Dok se Meksiko priprema za zajedničko domaćinstvo Svjetskog prvenstva u nogometu 2026. godine, nacija se osvrće 3.400 godina unazad na jedan od najstarijih timskih sportova s loptom: drevnu igru loptom poznatu kao ulama, ritualnu praksu gotovo izbrisanu tokom španskog osvajanja koja je preživjela samo u udaljenim džepovima sjeverozapadnog Meksika prije svog ponovnog rođenja krajem 20. stoljeća. Danas, vlasti i njihovi moderni igrači koriste zamah međunarodnog nogometa kako bi još jednom usmjerili pažnju na drevni sport.

Na zemljanoj podlozi na meksičkoj pacifičkoj obali, petero djece iz porodice Osuna u dobi između 8 i 13 godina skidaju odjeću i izuvaju cipele. U blizini, odrasli im pomažu da zavežu “fajado” u predhispanskom stilu, pričvršćujući pregače i kožne pojaseve koji se omotavaju oko njihovih bokova.

Djeca, igrači iz porodice Osuna hvataju gumenu loptu, tešku 3,2 kilograma, sedam puta težu od nogometne lopte, i počinju igrati. Samo kukovi je smiju dodirivati, prisiljavajući igrače da skaču u zrak ili se nisko spuštaju kada lopta dodirne tlo.

Dok se Meksiko priprema za zajedničko domaćinstvo Svjetskog prvenstva u nogometu 2026. godine, nacija se osvrće 3.400 godina unazad na jedan od najstarijih timskih sportova s loptom: drevnu igru loptom poznatu kao ulama, ritualnu praksu gotovo izbrisanu tokom španskog osvajanja koja je preživjela samo u udaljenim džepovima sjeverozapadnog Meksika prije svog ponovnog rođenja krajem 20. stoljeća. Danas, vlasti i njihovi moderni igrači koriste zamah međunarodnog nogometa kako bi još jednom usmjerili pažnju na drevni sport.

Dok igrači priznaju da je turizam potaknuo oživljavanje ovog sporta, mnogi se brinu da projektovanje “egzotične” slike potkopava tradiciju koja je ključna za njihov identitet.

“Moramo osloboditi igru ideje da je živi fosil”, rekla je Emilie Carreón, istraživačica na Nacionalnom autonomnom univerzitetu Meksika, UNAM, i direktorica projekta usmjerenog na proučavanje i prakticiranje ovog sporta.

Gumene lopte

Upravo to porodica Osuna pokušava učiniti. Nakon što je igrač ulame Aurelio Osuna umro, njegova udovica, 53-godišnja María Herrera, nastavila je njegovo naslijeđe, podučavajući svoje unuke u njihovom malom selu u Sinaloi, 1.000 kilometara sjeverozapadno od Mexico Cityja.

“Ovo sjeme će jednog dana donijeti plod”, rekla je.

Prema Popol Vuhu, svetoj knjizi Maja, svijet je stvoren iz lopte, gdje su se svjetlost i tama sukobili kako bi uravnotežili život i smrt i pokrenuli svemir.

Mnogo prije Maja, Olmeci – najranija poznata mezoamerička civilizacija – praktikovali su ovaj sport, a rekreacija ovog sukoba suprotstavljenih sila bila je uobičajena u raznim predhispanskim kulturama. Dokazi se nalaze u milenijumskim gumenim loptama iskopanim u Meksiku i u skoro 2.000 terena za igru pronađenih od Nikaragve do Arizone.

Igra, prikazana u kodeksima, kamenim rezbarijama i skulpturama, imala je mnogo varijacija i značenja, od ceremonija plodnosti ili rata do političkih činova, pa čak i žrtvovanja.

Dok su neki igrači bili obezglavljivani – moguće gubitnici – gvatemalski arheolog i antropolog Carlos Navarrete objasnio je da se to dešavalo samo tokom određenih perioda i u određenim regijama. Fizički zahtjevna igra bila je prvenstveno veliki društveni događaj, privlačeći mase radi zabave i klađenja.

Španski konkvistador Hernán Cortés bio je impresioniran spektaklom koji je priredio astečki car Moctezuma, ali su Španci na kraju zabranili ulamu i naredili uništenje njenih terena za igru, vjerovatno smatrajući tradiciju oblikom otpora kršćanstvu.

