Tačno 110 godina nakon što je obješen u londonskom zatvoru Pentonville zbog veleizdaje, život i djelo Rogera Casementa ostaju jedna od najvećih moralnih i političkih drama 20. stoljeća. Čovjek koji je od anonimnog britanskog konzula postao nepokolebljivi borac protiv kolonijalnih užasa u Kongu i Amazoniji, tragično je skončao na vješalima kada je vlastite principe primijenio na borbu za nezavisnost rodne Irske

„Propao sam u mnogim projektima, napravio sam mnogo grešaka… ali najbolja stvar od svega bio je Kongo.“ Ove riječi, koje je Roger Casement napisao samo nekoliko dana prije nego što se popeo na vješala u londonskom zatvoru Pentonville, sažimaju život čovjeka koji je od anonimnog kolonijalnog službenika postao jedan od najvećih denuncijanta evropskog imperijalizma, pionir modernih istraživanja ljudskih prava i ključna figura antimperijalizma u 20. stoljeću.

Rođen u Dublinu 1864. godine u porodici protestantskog oca i majke katolkinje, Casement je sa devetnaest godina stigao u Afriku kako bi radio s timovima koji su projektovali prugu namijenjenu zaobilaženju brzaka na rijeci Kongo. Ubrzo nakon toga nakratko se pridružio ekspediciji Henryja Mortona Stanleya za spasavanje Emin-paše, izolovanog na jugu Sudana nakon ustanka mahdista. To iskustvo omogućilo mu je da izbliza upozna brutalnost američkog istraživača, koji je svoje nosače izlagao iscrpljujućim marševima kroz džunglu i bez milosti pustošio zemlje kojima je prolazio.

Kada je stigao u Afriku, Casement je dijelio uobičajene ideje svog vremena o navodnoj civilizacijskoj misiji Evrope nad takozvanim zaostalim narodima. Međutim, brzo je otkrio pravu prirodu kolonijalnog sistema. Radio je za Međunarodno afričko udruženje, koje je osnovao belgijski kralj Leopold II pod humanitarnom krinkom, ali koje je u stvarnosti služilo za prikrivanje eksploatacije teritorije koja će postati Slobodna Država Kongo. Nakon Berlinske konferencije 1885. godine, belgijski monarh je dobio ličnu kontrolu nad ogromnom regijom koja će postati poprište jedne od najvećih ljudskih tragedija kolonijalne ere.

Svjetska potražnja za kaučukom naglo je porasla nakon pronalaska gumene gume punjene zrakom za bicikle, koja je ubrzo primijenjena i na automobile. Kongo je bio izuzetno bogat stablima kaučuka. Da bi maksimizirali proizvodnju, Leopoldovi službenici uspostavili su sistem eksploatacije zasnovan na prisilnom radu, mutilacijama, egzekucijama i teroru. Plaćenici iz redova kongoleških i nigerijskih vojnika jedinice Force Publique činili su sve vrste zvjerstava nad lokalnim stanovništvom.

Bilo kakav otpor, pa i nemogućnost ispunjavanja kvota proizvodnje koje su odredili belgijski gospodari, dovodili su do strašnih odmazdi. Kako bi natjerali muškarce na rad, žene su držane u pritvorskim logorima gdje su ih čuvari više puta silovali, a bilo je i slučajeva da su vojnici pred roditeljima mutilirali i ubijali malu djecu.

Godine 1890. Casement je upoznao poljsko-britanskog pisca Josepha Conrada, koji je u to vrijeme također radio za Belgijance. Godinama kasnije, Conrad se prisjećao jezivih priča koje mu je Casement ispričao, naglašavajući da su to bile stvari koje je sam pokušavao zaboraviti. Zatim je 1897. Casement plovio uzvodno rijekom Kongo na parobrodu koji je prevozio Guillaumea Van Kerckhovena, jednog od najbrutalnijih oficira Force Publique, koji se hvalio da svojim vojnicima plaća dva i po penija za svaku odsječenu ljudsku glavu koju mu donesu. Njegov lik neodoljivo podsjeća na pukovnika Kurtza iz Conradovog romana „Srce tame“, koji će kasnije poslužiti kao inspiracija Francisu Fordu Coppoli za film Apokalipsa danas.

Svijet je već neko vrijeme naslućivao zloupotrebe u Kongu zahvaljujući izvještajima misionara, novinara i vijestima Edmunda Denea Morela, službenika britanske brodarske kompanije u Antwerpenu koji je prvi uzbunio javnost. Njegovu kampanju dodatno su osnažila svjedočanstva iz prve ruke baptističkih misionara Johna Harrisa i njegove supruge Alice, koji su snimili fotografije mutilacija koje će postati žalosno poznate, te javnosti pokazali bičeve od hipopotamove kože i lisice koje je koristila Force Publique.

