Mreža politeističkih hramova, svetišta i artefakata prethodi zori islama, što je čini glavnom metom ikonoklastičke ideologije IS-a. Militanti su uništili neke od najprepoznatljivijih znamenitosti Palmire u koreografiranim propagandnim djelima, dok su pljačkali i trgovali drugim artefaktima putem tržišta antikviteta kako bi ostvarili prihod.

Do trenutka kada je Islamska država (IS) zauzela Palmiru 2015. godine, Sirija je već prošla kroz godine građanskog rata.

Tokom decenije koja je uslijedila, grad je prošao kroz uzastopne periode kontrole IS-a i Assadove vlade, a ruska vojna intervencija dodatno je oblikovala bojno polje. Svaki je ostavio svoje ožiljke kroz nasilje, raseljavanje i uništavanje, transformirajući krajolik koji je stoljećima održavao njen narod.

Trebalo je 30 dana da stanovnici Palmire shvate brutalnost IS-a.

Ubrzo nakon zauzimanja grada, militantna grupa je javno izvela pogubljenje 20 muškaraca u Rimskom amfiteatru pod svojom crnom zastavom, pretvarajući jedan od najcjenjenijih kulturnih spomenika Sirije u pozornicu za teror. Njihova tijela su izložena na ulicama modernog grada, obješena za zglobove i ostavljena da se raspadaju pod pustinjskim suncem sedam dana.

Kada je IS u potpunosti učvrstio svoju vlast, pažnja je usmjerena na drevne ruševine.

Palmira, jedno od najvažnijih mjesta UNESCO-ve baštine u Siriji, slavi se kao simbol kulturne i vjerske raznolikosti koja je nekada karakterizirala regiju.

Mreža politeističkih hramova, svetišta i artefakata prethodi zori islama, što je čini glavnom metom ikonoklastičke ideologije IS-a. Militanti su uništili neke od najprepoznatljivijih znamenitosti Palmire u koreografiranim propagandnim djelima, dok su pljačkali i trgovali drugim artefaktima putem tržišta antikviteta kako bi ostvarili prihod.

Slavljeni Slavoluk trijumfa razbijen je u dva usamljena stuba. Belov hram izgubio je svoje centralno svetište, neprepoznatljivo da nije bilo ogradnog zida koji je ostao netaknut. Figure su bile unakažene, njihove crte lica isklesane.

„Čak su spaljivali i mumije stare 2.000 godina jer nisu bile muslimanske“, nasmijao se Halid, turistički vodič koji je preživio okupaciju IS-a.

Iza ruševina nalazi se milenijumska oaza: izvor života koji je omogućio Palmiri da procvjeta kao trgovačko središte.

Ahmad, Palmiranin koji je počeo raditi s turistima od devete godine, sjeća se puta u sjeni palmi, gdje su porodice sjedile na pragovima pozivajući turiste na čaj. Danas je put izložen oštrom suncu, okružen očišćenim ruševinama i spaljenom zemljom kao rezultat uzastopnih valova uništenja.

Moderni grad Palmira također nije bio pošteđen divljaštva. Kuće i zgrade su sistematski uništavane tokom uzastopnih vojnih kampanja, a zatim pljačkane.

„Kada sam se vratio, kuća je bila minirana i sve su ukrale režimske snage, čak i bakrene cijevi“, rekla je porodica Saleh za Middle East Eye.

Stvarnost obnove

Ožiljci koje je ostavio rat postali su dio priče o Palmiri. Njena moderna historija stoji uz njenu drevnu prošlost, privlačeći drugačiju vrstu turista.

Glasnogovornik UNESCO-a tvrdi da je razvijen plan oporavka za Palmiru, koji uključuje konzervatorske radove, infrastrukturu za posjetioce i mogućnosti za život – što doprinosi aktivnostima hitne zaštite koje se provode. Ipak, mnogi stanovnici i zvaničnici opisuju sve veći jaz između planova i stvarnosti.

Međunarodni okviri za oporavak postoje, ali značajna, vidljiva podrška ostaje ograničena, ostavljajući obnovu u rukama onih koji se vraćaju da obnove sebe.

