Neom SC je odabran po uzoru na model Red Bulla u Leipzigu i Salzburgu – pronađen je mali, gotovo anonimni klub u provincijskom gradu Tabuku, kojem je dana infrastruktura, finansije i politička zaštita. Cilj: pretvoriti ga u promotora saudijskog gigantskog projekta i parirati globalnim gigantima poput Real Madrida, Manchester Cityja i PSG-a

Među svim megalomanskim projektima kojima Saudijska Arabija nastoji transformirati svoj globalni imidž, posebno se ističe Neom – gigantski urbanistički plan u pokrajini Tabuk, na sjeverozapadu zemlje.

Od 2018. godine, saudijska kraljevska porodica pompezno promovira ovu futurističku utopiju, čiji je simbol „The Line“, grad sastavljen od jedne linije nebodera dugih 170 kilometara, visokih 500 metara i širokih 200 metara, zamišljenih za devet miliona stanovnika.

Ipak, mnogo manje se zna o planovima prijestolonasljednika Muhammada bin Salmana vezanim za Neom SC, mali fudbalski klub koji je nedavno izborio ulazak u prvu ligu Saudijske Arabije. Iza zatvorenih vrata, uz malo pažnje svjetske javnosti, razvija se priča o klubu koji bi trebao postati jedan od najbogatijih i najmoćnijih u svijetu fudbala.

Britanski novinar James Montague, autor knjige „Engulfed: How Saudi Arabia Bought Sport“ posjetio je regiju kako bi dokumentirao stvarni napredak. U razgovoru za El Mundo, Montague opisuje Neom kao „mjesto kojem je teško pristupiti, ali koje definitivno postoji“, iako, prema njegovim riječima, „hoteli i turistički kompleksi zjape prazni“, a prave razmjere gradilišta ostaju teško shvatljive.

Neom SC je, prema Montagueu, odabran po uzoru na model Red Bulla u Leipzigu i Salzburgu – pronađen je mali, gotovo anonimni klub u provincijskom gradu Tabuku, kojem je dana infrastruktura, finansije i politička zaštita. Cilj: pretvoriti ga u promotora saudijskog gigantskog projekta i parirati globalnim gigantima poput Real Madrida, Manchester Cityja i PSG-a.

Od januara, klub je već doveo nekoliko zapaženih imena: Saïd Benrahma iz Lyona, Salmana Al-Faraja, kapitena saudijske reprezentacije i Ahmeda Hegazija, bivšeg braniča West Broma. No to je tek početak.

Prema predviđanjima Montaguea, u sljedećoj sezoni Neom SC će vjerojatno dovesti „još neka velika imena, možda i neka od najvažnijih“. Dugoročni cilj je jasan: osvojiti FIFA-in Svjetski klupski kup i ući među četiri najveća saudijska kluba, uz Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ittihad i Al-Ahli.

Posljednjih sedmica, međunarodni sportski mediji izvještavaju o interesu Neoma za Kevina De Bruynea, koji nakon deset godina u Manchester Cityju razmatra nove izazove. Također se spominju Jorginho, koji više ne ulazi u planove Mikela Artete u Arsenalu, te Andréa Onane, golmana Manchester Uniteda.

Svaki potencijalni transfer mora proći odobrenje posebnog saudijskog odbora za transfere, čija je zadaća održati konkurentnu ravnotežu u ligi. Ipak, konačna riječ, kako navodi Montague, uvijek pripada prijestolonasljedniku Bin Salmanu, koji se lično uključio u ovaj projekt.

Jedan od najambicioznijih aspekata Neom SC-a je i njihov planirani stadion, smješten unutar „The Line“ konstrukcije, na samoj obali Crvenog mora. Taj stadion trebao bi dosezati visinu od 350 metara, približno koliko i njujorški Empire State Building, i biti ugrađen između gigantskih staklenih zidova.

Iako su izvorni planovi predviđali 170 kilometara dužine za The Line, projekat je sada reduciran na samo dva kilometra, unutar kojih će se nalaziti stadion Svjetskog prvenstva 2034. godine, koje je FIFA službeno dodijelila Saudijskoj Arabiji u decembru prošle godine.

Prema informacijama The New York Timesa, projekat se suočava s nizom problema – nedostatkom radne snage, prekidima u opskrbi električnom energijom i velikim troškovima. Prvotno planiranih 500 milijardi dolara sada je naraslo na četiri puta veću cifru.

U kontekstu šire strategije Vision 2030, sport – a posebno fudbal – postao je ključni instrument u pokušaju da Saudijska Arabija diverzificira svoju ekonomiju i poboljša svoj međunarodni ugled. Uz već uložena sredstva u LIV Golf, Formulu 1, boks mečeve i MMA, fudbal djeluje kao najvidljiviji i najutjecajniji kanal za tzv. sportswashing.

Kupovina Newcastle Uniteda, dolazak zvijezda poput Cristiana Ronalda, Karima Benzeme i Neymara (koji je u međuvremenu napustio ligu), potvrđuju jasnu ambiciju da Saudijska Arabija postane središte globalnog sporta.