Otkriće se dogodilo sasvim slučajno kada je žena iz Rhode Islanda, u medijima predstavljena samo imenom Betsy, pomagala svojoj teti u raščišćavanju stana. Njezina teta, iznimno obrazovana žena koja je radila u diplomatskoj službi, pripremala se za odlazak u hospicij kada je usputno spomenula da se u ormaru nalazi djelo Georgie O'Keeffe. Nećakinja isprva nije mogla vjerovati svojim ušima, ali je ubrzo ispod odjeće izvukla kutiju s netaknutim umjetničkim djelom. Teta je preminula nedugo nakon tog otkrića u 98. godini života, ostavivši iza sebe nevjerojatnu priču. Nećakinja je ubrzo shvatila da u rukama drži predmet čija vrijednost premašuje vrijednost njezine vlastite kuće.

Gotovo četiri desetljeća jedan je običan hodnički ormar u njujorškom stanu čuvao tajnu vrijednu pravo bogatstvo. Ispod niza teških zimskih kaputa i krzna, u originalnoj kartonskoj kutiji, ležala je zaboravljena slika slavne američke umjetnice Georgie O'Keeffe. Riječ je o djelu pod nazivom “Near Abiquiu, New Mexico I” iz 1930. godine, koje prikazuje prepoznatljive pustinjske pejzaže Novog Meksika. Stručnjaci su desetljećima smatrali da je slika izgubljena, a njezino postojanje bilo je zabilježeno samo zahvaljujući jednoj staroj crno-bijeloj fotografiji iz 1931. godine. Sada se ovo izvanredno platno vraća u središte pozornosti umjetničkog svijeta.

Otkriće se dogodilo sasvim slučajno kada je žena iz Rhode Islanda, u medijima predstavljena samo imenom Betsy, pomagala svojoj teti u raščišćavanju stana. Njezina teta, iznimno obrazovana žena koja je radila u diplomatskoj službi, pripremala se za odlazak u hospicij kada je usputno spomenula da se u ormaru nalazi djelo Georgie O'Keeffe. Nećakinja isprva nije mogla vjerovati svojim ušima, ali je ubrzo ispod odjeće izvukla kutiju s netaknutim umjetničkim djelom. Teta je preminula nedugo nakon tog otkrića u 98. godini života, ostavivši iza sebe nevjerojatnu priču. Nećakinja je ubrzo shvatila da u rukama drži predmet čija vrijednost premašuje vrijednost njezine vlastite kuće.

Slika ima bogatu i zanimljivu povijest koja započinje davne 1963. godine. Majka preminule vlasnice kupila je ovo ulje na platnu za 3.800 dolara u jednoj galeriji na Manhattanu kao dar kćeri za završetak poslijediplomskog studija. Vlasnica je godinama ponosno držala sliku izloženu na zidu svog stana u četvrti East Village. Međutim, sredinom osamdesetih godina prošlog stoljeća, tijekom jedne partije bridža, primijetila je da jedan od gostiju previše pomno promatra umjetninu. Zbog straha od krađe i želje za očuvanjem privatnosti, odlučila je sliku skinuti sa zida, pospremiti je u kutiju i sakriti na dno ormara.

Zanimljivo je da je upravo taj boravak u mračnom ormaru savršeno očuvao sliku. Zaštićena od sunčeve svjetlosti, dima i vlage, boja je ostala jednako živa kao i onoga dana kada ju je umjetnica nanijela na platno. Aukcijska kuća Christie's sada procjenjuje vrijednost ovog djela na oko tri milijuna dolara. Slika će biti ponuđena na prodaju 17. novembra u sklopu večernje aukcije umjetnosti 20. stoljeća u New Yorku. Dio prihoda od prodaje bit će doniran jednoj obrazovnoj instituciji, dok će ostatak pripasti obitelji za rješavanje financijskih obveza.

Georgia O'Keeffe naslikala je ovo djelo tijekom svog boravka u Novom Meksiku, gdje je pronalazila neiscrpnu inspiraciju u surovom pustinjskom krajoliku. Kako bi se zaštitila od jakog vjetra, prašine i nesnosne vrućine, umjetnica je osmislila vrlo neobičan način rada. Izvadila je suvozačko sjedalo iz svog automobila marke Ford i pretvorila stražnji dio vozila u improvizirani, mobilni atelje. Kroz otvorene prozore automobila promatrala je planinu Lobo Peak i prenosila njezine obrise na platno. “Near Abiquiu, New Mexico I” prva je od tri verzije ovog motiva, a njezine sestrinske slike danas se nalaze u prestižnim muzejskim i privatnim zbirkama. Njezina sposobnost da surovu prirodu prikaže kroz ritmične linije i tople zemljane tonove zauvijek je promijenila način na koji se percipira američki pejzaž. Stručnjaci ističu da je ovo djelo ključno za razumijevanje njezine duboke povezanosti s prirodom.

