Krstaška država Akra bila je najkozmopolitskiji grad srednjovjekovnog svijeta. Njeni stanovnici vjerovali su da je previše dragocjena da bi bila uništena. Pogriješili su

Kada je crkveni dostojanstvenik Jacques de Vitry u novembru 1216. godine stupio na tlo Akre, ostao je užasnut. Vitry je stigao u Palestinu kako bi preuzeo dužnost biskupa, s misijom da obnovi duhovni žar naroda uoči novog krstaškog pohoda. Umjesto pobožnog kršćanskog uporišta, zatekao je bučnu, dinamičnu i kozmopolitsku mediteransku luku. Vitry je naslikao mračnu sliku zavađenog grada grijeha, „poput čudovišta ili zvijeri sa devet glava od kojih se svaka bori protiv one druge“, gdje je prostitucija bila sveprisutna, crna magija uzimala maha, a ubistva bila svakodnevica. Bio je zbunjen kulturnom složenošću Akre i različitim kršćanskim sektama. Morao je koristiti prevodioca za arapski jezik kako bi se obratio dijelu svoje pastve, muškarcima s gustim bradama koji su izgledali poput muslimana i krili svoje žene velovima, istočnim Sirijcima, Gruzijcima, Armenima i orijentaliziranim Evropljanima.

Istovremeno, italijanske trgovačke zajednice Đenovljana, Pizanaca i Mlečana jednostavno su ignorirale njegove pokušaje da ih izopći iz crkve, rijetko su ili nikako slušale riječ Božiju i „čak su odbijale doći na moju propovijed“. Vitry je proživljavao potpunu dezorijentaciju dolaska na Bliski istok i to u gradu čije su kuće, kule, palate i gotičke crkve izgledale neobično evropski.

Uz jedan kratki prekid, krstaši su držali Akru duže od jednog vijeka. Kada je papa Urban II 1095. godine uputio poziv na okupljanje za spas Jerusalima, krstaška vojska je prešla mučnih 2.000 milja od Evrope do Bliskog istoka i, uprkos svim realnim očekivanjima, zauzela sveti grad. Poduhvat je odnio ogromne ljudske žrtve. Od 35.000 ljudi koji su krenuli na put, Jerusalim je ugledalo tek oko 12.000. Bilo je jasno da je kopnena ruta neodrživa. Vojni stratezi uvidjeli su potrebu za transportom vojske brodovima, korist od usluga italijanskih pomorskih republika koje su ih obezbjeđivale, kao i neophodnost luka koje bi ih prihvatile.

Grad koji su krstaši zvali Akra, Akka na arapskom, Akko na hebrejskom, prvobitno je zauzeo Balduin od Boulognea, prvi krstaški kralj Jerusalima, 1104. godine. Akra je bila toliko dragocjena da je vladar Damaska, nakon što je četiri godine kasnije u jednom napadu zarobljen istaknuti krstaš Gervais de Bazoches, princ od Galileje, pokušao zamijeniti zarobljenika za grad. Balduin je izvagao ponudu i žrtvovao čovjeka: skalp princa od Galileje s dugim sijedim pramenovima pričvršćen je za koplje i vodio je muslimanske vojske u bitku.

U vrijeme krstaških ratova, Akra je već bila drevna. Grad se pominje u egipatskim hijeroglifima, hronikama asirskih kraljeva i Bibliji. Narodi iz bronzanog doba naseljavali su obližnje brdo koje će kasnije služiti kao baza onima koji su opsjedali Akru. Zauzimali su je faraoni, a Perzijanci su je koristili za planiranje napada na Grčku. Aleksandar Veliki ju je zauzeo bez borbe, a Julije Cezar ju je učinio mjestom iskrcavanja rimskih legija. Bila je u vlasništvu Kleopatre. Pod vlast islama pala je 636. godine, samo četiri godine nakon smrti Poslanika Muhameda.

