Njihova deklarirana vizija je „evangelizacija naroda, revitalizacija crkve i transformacija društva“. Cilj im je spasiti što više duša, bili oni nezadovoljni yuppieji ili okorjeli kriminalci. Tečajevi se održavaju u većini britanskih zatvora. Alpha je također prilično ekumenski nastrojena. Godine 2024. petina svih crkava koje vode Alpha tečaj bila je katolička.

Jedne kiše noći u Londonu, 12 stranaca okupilo se u dnevnom boravku vikara. On im je ponudio piće (njima vodu, on pije pivo) i topli obrok. Nakon pomalo nespretnog ćaskanja i igri za razbijanje leda, poput pitanja „S kojom biste povijesnom osobom voljeli biti zaglavljeni u liftu?“, vikar im pušta 25-minutni video. Prvi kadrovi prikazuju Beara Gryllsa u toplesu, telegeničnog avanturista, na pustom otoku kako maše helikopteru u zraku i govori: „Jeste li ikada osjećali da vam nešto u životu nedostaje? Isus je odgovor.“

Vjerski tečaj Alpha nastao je kao alat za regrutiranje u Holy Trinity Brompton (HTB), modernoj anglikansko-evangeličkoj crkvi u zapadnom Londonu. Uspjeh tečaja je nevjerojatan. Od pokretanja 1977. godine, više od 30 miliona ljudi ga je završilo. Samo u 2024. godini više od dva miliona ljudi u 146 zemalja svijeta pohađalo je Alphu, što je bila njegova najuspješnija godina do sada. Otprilike četvrtina svih sudionika dolazi iz Amerike, ali najbrže rastuća regija je subsaharska Afrika. Video materijali tečaja, poput onog s Bear Gryllsom, dostupni su na čak 53 jezika. Postoji i kineska inačica s “kulturalno relevantnim sadržajem” – umjesto londonskih, dominiraju šangajski neboderi. Nijedan drugi vjerski tečaj ne može se usporediti s popularnošću i utjecajem Alphe.

Format je vrlo jednostavan. Tečaj obično traje 11 sedmica, iako su dostupne i kraće ili dulje varijante. Sudionici se potiču da postavljaju pitanja, a nijedno pitanje nije preglupo. Svaki sastanak traje maksimalno 90 minuta. Molitva se obično uvodi oko pete sedmice, a Biblija u šesto. Kasnije, polaznike se potiče da koriste svoje „duhovne darove“, poput glosolalija ili prorokovanja. Taj nježni i strukturirani uvod u kršćanstvo autor Andrew Walker u predgovoru knjige Inside Alpha, prvobitno objavljene 2009., opisuje kao „duhovni nitroglicerin… u sigurnosnoj bočici“.

Finansira se gotovo u potpunosti donacijama. Neki od donatora imaju debele novčanike. Predsjednik dobrotvorne organizacije koja vodi tečajeve Alpha International, Ken Costa, je bankar. Kontroverzni medijski mogul Sir Paul Marshall jedan je od istaknutijih pokrovitelja. Oni donose poslovnu oštroumnost, ali i finansijska sredstva. Alpha posjeduje aplikaciju za čitanje Biblije, održava i dva tečaja o braku i godišnju konferenciju o vodstvu. Njihova online trgovina nudi impresivan asortiman Alpha proizvoda, od čepova do termo-boca i zastavica.

Jednako važan je i Alphin misionarski žar. Njihova deklarirana vizija je „evangelizacija naroda, revitalizacija crkve i transformacija društva“. Cilj im je spasiti što više duša, bili oni nezadovoljni yuppieji ili okorjeli kriminalci. Tečajevi se održavaju u većini britanskih zatvora. Alpha je također prilično ekumenski nastrojena. Godine 2024. petina svih crkava koje vode Alpha tečaj bila je katolička.

Alpha izbjegava kontroverzne teme kako bi mogla nesmetano rasti i širiti se. Na primjer, u tečajevima se uopće ne spominje krštenje dojenčadi, marijanska pobožnost ili homoseksualnost. No budući da je prisutna u gotovo 50 zemalja s katoličkim lokalnim crkvama, HTB se ipak usprotivio prijedlozima Engleske crkve da se uvedu blagoslovi za istospolne parove.

Alpha je prije svega usmjerena na jednu skupinu ljudi: mlade. Više od trećine njezinih tečajeva je osmišljeno isključivo za mlađe od 25 godina. Njezini video materijali prikazuju usamljenost i poteškoće s mentalnim zdravljem koje pogađaju mlade kao simptome dublje duhovne gladi. Za crkvu je takav fokus prijeko potreban. Jer unatoč pričama o „duhovnom preporodu“ u Britaniji, samo tri posto ljudi u dobi od 18 do 34 godine pohađalo je crkvu barem jednom mjesečno u 2024., prema istraživanju British Social Attitudes, što je pad u odnosu na pet posto u 2017. U tom smisla, Alpha svojim uspjehom ide protiv struje.

Izvor: The Economist/Jutarnji