„Palmira je heroj, to je ikona Sirije“, rekao je za MEE Rami Nawaya, osnivač Syrian Guides. „Sada je dobila drugu dimenziju, privlačeći avanturiste koji su zainteresirani za kulturnu dimenziju, ali i za sukob.“

Prioritet za mnoge koji rade na oživljavanju turizma nije obnova arheološkog nalazišta, već obnavljanje infrastrukture koja ljudima omogućava da ga dožive: ponovno otvaranje hotela, restorana i pansiona, poboljšanje puteva i pružanje usluga koje ljudima omogućavaju trajni povratak.

Za stanovnike, turizam je jedna od rijetkih industrija sposobnih da vrate novac u grad i pomognu u obnavljanju sredstava za život. Prije rata, činio je oko polovinu gradske ekonomije, uzdržavajući hiljade ljudi.

Nakon pada predsjednika Bashara al-Assada u decembru 2024. godine, broj posjetitelja se počeo oporavljati, ali je regija obnovljena. Nestabilnost nakon dva američko-izraelska rata protiv Irana poremetila je letove i ponovo usporila zamah.

Svaki putnik koji prenoći podržava mrežu lokalnih preduzeća.

„Kada turisti dođu, potrebni su im restorani, a restoranima treba osoblje. Trgovine, vozači, hoteli, sve zavisi od turizma“, rekao je Zahir al-Salim, zamjenik direktora Palmire.

Prije revolucije 2011. godine, put najbliži ruševinama bio je prekriven hotelima koji su radili punim kapacitetom u sezoni. Danas su svedeni na šuplje ljuske, prozori su im razneseni, a fasade su izbrazdane granatiranjem, prepoznatljivi kao hoteli po izblijedjelim natpisima.

Znaci regeneracije pojavljuju se na jednoj strani puta.

Put Svile Lodge je dočekao svoje prve goste tokom prve sedmice juna, što je jedan od prvih novih turističkih objekata od pada Assadove vlade. Vlasnik, Radwan Abdullatif, vratio se u Siriju nakon što je dobio azil u Japanu uz pomoć turista koje je upoznao u Palmiri.

„Ako mi ne popravimo Siriju, drugi ljudi je neće popraviti za nas. Savjetujem svima da dođu i poprave zemlju i Palmiru, ruku pod ruku, kako bi turisti vidjeli i ponovo došli“, rekao je Abdullatif.

Naglasio je potrebu za podrškom vlade, ne nužno u obliku finansiranja, već kroz pojednostavljene procese i lakši pristup dozvolama potrebnim za otvaranje preduzeća.

Isti princip podupire rad Caravan Foundation, koja pomaže stanovnicima da održivo obnove egzistenciju. Njena ženska zadruga, Noor al-Badia, obučila je 70 lokalnih žena za proizvodnju tradicionalnih rukotvorina i tekstila.

Inicijativa obezbjeđuje prihod ženama koje su izgubile domove i članove porodice tokom rata, što ih u nekim slučajevima čini jedinim hraniteljima porodice.

Međutim, njen uspjeh zavisi od turista koji posjećuju njihovu prodavnicu u šatoru u Beduin Corneru, tradicionalnom kampu i restoranu pored drevnih ruševina.

Mračni turizam ili esencijalna žila kucavica?

Turizam je ekonomski motor koji bi mogao pomoći da se grad vrati u život. Za mnoge stanovnike Palmire, rad s turistima je sve što znaju.

Khaldoun je jedan od mnogih mještana koji su kao dijete počeli voditi posjetitelje na jahanje kamila. Ne zna čitati ni pisati arapski, ali govori nekoliko jezika, koje je naučio kroz razgovore s posjetiteljima.

Izvan Sirije, ponovno otvaranje zemlje pokrenulo je debatu o “mračnom turizmu” i etici posjećivanja zemalja nakon sukoba. Za zajednice koje pokušavaju obnoviti zemlju nakon više od desetljeća rata, privlačenje posjetitelja je važnije od propitivanja njihovih razloga za dolazak.

“Da, susreli smo ljude koji su isključivo zainteresirani za ratne zone”, rekao je Rami Nawaya iz Syrian Guides. On svaki interes za zemlju doživljava kao početnu tačku za izgradnju.

„Mnogo je turista koji su ušli u Siriju s namjerom da posjete ratne zone, ali su na kraju jeli s lokalnim stanovništvom, posjećivali radionice i upoznavali se s drugim aspektima zemlje“, rekao je.

Razbijanje se ne može ignorirati niti sanirati, ali ne bi trebalo postati cijela priča.