Akra je bila izuzetno vrijedna zbog svog strateškog položaja. Grad se oslanja na Mediteran na zakrivljenom i stjenovitom poluotoku trouglastog oblika, što je osiguravalo da može biti napadnut samo s jedne strane. Pružao je malu, ali zaštićenu luku i posjedovao plodno zaleđe. Položaj Akre na polovini levantske obale učinio ju je prirodnim odmorištem, osovinom pomorske trgovine, od juga prema sjeveru od Egipta do Konstantinopolja i Crnog mora, te od istoka prema zapadu preko Sredozemnog mora. Iz Akre su kopneni putevi vodili do Damaska i u samo srce Bliskog istoka. Usred neprekidnog ratovanja, ona je bila kapija kroz koju su prolazile poljoprivredne kulture, roba, industrijski procesi, jezici, religije i narodi, obogaćujući razvoj civilizacije.

Nakon zauzimanja, Akra je postala glavna luka franačkog Levanta i primarno mjesto iskrcavanja hodočasnika i vojski. Krstaški poduhvati kretali su kroz njene kapije; kraljevske nevjeste iskrcavale su se u njenoj luci; kraljevi su se vjenčavali u njenoj crkvi i umirali u njenim palatama. Svjedočila je izvanrednom kretanju putnika: crkveni velikodostojnici, hodočasnici, trgovci, avanturisti i zanatlije prolazili su kroz njenu carinu. U samo jednom danu tokom Uskršnje sedmice 1169. godine, u njenu luku pristalo je 80 hodočasničkih brodova.

Trgovačke zajednice bile su značajno prisutne. I Mlečani i Đenovljani dobili su sopstvene četvrti s pratećim trgovačkim privilegijama u zamjenu za pomorsku pomoć pri zauzimanju Akre i drugih luka. Akra je postala epicentar velike igre između Đenove i Venecije, s Pizom na trećem mjestu, pri čemu su se svi otimali za pristup luci i povlaštene poreske olakšice. To je često dovodilo do nasilja. Ulog nije bio samo prevoz i snabdijevanje krstaša, već i direktan pristup superiornoj robi i industrijama islamskog svijeta iz sigurne evropske baze.

Bez obzira na rat, Akra je neprekidno trgovala sa svojim islamskim susjedima što je bilo stanje stvari koje je šokiralo novopridošle krstaše koji su stizali na obale da se bore protiv nevjernika. Kraljevstvo Jerusalim bilo je praktično dio bliskoistočnog trgovačkog sistema, s Akrom kao njegovim primarnim zapadnim izlazom, povezanim putem s Damaskom udaljenim 80 milja. Damask je bio čvorište trgovine s Perzijom, Malom Azijom i Egiptom. Primao je robu s daljeg istoka preko Perzijskog zaliva i Egipta. Sirijski trgovci dolazili su na trgovačke sajmove u Akru, dok su evropski trgovci putovali nazad u Damask kako bi kupovali indijsku slonovaču, rabarbaru iz Kine, mošus s Tibeta, te širok spektar začina i druge visoko cijenjene robe: biber, cimet, tamjan, karanfilić, indigo i bisere iz Perzijskog zaliva.

Damask je i sam bio centar proizvodnje izuzetno cijenjene robe, posebno tkanja svile i drugih luksuznih tkanina. Bio je i centar proizvodnje oružja. U Damasku je bilo moguće nabaviti visokokvalitetna sječiva za mačeve i drugo oružje od muslimanskih zanatlija. Luj IX, boraveći u Akri 1250-ih godina, mogao je tamo poslati svog oružara da kupi rog i ljepilo za izradu samostrela.

Čak i u vremenima oružanih sukoba, kada se Salahudin približavao, trgovina se nastavljala. Složenost ovih odnosa zapanjila je arapskog putnika Ibn Džubajra 1184. godine: „Jedna od nevjerovatnih stvari o kojima se priča jeste da, iako vatre razdora gore između dvije strane, muslimanske i kršćanske, njihove dvije vojske se mogu sresti i svrstati u bojni poredak, a ipak će muslimanski i kršćanski putnici dolaziti i odlaziti između njih bez ometanja. U vezi s tim, vidjeli smo u ovo vrijeme… odlazak Salahudina sa svim muslimanskim trupama da opsjedne tvrđavu Kerak… ali su karavani i dalje uzastopno prolazili iz Egipta u Damask, prolazeći kroz zemlje Franaka bez ikakvih prepreka s njihove strane… Vojnici se bave svojim ratom, dok je narod u miru, a svijet pripada onome ko pobijedi.

