Tri decenije nakon pojave prvih igara, Pokémon je prerastao iz jednostavne ideje japanskog autora Satoshija Tajirija u najprofitabilniju zabavnu franšizu na svijetu. Od Game Boy kartridža i prvih 151 „džepnog čudovišta“ do globalnih takmičenja s hiljadama učesnika, ovaj fenomen danas okuplja milijarde fanova, prodaje stotine miliona igara i oblikuje čitavu industriju

Prije deset godina japanska kompanija Nintendo, čije su igre obilježile djetinjstvo miliona ljudi, lansirala je jedan od svojih najvećih hitova u modernoj eri: Pokémon GO. Kada se 2016. godine pojavio na mobilnim telefonima, igra je dosegla vrhunac popularnosti, više od 232 miliona ljudi širom svijeta istovremeno je lovilo Pokémone. Kasnije je aplikacija preuzeta više od 650 miliona puta.

Mladić iz ruralne Machide blizu Tokija tokom šezdesetih godina prošlog stoljeća volio je provoditi popodneva hvatajući i skupljajući insekte. Bio je to Satoshi Tajiri, čovjek koji će stvoriti Pokémon. Njegova ideja bila je jednostavna: prenijeti iskustvo skupljanja malih bića i dijeljenja tog hobija s prijateljima u digitalni svijet.

„Pokémon je od početka društveno iskustvo. Ne možete ga doživjeti ako ne komunicirate s drugima, ako ne razmjenjujete i ne borite se. Ono što vam je igra obećavala bilo je: ‘uhvati ih sve’, a za to su vam potrebni drugi“, objašnjava Israel Mallén, autor eseja Generation PKMN: A Life in the Tall Grass.

Inspiracija iz Tajirijevog djetinjstva pretvorila se u ideju koja je čekala pravi trenutak. Taj trenutak došao je kada je vidio dvojicu dječaka kako igraju Game Boy povezan kablom za razmjenu podataka. U tom trenutku shvatio je kako digitalno oživjeti društvenu dimenziju svog hobija.

Ideji je trebalo i lice. Tu je stupio na scenu ilustrator Ken Sugimori, koji je svojim akvarelima dao oblik prvim stvorenjima. Tako je nastalo 151 originalno biće koje je pokrenulo najprofitabilniju multimedijsku franšizu u historiji. Od 1996. godine Pokémon je generirao više od 90 milijardi eura prihoda. Poređenja radi, univerzum Harryja Pottera tokom gotovo tri decenije donio je nešto više od 25 milijardi.

Naziv Pokémon dolazi od izraza pocket monsters – džepna čudovišta. Ubrzo su osvojila sve moguće medije: knjige, mangu, televizijske serije, filmove, muzejske izložbe pa čak i tematske parkove. Anime serija, koja je u nekim zemljama stigla prije videoigara, najavila je roditeljima ono što će uskoro uslijediti, globalnu pomamu.

Jedan od najuspješnijih proizvoda postala je kartaška igra. Tokom tri decenije prodano je gotovo 39 milijardi karata, dok su videoigre prodane u više od 490 miliona primjeraka, uz više od hiljadu različitih Pokémona koje igrači mogu trenirati.

Princip igre ostao je jednostavan: uloviti biće, trenirati ga, razvijati i koristiti u borbama. Elementarni sistem prednosti, vatra protiv trave, struja protiv vode, daje stratešku dubinu. Upravo ta kombinacija jednostavnosti i strategije održava interes već trideset godina.

Pokémon, međutim, nije nastao preko noći. Tajiri je ideju ponudio Nintendu još 1991. godine. Ključnu podršku pružio mu je legendarni dizajner Shigeru Miyamoto, tvorac Maria i Zelde, koji je prepoznao potencijal projekta.

Razvoj je trajao toliko dugo da je Tajirijev studio Game Freak morao raditi druge projekte kako bi finansirao igru. Kada je novac presušio, dio tima nastavio je raditi bez plate vjerujući u ideju. Sav trud isplatio se 27. februara 1996. godine kada su objavljene prve igre: Pokémon Red i Green (izvan Japana Red i Blue).

Zanimljivo je da relativno skromni budžeti prate franšizu i danas. Igra Pokémon Scarlet and Violet imala je budžet od oko 21 milion dolara što je relativno malo za globalni hit. Uprkos tome, postala je druga najprodavanija generacija u historiji serijala, s gotovo 27 miliona prodanih kopija.

Fanovi često primjećuju tehničke nedostatke, posebno u grafici. Ali, kako objašnjava Mallén, serijal je uvijek bio „nemiran u mehaničkom smislu“, stalno tražeći načine da se mijenja a da pritom zadrži prepoznatljivu srž.

Popularnost Pokémona danas se vidi i kroz e-sport. Evropsko međunarodno prvenstvo 2026. okupilo je više od 7.000 takmičara i oko 17.000 posjetilaca, što ga čini najvećim e-sport događajem u historiji kontinenta.

IZVOR: El Pais