YouTuberi i influenceri na putovanjima postaju jedan od najmoćnijih oblika promocije u zemlji u nedostatku podrške tradicionalnih medija koji su oprezni u promociji zemlje koja se smatra visokorizičnom.

Kreator putovanja Nick Maddock, koji je proveo šest mjeseci putujući po svim osim jedne sirijske gubernije, vjeruje da nezavisni kreatori imaju jedinstvenu ulogu jer publika ima veće povjerenje u njih nego u službene turističke kampanje.

„To povjerenje zaista mnogo pomaže u razbijanju zabluda na način na koji mnogi lokalni ljudi ne mogu“, rekao je.

Naslijeđe nagaznih mina

Manje pažnje posvećeno je živom naslijeđu Palmire: beduinskim zajednicama koje su se generacijama kretale kroz okolnu pustinju.

Za beduine, rekonstrukcija počinje ponovnim osposobljavanjem krajolika koji je bio zatrpan minama i neeksplodiranim ubojnim sredstvima (NUS).

Izazov s kojim se suočavaju beduinske zajednice odražava pitanje rekonstrukcije u većem dijelu Sirije, izvan glavnih urbanih centara Halepa i Damaska.

S ograničenim državnim kapacitetima i međunarodnim finansiranjem usmjerenim na područja u koja se vraća veliki broj ljudi, oporavak u ruralnijim regijama oslanja se na lokalno stanovništvo koje koristi svoje ograničene resurse: ušteđevinu, novac od rođaka u inostranstvu, radnu snagu i, ponekad, vlastitu sigurnost.

U Palmiri, pomicanje linija fronta učinilo je uklanjanje nagaznih mina posebno složenim. Kontrola nad gradom je više puta mijenjala vlasnika tokom sukoba, ostavljajući za sobom slojeve kontaminacije od različitih aktera.

„Kontrola nad gradom je više puta prelazila iz ruke u ruku između različitih aktera, od kojih je svaki imao različite vojne taktike i metode postavljanja eksplozivnih opasnosti“, rekao je Mouiad Alnofaly, zamjenik voditelja programa u Halo, velikoj međunarodnoj organizaciji za protuminsko djelovanje, u Siriji.

„Ovo može rezultirati preklapajućom kontaminacijom, uključujući konvencionalne nagazne mine, improvizirane eksplozivne naprave, neeksplodirana ubojna sredstva i napuštenu municiju.“

Ovo čini mukotrpan i skup proces.

„Svaka opasnost predstavlja različite tehničke izazove i zahtijeva različite metodologije čišćenja“, objasnio je Mouiad. „Prije nego što se može provesti bilo kakva značajna restauracija, turizam ili šira obnova, eksplozivne opasnosti prvo se moraju identificirati i ukloniti.“

Organizacija se nada da će u narednim mjesecima osigurati finansiranje za proširenje svog djelovanja na Palmiru.

Dok se taj posao ne završi, mnogi stanovnici nemaju drugog izbora nego živjeti s rizikom.

Lokalni zvaničnici kažu da je oko 200 ljudi ubijeno ili ranjeno minama i neeksplodiranim ubojnim sredstvima u području Palmire.

„Kada su se ljudi vratili u grad, kuće su bile pune mina jer su korištene kao skladišta oružja“, rekao je Zahir. „Neke su izgledale kao kamenje.“

Zvaničnici potvrđuju da su arheološko nalazište i glavni putevi sada proglašeni sigurnima, ali poljoprivredno zemljište i pustinja iza njega su druga stvar.

Beduinski način života oslanja se na slobodno kretanje preko ogromnih prostranstava zemlje, od kojih su mnoga zagađena minama i NUS-om.

Uz ljudske žrtve, neke kao rezultat igre djece, značajan broj deva je ubijen sa razornim posljedicama.

Nada u budućnost 

Uprkos tome što je bila bojno polje tokom građanskog rata u Siriji, Palmira opstaje.

Svakog petka navečer, u zalazak sunca, motocikli koji prevoze do četiri osobe i nargilu zaustavljaju se pored stoljetnih relikvija.

Porodice rašire ćebad po zemlji koristeći ruševine kao sklonište od vjetra. Grupe mladića puše cigarete na stepenicama amfiteatra gdje su se odvijala pogubljenja.

Palmira je preživjela Islamsku državu. Preživjela je godine rata. Da li će ponovo moći stati na noge zavisi od međunarodnog finansiranja i povratka turista koji mogu pretvoriti baštinu u izvore prihoda.