Yousef je stavio svoj muslimanski i egipatski identitet u prvi plan i u svojoj stand-up komediji i u svojoj seriji Ramy, čije mu je trogodišnje emitiranje od 2019. do 2022. donijelo široko priznanje i nagradu Zlatni globus za najboljeg glumca u televizijskoj seriji (mjuzikl ili komedija) 2021. godine.

U 2025. godini, glumac i komičar Ramy Youssef vrlo lahko bi mogao biti najpoznatija egipatska slavna osoba u SAD-u.

Scenarista, redatelj i producent privukao je mnoštvo fanova, uključujući Taylor Swift, zahvaljujući svom ljubaznom ponašanju i oštrim zapažanjima o svakodnevnim borbama arapsko-američkih naroda u SAD-u.

Youssef definitivno nije bio prvi arapsko-američki komičar koji je stekao slavu u popularnoj kulturi.

Nekoliko arapsko-američkih komičara pojavila se na sceni 2005. godine s turnejom “Axis of Evil”, komedijom na kojoj su se brojni bliskoistočni komičari bavili posljedicama 11. septembra i “ratom protiv terorizma”.

U široko pokrivenim nastupima uživo nastupili su Egipćanin Ahmed Ahmed, Palestinci Aron Kader i Dean Obeidallah, Libanonac Nick Youssef i Sirijka Helen Maalik.

Grupa se raspala 2011. godine, godine Arapskog proljeća, što je projekat učinilo nebitnim i zastarjelim.

U tom trenutku, hitnost turneje je nestajala; njen gorko-slatki humor postajao je ležerni i patetični.

“Axis of Evil” se ispraznila, a nijedan od njenih komičara nije uspio ponoviti isti uspjeh.

Ramy Youssef se pojavio u manje opresivnom vremenu za arapske Amerikance. Vrijeme poslije 11. septembra je prisililo Amerikance da se suoče s rasističkim i diskriminatornim mjerama rata protiv terorizma.

Dok je Obamina era bila relativno mirna za 3,7 miliona Arapa koji žive u SAD-u, početni uspjeh i kasniji neuspjeh Arapskog proljeća zakomplicirali su odnos druge generacije arapskih Amerikanaca s domovinama svojih roditelja.

U međuvremenu, studije pokazuju porast sekularnosti koji se nikada nije materijalizovao među arapsko-američkim državljanima druge generacije, čije je prihvatanje roditeljskih vjerskih uvjerenja postalo sredstvo kulturne afirmacije.

Egipćani su uvijek prisiljeni igrati ulogu gdje god žive: kao poslušna djeca, poslušnici u svojoj domovini; dobri imigranti u dijaspori i uzori u svojoj zajednici.

Yousef je stavio svoj muslimanski i egipatski identitet u prvi plan i u svojoj stand-up komediji i u svojoj seriji Ramy, čije mu je trogodišnje emitiranje od 2019. do 2022. donijelo široko priznanje i nagradu Zlatni globus za najboljeg glumca u televizijskoj seriji (mjuzikl ili komedija) 2021. godine.

Arapi su hvalili Ramyja što im je konačno omogućio da vide sebe na ekranu nakon decenija marginalizacije. Nije bilo važno što nikada nije osporio mnoge stereotipe koji ih i dalje stigmatiziraju ili što se njegov vid budnosti činio prisilnim i izvještačenim.Lista kritika na Ramyjev račun uključuje egocentričnost njegovog alter ega; slaba karakterizacija ženskih protagonistica; nedostatak zastupljenosti različitih arapskih grupa; svođenje vjerskog grijeha na seks i nespretno modeliranje islamske krivnje na Scorseseovom katolicizmu.

No, samo postojanje Ramyja, mnogi Arapi su smatrali prkosnim činom samopotvrđivanja.

Youssef se počeo udaljavati od Ramyja u posljednjih nekoliko godina.

Pomak je započeo s oskarovskim hitom Yorgosa Lanthimosa “Poor Things” iz 2023. godine, a kasnije je uključivao nezaboravnu cameo ulogu sebe u hit komediji Apple TV-a “The Studio”.

Youssef će se sljedeće pojaviti u filmu “Mountainhead”, dugo očekivanoj satiri kreatora serije “Succession” Jesseja Armstronga, u kojem glume Steve Carell i Jason Schwartzman.

Youssef se ove godine vratio u naručje svog egipatsko-američkog miljea, iako u novom i neočekivanom formatu.

Njegova nova kreacija, “#1 Happy Family USA”, je animirana humoristična serija za odrasle na Amazon Primeu, koju je zajedno s Pam Brady, bivšom scenaristkinjom serije South Park, kreirala bivša scenaristica serije South Park.

Ramyjeva jaka strana nije nužno bila u prikazivanju borbe muslimana u Americi – muslimansko iskustvo u SAD-u je previše kulturno raznoliko da bi se generaliziralo ili precizno definiralo.

Umjesto toga, radio se o tome kako je biti Arapin u Americi; odnosu ljubavi i mržnje prema domovini i dugotrajnoj otuđenosti proizašloj iz pretjeranih zahtjeva asimilacije.

Ove široke teme bile su energija koja je ležala u osnovi Ramyjeve komične drame. Youssefova samoozbiljnost i pretjerana revnost u bavljenju teškim duhovnim pitanjima često su razvodnjavali komediju i ugrožavali autentičnost njenog imigrantskog aspekta.

Za film “#1 Happy Family USA”, Youssef je odlučio pretjerati i ne shvatati sebe previše ozbiljno, pružajući bezbrižnu, crtanu satiru koja mapira utjecaj 11. septembra na njegovu porodicu i njegovo tinejdžersko ja.

