Kao rezultat izravne pljačke ili zanemarivanja skladišta, rukopisi presudni za razumijevanje faze osnivanja “nove Španije” ilegalno su izneseni iz zemlje i završili u privatnim rukama ili u međunarodnim aukcijskim kućama. Ovo institucionalno odbacivanje Cortesa koegzistira sa sustavnom pljačkom njegove dokumentarne baštine, što je ozbiljno narušilo ostavštinu generalnog arhiva meksičke nacije.
Prošle srijede FBI je meksičkoj vladi vratio izvornu stranicu koju je 20. februara 1527. potpisao Hernan Cortes, a koja jeodnesena iz opće arhive zemlje između sredine osamdesetih i 1993. Dokument kojim se nalaže plaćanje zlatom za finansiranje ekspedicije u “zemlje začina” otkriven je u Sjedinjenim Državama zajedničkom istragom FBI-jevog tima za umjetnički kriminal i njujorške policije, uz potporu njujorškog tužiteljstva za Južni okrug i istražnog ureda FBI u Meksiku. Ovo je drugo pronađeno djelo iz ove serije ukradenih rukopisa, nakon što je u julu 2023. vraćeno još jedno Cortesovo pismo iz aprila 1527., također nestalo iz meksičke arhive.
Ovo nije izoliran slučaj. Tokom posljednjih desetljeća Meksiko je izgubio značajnu količinu izvornih dokumenata povezanih s Cortesom, središnjom i istodobno odbačenom figurom u svojoj službenoj povijesti. Sjedinjene Države ih identificiraju i vraćaju.
Kao rezultat izravne pljačke ili zanemarivanja skladišta, rukopisi presudni za razumijevanje faze osnivanja “nove Španije” ilegalno su izneseni iz zemlje i završili u privatnim rukama ili u međunarodnim aukcijskim kućama. Ovo institucionalno odbacivanje Cortesa koegzistira sa sustavnom pljačkom njegove dokumentarne baštine, što je ozbiljno narušilo ostavštinu generalnog arhiva meksičke nacije.
Nalaz iz 2025. odgovara stranici 28, poruke koju je Cortes potpisao i arhivirao sve dok njegova odsutnost nije otkrivena 1993. Nalog za plaćanje koji je potpisao konkvistador odražava logistiku, ekonomske ambicije i geopolitičke izglede njegove vladavine nakon pada Tenochtitlana. To nije jednostavan računovodstveni unos: za povjesničare je to ključni dio koji osvjetljava pripremu ekspedicija koje su učvrstile špansku vlast u Americi. “Takvi se eksponati smatraju zaštićenom kulturnom baštinom i predstavljaju vrijedne trenutke povijesti Meksika, pa su dio Nacionalnog arhiva s ciljem boljeg razumijevanja prošlosti”, istaknula je specijalna agentica Jessica Dittmer.
U julu 2023. FBI je Meksiku vratio još jedan rukopis iz istog ukradenog kompleta: nalog za plaćanje u iznosu od 12 pezosa u zlatu za kupovinu ružičastog šećera namijenjenog ljekarni. Smještena u aukcijskoj kući u Massachusettsu, potvrđena je ugovorom o uzajamnoj pravnoj pomoći i uspoređena s opisima i mjerenjima zabilježenim u meksičkom arhivu. Nakon postupka civilne konfiskacije i dobivanja dozvole za repatrijaciju, agent FBI-a ju je predao na ceremoniji u Meksiku.
Službeni čuvari njegove baštine u Meksiku održavaju udaljene odnose s likom španskog konkvistadora. Posmrtni ostaci počivaju u Crkvi Isusa Nazarećanina u povijesnom središtu Ciudad de Meksiko. Skriven u uzdignutoj niši s lijeve strane velikog oltara, samo neupadljiva brončana ploča s njegovim imenom, grbom i datumima odaje njegovu prisutnost.
Od neovisnosti (1821.) vlasti su pokušale umanjiti njezinu vidljivost kako bi spriječile djela skrnavljenja usred snažnih protušpanskih osjećaja. Njegovi posmrtni ostaci su ekshumirani i premješteni čak devet puta od njegove smrti u Sevilli 1547. godine, prolazili su kroz Texcoco i razne hramove sve dok ih 1823. ministar Lucas Laman nije sakrio i proširio glasinu da su poslani u Italiju. Čuvali su se u tajnosti više od jednog stoljeća, sve dok ih 1946. nisu pronašli i konačno pokopali u niši pod zaštitom Nacionalnog instituta za antropologiju i povijest i bez turističkih znakova.
U maju 2021. istraga je otkrila da je najmanje deset rukopisa koje je Cortes potpisao nestalo iz državnog arhiva i prodano na aukciji u Sjedinjenim Državama između 2017. i 2020. Pritužba nije došla od vlasti, već od male skupine meksičkih i španskih znanstvenika koji su, pregledavajući kataloge aukcija i uspoređujući slike iz svojih arhiva, identificirali eksponate kao dio ukradene imovine. Među njima je i pismo iz 1521. godine koje je trebalo biti prodato u Njujorku i čija je aukcija otkazana u septembru 2020. nakon intervencije istražitelja i agencije Amak. Rukopisi, od kojih su neki uredno iščupani iz kolonijalnih uveza, preuzeti su iz zbirke koju je arhiva snimila na mikrofilm 1993. godine.
Istraga je potaknula meksičku vladu da zatraži pomoć od američkog Ministarstva pravosuđa i njujorških saveznih vlasti, dok je u Meksiku pokrenuta kaznena prijava. Slučaj je pokazao ranjivost dokumentarne baštine i nedostatak kontrole u međunarodnoj trgovini starinama.
Trenutni vladari Meksika također nisu pridonijeli tome da stanovništvo posebno pažljivo čuva uspomenu na ovu figuru, koja je, iako kontroverzna, središnja za njegovu prošlost. U novembru 2019. godine Andres Manuel Lopez Obrador, prethodni predsjednik, nazvao je Hernana Cortesa krivcem za “prvu prijevaru” u povijesti Meksika. Na predstavljanju svoje knjige “Prema moralnoj ekonomiji” optužio je konkvistadora da se imenovao gradonačelnikom Veracruza 1529. godine bez legitimnih osnova i opljačkao riznicu Montezume, citirajući Bernala Diaza del Castilla o tome kako su Cortes i njegovi kapetani uzeli dio plijena. Predsjednik je epizodu povezao s onim što opisuje kao povijesnu tradiciju korupcije, za koju vjeruje da se ponavljala tokom političkog i ekonomskog života zemlje. Htio je reći da je krivnja još uvijek na Španjolcima.