Zbog svih tih dolazaka i odlazaka, Ibn Džubajr je vidio Akru kao: „prijestolnicu franačkih gradova u Siriji, mjesto istovara… luku u koju svraćaju svi brodovi. Po svojoj veličini podsjeća na Konstantinopolj. Ona je stjecište brodova i karavana, i mjesto susreta muslimanskih i kršćanskih trgovaca iz svih krajeva.“

Čak je otkrio da je jedan ugao Crkve Svetog Krsta, nekadašnje džamije, bio rezerviran za muslimansku molitvu, a na carinarnici su kršćanski činovnici koji su govorili i pisali arapski skrupulozno pregledali njegove torbe. „Sve je to rađeno s učtivošću i poštovanjem“, zapisao je, iako ga to nije spriječilo da prokune mjesto: „Neka ga Bog uništi.“

Tri godine kasnije, Ibn Džubajru se želja ispunila. U julu 1187. godine, Guy de Lusignan je izašao kroz kapije s krstaškom vojskom kako bi se suočio sa Salahudinom. Uništenje kršćanskih snaga u bitci kod Hitina razorilo je krstaške države. Salahudin je povratio 52 grada, uključujući Jerusalim. Kada je stigao do Akre, stanovnici grada su se dobrovoljno predali i bilo im je dozvoljeno da odu sa svojom imovinom.

Uslijedila je iscrpljujuća kontraopsada snaga Trećeg krstaškog rata, koju su predvodili engleski kralj Richard I Lavljeg Srca i francuski kralj Filip August. Tokom 683 dana, između 1189. i 1191. godine, krstaši su se borili da povrate vitalnu luku u titanskoj borbi koja je uključivala pomorske bitke, ratovanje na otvorenom polju, ponovljene napade na gradske zidine, ispade i čarke. Zidine su tučene katapultima i ovnovima za rušenje, napadane iz opsadnih kula, potkopavane tunelima i branjene protivbombardovanjem kamenjem, strijelama i zapaljivim napravama. Kada su krstaši u julu 1191. godine srušili ključni dio zida, muslimanski branioci su se povinovali neminovnosti i predali se.

Nakon Trećeg krstaškog rata, Akra je ponovo postala najdinamičniji grad u istočnom Mediteranu. Sada je bila jedina destinacija u Svetoj zemlji za hodočasničke brodove i krstaške vojske. Trgovina s islamskim svijetom nastavila je cvjetati. Drugi akteri, Katalonci i trgovci iz Marseillea, Amalfija i Ancone, stekli su mala uporišta unutar grada. Nakon gubitka Jerusalima, grad je postao administrativni centar takozvanog Drugog Kraljevstva Jerusalim. Njegovi kraljevi, Lusignani od Kipra, imali su svoj kraljevski dvorac u Akri; biskup je istovremeno obavljao dužnost jerusalimskog patrijarha, a vojni redovi hospitalaca i templara premjestili su svoja sjedišta u Akru i izgradili veličanstvena zdanja. Akra je svjedočila i stvaranju novog vojnog reda: Teutonskih vitezova.

U isto vrijeme, mnogi religijski redovi, protjerani od strane Salahudina ili u strahu za budućnost, preselili su svoje crkve, samostane i samostane časnih sestara u Akru. Kada su krstaši ponovo zauzeli grad 1191. godine, kopnena strana grada bila je opasana jednim zidom, od kojeg je veći dio bio teško oštećen. Ubrzo je on značajno obnovljen; dvije linije zidina ispresijecane kulama i predvođene dubokim jarcima činile su impresivnu odbrambenu strukturu.