Rezultat nije ništa otkrivajuće, ali komedija je brza i histerična; animacija je upečatljiva i dirljivo sjetna, prikaz egipatskih društvenih ludorija je savršen, a što je najvažnije, teme identiteta koje mudro istražuje su relevantne i provokativne.

“#1 Happy Family USA” nije revolucionarna ni u jednom obliku, ali je bez sumnje Youssefov najbolji i najlakši rad do sada, i svakako jedna od najboljih animiranih serija godine.

Serija počinje sljedećim upozorenjem: „Ne koristite ovu animiranu seriju kao kulturni prikaz za bilo koju od sljedećih zajednica: Muslimane; Arape; Ljude iz New Jerseyja.“

Priča počinje 10. septembra 2001. u New Jerseyju, enklavi Egipćana na istočnoj obali.

Dvanaestogodišnji Ramy, kojem glas posuđuje Youssef, prosječan je egipatsko-američki klinac koji nosi onu vrstu košarkaške majice kakvu obično poklanjaju nesvjesni roditelji u Egiptu – na Ramyjevoj majici piše “Chicago Balls” umjesto “Bulls”.

Opsjednut je mogućnostima koje izum interneta može ponuditi i teži da uđe u svoj košarkaški tim.

Također se trudi da osvoji svoju zgodnu učiteljicu (glas joj posuđuje Mandy Moore), koju sanja da zavede.

Njegova porodica je, blago rečeno, neobična. Njegov otac, Hussein (kojem je glas posudio Youssef u svom najboljem komičnom nastupu u bilo kojem mediju) bio je hirurg u Egiptu, ali nije mogao da se sa svojom diplomom radi taj posao u SAD-u – što je stalna sporedna radnja u raznim arapsko-američkim pričama.

Odustajući od rada u medicini, odlučio je da otvori štand s halal hranom ispred sjedišta Fox Newsa na Manhattanu.

Njegova manje manična supruga, recepcionarka u stomatologiji, Sharia, kojoj glas posuđuje egipatsko-kanadska stand-up komičarka Salma Hindy, opsjednuta je misterijom smrti princeze Diane i njene osujećene romanse sa sunarodnjakom Egipćaninom Dodijem Fayedom.

Ramyjeva starija sestra, Mona, koju glumi iračko-amerikanka Alia Shawkat, poznata iz serije “Arrested Development”, je draga kćerka koja je uvijek u očevoj milosti jer je članica porodice s najmanje troškova.

Ali Mona je gej i njeno oklijevanje da se otkrije komplicira njen odnos s inače strpljivom tajnom djevojkom Ginom (Megan Stalter).

Klimavi temelji porodice dodatno su poljuljani napadima 11. septembra. U strahu od progona i prestravljen sveobuhvatnom kampanjom “ako nešto vidite, recite nešto” Ministarstva domovinske sigurnosti, Hussein postaje nepokolebljiv u namjeri da se odrekne svog muslimanskog identiteta, potpuno se asimilira i postaje američka “najsretnija porodica!”.

Dok Hussein brije bradu, počinje piti pivo i posipa svoje verbalne interakcije mnoštvom nespretno zloupotrebljenih referenci na Isusa, Sharia oblači hidžab i prihvata svoj muslimanski identitet kao sredstvo otpora raširenom lovu na vještice među muslimanima.

U promjeni koda, Ramy, Hussein i Mona pronalaze neprocjenjiv alat za preživljavanje Bushove Amerike.

Ramy neuvjerljivo pokušava usvojiti WASP norme. Hussein postaje redovni gost na Foxu kao “Halal Harry”, bezopasni, prijateljski samonegirajući arapski musliman, a Mona se već neko vrijeme pretvara da je Italijanka.

Hussienova paranoja se dodatno pogoršava dolaskom njegovog novog susjeda Dana (Timothy Olyphant), koji je slučajno agent FBI-a, i neopravdanim hapšenjem njegovog brata, Ahmeda (Paul Elia), koji je poslan u novi egzotični objekt zvan Guantanamo.

Naslijeđe “rata protiv terorizma” još uvijek odjekuje 24 godine nakon njegovog početka.

Čitava generacija je odrasla sa strahom od podređenosti zbog drugačijeg izgleda, govora i ponašanja. Rasne manjine su se oduvijek nalazile na udaru u vrijeme nacionalnih kriza u SAD-u. Afroamerikanci, Japanci, Kinezi, Meksikanci i druge zajednice bile su meta napora iz doba Hladnog rata da se uguše početni pokreti za građanska prava.

Samo 1950. godine, SAD su zabranile ulazak za preko 100.000 ljudi. Deportacije su bile u prvom planu tokom drugog Bushovog mandata, povećavši se sa 246.000 na 360.000.

U kombinaciji sa obračunom sa propalestinskim i takozvanim “antiameričkim” glasovima, druga Trumpova vladavina već izgleda jezivo slična Bushovoj.

Postoji nešto prilično štetno u egipatsko-američkoj DNK čega se Youssef implicitno dotiče u tom pogledu: iscrpljujući strah od gubitka vlastitih prava. Serija u konačnici istražuje performativni život koji su mnogi Arapi prisiljeni živjeti u SAD-u.

Serija je prožeta obilnim nostalgičnim referencama na rane 2000-e: Napster; Eminem i Jay Z; Hayao Miyazaki i Dragon Ball Z; Game Boy Advance; preveliki dresovi. Kvaziretro kvalitet animacije podsjeća na “Dariu”, ali postoje i odjeci Bakkara, voljene dugogodišnje egipatske animirane serije koja je Egipćanima dala njihovog prvog animiranog dječaka heroja.