Tylee Abbott, viši stručnjak za američku umjetnost u aukcijskoj kući Christie's, naglasio je važnost ovog pronalaska za cijelu umjetničku zajednicu. Prema njegovim riječima, ponovna otkrića ovakvog kalibra iznimno su rijetka na današnjem, vrlo istraženom tržištu umjetnina. Pronaći djelo koje je tako dobro očuvano i koje predstavlja stup karijere jedne od najvažnijih umjetnica dvadesetog stoljeća, zaista je prilika koja se pruža jednom u životu. Slika ne samo da svjedoči o majstorstvu Georgie O'Keeffe, već i o nevjerojatnoj sudbini predmeta koji prežive desetljeća zaborava. Javnost će imati jedinstvenu priliku besplatno razgledati ovo djelo u Rockefeller Centru prije nego što ono ponovno završi u rukama nekog privatnog kolekcionara. Ova izložba u New Yorku privlači veliku pozornost ljubitelja umjetnosti iz cijelog svijeta.

Životna priča preminule vlasnice jednako je fascinantna kao i sudbina same slike. Bila je to žena koja je tečno govorila najmanje četiri jezika i koja je proputovala svijet radeći u diplomatskoj službi. Njezina obitelj opisuje je kao iznimno inteligentnu i svjetsku ženu koja nikada nije voljela privlačiti pozornost na sebe. Činjenica da je posjedovala sliku vrijednu tri milijuna dolara, a da o tome nije govorila gotovo nikome, savršeno se uklapa u njezin samozatajni karakter. Slika je za nju prvenstveno imala sentimentalnu vrijednost kao majčin dar, a ne kao financijska investicija. Kada je osjetila da bi umjetnina mogla narušiti njezin mir, jednostavno ju je sklonila iz vidokruga. Njezina odluka da sliku pospremi u ormar pokazala se kao najbolji mogući potez za očuvanje ovog remek-djela.

Nećakinja Betsy, koja je pronašla sliku, priznala je da je u jednom trenutku pomislila zadržati djelo za sebe. Čak ga je na jedno poslijepodne objesila na zid svoje kuće, čisto kako bi mogla reći da u svom domu ima originalnu sliku Georgie O'Keeffe. Ipak, kada je saznala pravu vrijednost platna, shvatila je da je prodaja najrazumnija opcija. Zanimljivo je da su muški članovi obitelji u apstraktnim linijama slike prepoznali obrise ženskog tijela, što je česta interpretacija djela ove slavne slikarice. Prodaja slike na aukciji kuće Christie's donijet će obitelji financijsku sigurnost, ali i osigurati da ovo važno djelo konačno dobije mjesto koje zaslužuje u povijesti umjetnosti. Priča o slici iz ormara ostat će zabilježena kao jedan od najneobičnijih događaja u svijetu umjetnina posljednjih godina.

Dugo skrivano platno sada prolazi kroz temeljite pripreme za svoje veliko predstavljanje javnosti i potencijalnim kupcima. Stručnjaci iz aukcijske kuće pažljivo su pregledali svaki centimetar slike, potvrdivši njezinu autentičnost i izvanredno stanje. Na poleđini originalne ploče jasno se vidi prepoznatljivi potpis umjetnice u obliku zvijezde s inicijalima, kao i bilješke njezinog supruga, poznatog fotografa Alfreda Stieglitza. Očekuje se da će aukcija privući najveće svjetske kolekcionare, s obzirom na to da se djela iz ovog ranog razdoblja rijetko pojavljuju na tržištu. Početna procjena od tri milijuna dolara mogla bi biti znatno premašena ako se na dan prodaje razvije pravo nadmetanje među kupcima. Ovaj događaj označava povijesni trenutak za tržište američke moderne umjetnosti.

Značaj ovog otkrića nadilazi samu financijsku vrijednost slike, jer ono popunjava važnu prazninu u službenom katalogu djela Georgie O'Keeffe. Muzejski kustosi i povjesničari umjetnosti godinama su se pitali kakva je sudbina zadesila ovo platno, pretpostavljajući da je možda uništeno u požaru ili izgubljeno u nekoj neregistriranoj stranoj kolekciji. Sada konačno mogu ažurirati svoje arhive i povezati staru dokumentaciju sa stvarnim, fizičkim djelom. Zanimljiv je paradoks da muzeji troše golema sredstva na izgradnju trezora s kontroliranom klimom, dok je ovo remek-djelo preživjelo četiri desetljeća njujorškog života u gotovo netaknutom stanju zahvaljujući običnom zanemarivanju. Mrak hodničkog ormara i izolacija koju su pružili stari kaputi odigrali su ulogu najboljeg mogućeg konzervatora. Slika će sada, nakon dugog sna, započeti novo poglavlje svog postojanja.