Izgled grada odražavao je brojne različite frakcije i vjerske zajednice unutar njega. Plan Akre sastojao se od gusto zbijenog urbanog centra u kojem su trgovačke grupe zauzimale sopstvene gusto naseljene četvrti, sa skladištima, prodavnicama i rezidencijama koje su počele podsjećati na male utvrđene italijanske gradove, barikadirane protiv svojih susjeda i zaštićene kapijama i kulama stražarama. Mreže uskih, krivudavih ulica vodile su do malih pijačnih trgova, jezgara svake zajednice sa sopstvenom crkvom, vjerskim objektima i institucijama.

Ova mreža utvrđenih posjeda odražavala je nedostatak društvene kohezije i razjedinjenu političku vlast. Fragmentacija političke moći paralisala je donošenje odluka. Beskrajne borbe za titulu kralja Jerusalima, koje su dijelile i vojne redove i italijanske trgovačke zajednice, osigurale su da tokom 60 godina u kraljevskoj citadeli u Akri ne bude rezidentnog kralja. Direktan pristup luci bio je izvor žestoke konkurencije. Krajem 1250-ih godina, rivalstvo između đenovljanskih i mletačkih trgovaca eksplodiralo je u mali rat.

Tokom godinu dana, dvije susjedne enklave bombardovale su jedna drugu iz neposredne blizine katapultima, bacajući kamenje preko zidova utvrđenih posjeda u susjedne četvrti, u sukobu koji je uvukao templare i hospitalce na različite strane i uništio veliki dio grada.

Ipak, trgovina se nastavljala. Stepen do kojeg je Kraljevstvo Jerusalim bilo zamršeno povezano s levantskim komercijalnim svijetom protezao se i na novac Akre. Na nezadovoljstvo papstva, Akra je koristila monetarni sistem svojih muslimanskih susjeda. Kovala je zlatne i srebrne imitacije fatimidskih i ajubidskih kovanica, s natpisima na arapskom jeziku. Kada je papa 1250. godine zabranio upotrebu islamskih natpisa i stila datiranja, gradska kovanica je jednostavno zamijenila riječi na svom novcu kršćanskim ali i dalje na arapskom jeziku i s dodanim krstovima. Međuzavisnost kršćanskih i muslimanskih trgovaca osiguravala je da ni jedni ni drugi nemaju jak interes za narušavanje statusa quo.

Akra je bila emporij za razmjenu robe na ogromnom prostoru i najkozmopolitskiji grad u srednjovjekovnom svijetu, multinacionalna vreva naroda i kultura. Glavni jezik komunikacije bio je francuski, ali su se na ulicama mogli čuti i njemački, katalonski, provansalski, italijanski i engleski, miješajući se s jezicima Levanta. Putujući trgovci iz Konstantinopolja, Antiohije i Egipta dolazili su redovno radi posla, a u proljeće i jesen, s dolaskom trgovačkih brodova sa zapada, luka je bila krcata plovilima, dok se stanovništvo grada moglo dodatno uvećati dolaskom i do 10.000 hodočasnika s namjerom da posjete sveta mjesta.

Nakupci, turistički vodiči i prenoćišta profitirali su od ovih masa posjetilaca. Kada je nestabilnost palestinskog zaleđa onemogućila putovanja u Jerusalim, Akra je, uprkos tome što nije imala nikakve veze sa Isusovim životom, sama po sebi postala hodočasničko mjesto. Pod vodstvom lokalnog svećenstva, Akra je imala rutu od 40 crkava koje je trebalo posjetiti, od kojih je svaka imala svoje relikvije, svete suvenire i oproštaj grijeha koji je odobrilo papstvo.

U 13. vijeku Akra je počela parirati, pa čak i prestizati Aleksandriju po obimu i raznovrsnosti robe koja je prolazila kroz njenu luku. Početkom 1240-ih procjenjivalo se da je grad donosio 50.000 funti, što je suma jednaka kraljevskom prihodu jednog monarha u zapadnoj Evropi. Evropski trgovci dolazili su s vunom, gvožđem, solju, pšenicom i sušenom ribom kako bi trgovali s islamskim susjedima, kao i s drugim osnovnim potrepštinama za krstaške napore. Templari i hospitalci proizvodili su staklo i rafinirali šećer u sopstvenim mlinovima i pećima izvan grada. Šećer je postao izvozni proizvod visoke vrijednosti iz grada. Gotovo sav šećer konzumiran u Evropi u 12. i 13. vijeku dolazio je s Levanta.

