s Mamdanijem, tadašnjim zastupnikom u Skupštini grada New Yorka, i državnim senatorom Jabarijem Brisportom, koji je bio sponzor i autor nacrta zakona u maju 2023. godine.

Međutim, zbog snažnog otpora zakonodavaca, zakon pod nazivom „Zakon o prekidu finansiranja izraelskog doseljeničkog nasilja iz New Yorka“ nikada nije stupio na snagu.

„Bilo je zanimljivo raditi s tadašnjim članom Skupštine Mamdanijem jer sam bila skeptična prema političarima“, rekla je Kawas za MEE, objašnjavajući kako su je taj proces i zakon inspirisali.

„Bilo je zanimljivo raditi s njim kao izabranim zvaničnikom i vidjeti kako može iskoristiti tu poziciju da uradi nešto što je bilo bez presedana. Kada smo predložili zakon ‘Not On Our Dime’, to nikada ranije nije urađeno u državi New York; niko nikada nije proaktivno predložio nešto što se borilo za palestinska prava“, rekla je.

Prekid saradnje s ICE-om

Kawas je rođena i odrasla u Brooklynu, u porodici palestinskih roditelja koji su imigrirali u SAD 1990-ih. Rekla je da se, uprkos tome što njeni roditelji u to vrijeme nisu imali dokumente, osjećala prihvaćenom u svojoj zajednici. Ali taj osjećaj sigurnosti promijenio se kada je bila u četvrtom razredu, nakon napada 11. septembra.

Opisala je kako je u muslimanskoj zajednici New Yorka bio prisutan sveprisutan strah od nadzora, deportacije ili suočavanja s neosnovanim optužbama za terorizam. Čak su i u osnovnoj školi njeni vršnjaci počeli da se distanciraju od nje.

Kao dijete imigranata, Kawas zastupa proimigrantski stav i obećava da će prekinuti saradnju New Yorka s Imigracijskom i carinskom službom (ICE) usvajanjem Zakona „New York za sve“ (New York For All Act), koji bi državnim i lokalnim agencijama zabranio saradnju s federalnim organima za sprovođenje civilnih imigracijskih zakona.

„Mislim da je veoma važno govoriti o tome kako to uništava čitave živote i porodice. Nije u pitanju samo jedna osoba — često vidite priču u kojoj je dvoje ljudi privedeno od strane ICE-a, ili je jedna osoba pokupljena s ulice, a ta jedna osoba oko sebe ima čitavu porodicu“, rekla je.

Kawas dobro zna kakve posljedice ostavlja deportacija ili pritvaranje člana porodice. Njen otac je deportovan u Jordan dok je bila u srednjoj školi. Objasnila je za MEE kako su pritvaranje i konačna deportacija njenog oca utjecali na njenu porodicu.

„Kada se neko ukloni iz porodične zajednice, to na mnogo načina mijenja sve. To mijenja naše živote u ekonomskom smislu. Nismo imali dovoljno novca niti smo mogli priuštiti iste stvari“, rekla je.

„Svako od moje braće i sestara morao je početi raditi od malih nogu kako bi pomogao mami da se brine o nama. To je bio i ekonomski i psihološki udarac.“

Palestinski aktivizam

Kawas dovodi u pitanje status quo politike „Progresivni u svemu, osim u pitanju Palestine“. Prije napada na južni Izrael 7. oktobra 2023. godine predvođenih Hamasom i potonjeg genocida u Gazi, kada je razgovarala s izabranim Demokratama o pitanjima ljudskih prava u vezi s Palestinom, dobijala je vrlo malo odgovora.

„Ljudi su vjerovali da, ukoliko želite graditi političku karijeru, ne smijete govoriti u prilog palestinskim ljudskim pravima, niti ikada smijete progovoriti protiv države Izrael; to bi bilo političko samoubistvo“, rekla je za MEE.

Tokom kampanje nije bježala od svog palestinskog identiteta. Ranije ove godine uhapšena je tokom protesta protiv dolaska izraelskog premijera Benjamina Netanyahua u New York na Generalnu skupštinu Ujedinjenih nacija, gdje je bila među desetinama uhapšenih, a kasnije puštena na slobodu.

„Bilo je zaista značajno učestvovati u građanskoj neposlušnosti zajedno s drugim izabranim zvaničnicima i političarima“, rekla je Kawas.

„Odrasla sam u vremenu kada niste imali izabranog zvaničnika koji bi se zauzeo za palestinska ljudska prava. Tako da je u tom trenutku, biti među desetak ili više političara, bilo zaista sjajno. Voljela bih da smo mogli učiniti više. Zaista bih voljela da Netanyahu nikada nije kročio u ovaj grad.“

Ranije ovog mjeseca izrazila je protivljenje ugovoru vrijednom 750.000 dolara između Policije New Yorka (NYPD) i izraelske kompanije za nadzor Cognyte za razvoj praćenja mobilnih telefona zasnovanog na vještačkoj inteligenciji.

„Ovaj moćni alat krši prava svih građana New Yorka, dajući policiji veću mogućnost praćenja naših telefona i pristupa osjetljivim podacima uz vrlo malo transparentnosti ili nadzora“, napisala je Kawas na mreži X.

„Međutim, ovdje je riječ o nečemu većem od jedne kompanije ili ugovora. NYPD ima dugu historiju masovnog nadzora muslimanskih zajednica, aktivista za solidarnost s Palestinom i manjinskih zajednica, a policijske uprave širom države dijele podatke dobijene AI nadzorom s ICE-om kako bi pomogle u deportaciji naših komšija imigranata.“

Prošle sedmice, NYPD je odustao od ovog ugovora nakon oštrih reakcija grupa za zaštitu građanskih prava.

Kao Palestinka koja otvoreno i bez ustručavanja govori o Palestini, Kawas je oličenje promjene političkih strujanja.

„Građani New Yorka traže promjenu u administraciji. Zaista se nadamo da ćemo imati sistem zajedničke sigurnosti koji je istinski zainteresovan za živote ljudi, a ne za nastavak ovih obrazaca policijskog djelovanja koji su nasilni i koji pogađaju toliko stanovnika New Yorka“, rekla je.