Pojedini članovi britanskog Parlamenta odlučili su da se vijesti iz srca Afrike više ne mogu ignorirati. Leopold II je svoju kolonizaciju predstavljao kao civilizacijski poduhvat, ali se ispostavilo da je bio samo pohlepni despot čija mu je zarada omogućila finansiranje raskošnih spomenika i palata na Azurnoj obali.

Casement je 1894. godine prešao u britansku službu u Africi, a nakon kraćeg boravka u Nigeriji imenovan je za britanskog konzula u francuskom Kongu. Dve godine kasnije, britanska vlada mu je povjerila zadatak da zvanično istraži stanje ljudskih prava u Slobodnoj Državi Kongo. U pratnji svog voljenog buldoga Johna, Casement je sedmicama putovao gornjim tokom rijeke Kongo intervjuirajući nadzornike, vojnike i žrtve. Njegov dnevnik ostao je pedantno svjedočanstvo destrukcije i smrti, gdje bilježi potpuno pusta naselja, iznurene ljude koji se gorko žale na namete u kaučuku i prisilna odvođenja čitavih populacija.

Casementova duboka empatija prema žrtvama objašnjava se i činjenicom da je i sam nosio breme neprihvatanja. Pisac W. G. Sebald u „Prstenovima Saturna“ navodi da ga je njegova homoseksualnost osposobila da, premošćujući barijere društvenih klasa i rasa, prepozna stalnu ugnjetavanost, eksploataciju i porobljavanje onih koji su bili najudaljeniji od poluga moći. Zvanični izvještaj poslan Foreign Officeu hladnim birokratskim jezikom iznio je zastrašujuće zloupotrebe i dao ključni zamajac kampanji koju su podržali i Arthur Conan Doyle te Mark Twain.

Pod međunarodnim pritiskom, Belgija je 1908. konačno preuzela direktnu upravu nad Kongom, dok se procjenjuje da je tokom Leopoldove vladavine oko deset miliona Congoležana stradalo kao direktna posljedica kolonijalnog sistema.

Casement tu nije zaustavio svoju karijeru. Godine 1906. postavljen je za generalnog konzula u Rio de Janeiru i preuzeo je komisiju koja je istraživala optužbe o robovskom radu u okviru kompanije Peruvian Amazon Company, koja je sakupljala kaučuk. Ovaj put, međutim, pretpostavljeni u Londonu nisu s oduševljenjem dočekali njegove izvještaje jer je kompanija imala brojne britanske dioničare. Casement je u britanskom časopisu Truth objavio članak pod naslovom „Đavolji raj: Kongo u britanskom vlasništvu“, opisujući beskrajna zvjerstva, glad i istrebljenje čitavih naroda u regiji Putumayo, napominjući da uslovi rada tamošnjih starosjedilaca po svojoj izopačenosti čak nadmašuju režim u Kongu.

Zbog svojih zasluga u zaštiti domorodačkog stanovništva Amazonije, Casement je 1911. godine dobio titulu viteza, nakon što je već 1905. bio odlikovan za rad u Kongu. Ipak, ubrzo je pronašao novu borbu, ovaj put usmjerenu direktno protiv britanske krune. Po povratku iz Afrike pridružio se kulturnoj asocijaciji za obnovu irskog jezika, a kasnije i Sinn Féinu, partiji osnovanoj 1905. godine. Za njega su „bijeli Indijanci Irske“ takođe bili žrtve evropskog kolonijalizma. Kada je 1914. godine propao program autonomije zbog otpora protestanata u Ulsteru, a katolici formirali dobrovoljačku vojsku, Casement je vratio svoja odlikovanja Londonu i odrekao se državne penzije.

Po izbijanju Prvog svjetskog rata, preko Norveške je tajno otputovao u Njemačku kako bi nagovorio vlasti u Berlinu da pošalju oružje irskom pokretu i organizirao brigadu od irskih ratnih zarobljenika. Njemačko oružje je poslato, ali su ga Britanci najvećim dijelom zaplijenili, zbog čega je Casement pao u tešku depresiju. Kada se njemačkom podmornicom vratio u Irsku 1916. godine, ubrzo je uhapšen i prebačen u London, gdje je iz zatvora pratio gušenje Uskršnjeg ustanka.

Iako je zbog humanitarnog rada uživao ugled među intelektualcima poput Bernarda Shawa i Conana Doylea, britanska policija je medijima plasirala izvatke iz njegovih privatnih dnevnika (poznatih kao Crni dnevnici), u kojima je detaljno bilježio svoje homoseksualne susrete. Iako historičari danas uglavnom prihvataju autentičnost ovih dnevnika, decenijama se tvrdilo da su ih britanske službe falsifikovale kako bi ga diskreditovale pred konzervativnom irskom javnošću i onemogućile kampanju za njegovo pomilovanje.

Trećeg augusta 1916. godine Roger Casement je obješen u zatvoru Pentonville i pokopan u neoznačenoj grobnici. Njegovi posmrtni ostaci preneseni su u Irsku tek 1965. godine, gdje je sahranjen uz najviše državne počasti.

IZVOR: Historia Y Vida