Navala trgovačkih grupa u Akru u 13. vijeku podstakla je prosperitet gradova-država južne Evrope. Mreža luka duž sjevernih obala Sredozemnog mora i njegovih ostrva olakšala je rast trgovine na duge staze. Napredak u tehnologiji jedrenja, pomorske karte, uvođenje krmenog kormila, veći brodovi i prateće poslovne tehnike, poput pomorskog osiguranja i sofisticiranih finansijskih partnerstava, ubrzali su trgovinu u Akri i drugim krstaškim lukama na Levantu. Ovi gradovi su bili motori rasta globalne trgovine i razvoja Evrope na račun islamskog Bliskog istoka.

Industrije koje su Levant učinile bogatim, proizvodnja sapuna, stakla, svile i papira, te proizvodnja šećera, s vremenom će uzurpirati evropski proizvođači i potkopati njihovi transportni sistemi. Mletački trgovci su prešli s kupovine sirijskog stakla na uvoz ključne sirovine, sode iz sirijske pustinje, sve dok se superiorno staklo iz Murana nije počelo ponovo izvoziti u islamske palate. Proizvodnja sapuna i papira pratila je isti trend. Proizvodnja šećera preselila se iz Sirije na Kipar, gdje su mletački preduzetnici primjenjivali efikasnije proizvodne procese za snabdijevanje zapadnih tržišta. Svaki tovar broda koji je isplovio iz Akre ili uplovio u nju postepeno je mijenjao odnos snaga.

Grad je bio i prozor koji je proširio znanje Evrope o svijetu. Kako su Mongoli napredovali prema zapadu, a sudbina krstaških država propadala pred sve jačim otporom muslimana, iz grada je upućena serija misija u srce Azije u pokušaju da se sklpe savezi s „Tatarima“. Tokom 1250-ih, flamanski franjevački misionar William od Rubrucka proveo je dvije godine putujući do dvora velikog mongolskog kana u Karakorumu i vratio se u Akru s detaljnim pisanim izvještajem o centralnoj Aziji.

Drugi su putovali na istok zbog komercijalnih poduhvata. Gradski trgovci kupovali su stipsu u Maloj Aziji i trgovali u Kijevu. Niccolò i Maffeo Polo, otac i stric Marca Pola, koji su trgovali u Akri, krenuli su Rubruckovim stopama. Vratili su se 1269. godine nakon svog devetogodišnjeg putovanja u Kinu. Godine 1271. ponovo su krenuli iz Akre, ovog puta vodeći i Marca sa sobom.

Ako su uzastopne pape bile skandalizovane novcem Akre, još dublje ih je brinula jedna druga visoko profitabilna trgovina: ratni materijali prodavani ajubidskim sultanima u Kairu od kojih je veći dio takođe prolazio kroz ruke italijanskih trgovaca preko Akre. To je uključivalo drvo i gvožđe za brodogradnju, oružje i ratne mašine, te naftu za zapaljive naprave. Još značajnija bila je trgovina ljudskim bićima. Akra je bila usputna stanica i tržište robova, a turski vojni robovi, Arapima poznati kao Mameluci, iz stepa sjeverno od Crnog mora stizali su preko Konstantinopolja na vizantijskim ili italijanskim brodovima. Papske zabrane su redovno kršene. Papa Inoćentije IV je 1246. godine okrivio sve tri italijanske trgovačke zajednice u gradu za transport robova iz Konstantinopolja, koji su potom otpremani u Aleksandriju kako bi uvećali sultanovu vojsku.

Ubrzanje ove trgovine imalo je nenamjerne posljedice po Akru. Njeni građani bili su samozadovoljni u uvjerenju da je njihov grad jednostavno previše dragocjen da bi bio uništen. Kako je to jedan sultan sročio: „Akra je karavansaraj u koji pribjegavaju naši trgovci, mjesto s kojeg nam dolazi širi izbor.“ Međutim, do 1260-ih godina, tektonske ploče moći na Bliskom istoku su se pomijerale. Nakon uništenja Bagdada 1258. godine, trgovački putevi su se pomjerili na sjever, što je naštetilo ekonomiji Akre, dok je napredovanje Mongola ugrozilo sam opstanak islama. Mameluci, vojnici-robovi ajubidskih sultana u Egiptu, izvršili su državni udar i uspostavili dinastiju koja je donijela oštriju ideologiju u borbu protiv svojih neprijatelja. Pod autokratskom vlašću sultana Baibarsa, Mameluci su počeli voditi usklađeni rat i protiv Mongola i protiv krstaša.

Između 1265. i 1271. godine, Baibars je sistematski demontirao lanac tvrđava koji je krstašima omogućavao kontrolu nad njihovom teritorijom. Kampanja je nastavljena i pod njegovim nasljednicima. Do 1289. godine, Akra, s populacijom do 40.000 stanovnika, bila je sve što je preostalo, a u proljeće 1291. godine, mamelučki sultan al-Ashraf al-Malik Khalil stigao je pod gradske zidine s ogromnom vojskom u namjeri da zada nokautirajući udarac posljednjem uporištu hrišćanskog svijeta.

Khalilova vojska je vjerovatno brojala najmanje 100.000 obučenih vojnika i dobrovoljaca. Njegova opsadna oprema uključivala je 90 katapulta, od kojih su neki bili sposobni ispaljivati ogromno kamenje, i hiljadu vještih minera iz Halepa za potkopavanje zidina. Odbrana je mogla prikupiti oko 14.000 boraca. Tokom pet sedmica, džinovski katapulti su nemilosrdno bombardovali bedeme, dok su mineri kopali brojne tunele ispod strateških kula i zidina. Jedna po jedna, odbrambena linija je popuštala.

Uprkos noćnim ispadima koje su predvodili templari i hospitalci u pokušaju da unište katapulte, ishod nikada nije bio upitan. Prije zore 18. maja 1291. godine, uz zaglušujuću buku bubnjeva i truba, Mameluci su započeli svoj konačni juriš. Uslijedile su haotične i divlje borbe u uskim ulicama dok su branioci bili potiskivani, kule zauzimane jedna za drugom, kršćanske opsadne mašine zapaljene, a civilno stanovništvo gaženo i masakrirano.

Vojni redovi i italijanske milicije organizovali su očajničku odbranu svojih utvrđenih položaja. Veliki majstor hospitalaca bio je teško ranjen; veliki majstor templara ubijen. U tom pokolju uslijedio je juriš prema luci. U scenama nekontrolirane panike i pomutnje, ljudi su se davili pokušavajući ući u prepune čamce; imućne žene su nudile svoj nakit u zamjenu za prevoz na onih nekoliko brodova. Jedan čovjek, Roger de Flor, obogatio se u jednom danu i stekao trajnu ozloglašenost tako što je preuzeo kontrolu nad jednom templarskom galijom i ucjenjivao bogataše za otkupninu. Do mraka, gotovo cijeli grad bio je u rukama Mameluka.

„Tako je izgubljena cijela Sirija“, zapisao je preživjeli kršćanski očevidac, priznajući da su krstaški ratovi u Svetoj zemlji praktično završeni. Nakon toga, veći dio grada je srušen, a kamenje je pobacano u luku. Cilj je bio da se budućim krstaškim vojskama uskrati bilo kakvo uporište. Polako je veći dio uništene siluete Akre prekrio pijesak koji je nosio vjetar, ali su stotinama godina sablasne ruševine njenih crkava i velikih palata i dalje bile vidljive kao orijentir za brodove koji prolaze. Poput slike Ozimandijasa, njeni ostaci su fascinirali i progonili putnike namjernike.

Tek u 18. vijeku grad su povratili Osmanlije, a njegove zidine su obnovljene na vrijeme da se odupru Napoleonu u još jednoj borbi velikih sila. „Da sam uspio zauzeti Akru“, insistirao je on, „učinio bih sebe carom Istoka.“ Akra je bila važna.

IZVOR: History Today