Igra, koja se igrala udaranjem lopte kukom, podlakticom ili maljem, opstala je samo na meksičkoj sjevernoj pacifičkoj obali, gdje je kolonijalni proces koji su vodili jezuitski svećenici bio manje agresivan, a ulama je bila prihvaćena, rekao je Manuel Aguilar Moreno, profesor historije umjetnosti na Državnom univerzitetu Kalifornije.

Na dan otvaranja Olimpijskih igara u Mexico Cityju 1968. godine, gledaoci su gledali kako krupni muškarci izvijaju svoja tijela na neočekivane načine kako bi gumenu loptu održali u pokretu što je duže moguće. Performans je pokrenuo studije o ovoj igri i kako je sačuvati u narednim decenijama.

Luis Aurelio Osuna, 30, Herrerin najstariji sin, počeo je igrati ulamu nakon škole, baš kao što je to radio njegov otac prije nekoliko decenija u Los Llanitosu, ranču pored lučkog grada Mazatlána. Sada igra i njegovo troje djece.

Osuna i njegova majka uče djecu kako udarati loptu i vode ih kroz složena pravila, koja uključuju sistem bodovanja s bodovima koji se dobijaju i gube.

Oni to rade iz strasti, ali i iz pragmatizma u državi u kojoj je organizirani kriminal sveprisutan.

„Moramo pronaći način da ih zabavimo dobrim stvarima“, rekao je Osuna.

Timovi ulama imaju do šest igrača, a porodica Osuna ponekad učestvuje na turnirima ili egzibicijama.

Prije nekoliko decenija, utakmice su bile veliki događaji vezani za vjerske praznike, ponekad su trajale cijelu sedmicu. Ali ti dani su prošli, jer je interes opao, a gumene lopte postale teško dostupne.

Turistička atrakcija

Osamdesetih godina prošlog stoljeća, filmski stvaralac Roberto Rochín dokumentirao je rad možda posljednjeg proizvođača gumenih lopti u planinama Sinaloa. Zanatlija ih je pravio slično Olmecima, koji su otkrili da miješanje vrućeg gumenog soka s biljkom stvara jak, elastičan i izdržljiv materijal. Ova civilizacija je napravila neke od najstarijih lopti na svijetu.

Tokom 1990-ih, osoblje jednog odmarališta na meksičkim Karibima putovalo je širom zemlje u potrazi za porodicama iz Sinaloe koje bi mogle predstavljati ovaj sport kao turističku atrakciju na Rivijeri Maja, gdje ga više niko nije igrao.

“To je čisti spektakl. Oni oslikavaju svoja lica i oblače kostime s perjem”, rekla je Herrera. Ipak, ona priznaje vrijednost. “Tu je počeo preporod.”

Igra se počela širiti i postajati poznata izvan Meksika. Osuna je, sa porodičnim timom koji je osnovao njegov otac, završio igrajući ulamu u rimskom amfiteatru u Italiji. To je privuklo toliko pažnje da su angažovani za reklamu za dezodorans, rekao je.

Kako se Svjetsko prvenstvo približava, vlasti i korporacije pokreću egzibicije u Mexico Cityju i Guadalajari i predstavljaju igrače ulame u reklamnim kampanjama koje ističu meksičko naslijeđe, potez koji je izazvao pomiješana osjećanja.

“Nismo cirkuski majmuni”, kaže Angel Ortega, 21-godišnji igrač ulame iz Mexico Cityja koji je nedavno učestvovao u TV reklami zajedno sa fudbalerima.

Ilse Sil, igračica i članica UNAM projekta koji vodi Carreón, vjeruje da će institucionalna podrška pomoći u očuvanju ulame, ali zvaničnici trebaju promovirati igru u zajednicama i školama kako bi regrutovali više mladih igrača, jer je to i dalje marginalni sport sa otprilike 1.000 igrača uglavnom u Meksiku i Gvatemali.

U Los Llanitosu, Herrerini unuci vole igrati. Nije ih briga gdje – na zemljanom polju, u sudu ili čak u hodniku kuće – ali uvijek s dragocjenim nasljeđem: ručno rađenom, decenijama starom gumenom loptom iz planina Sinaloa. Kažu da bolje ublažava udarce.

Osmogodišnji Kiki je najentuzijastičniji. Kaže da je odlučan da nastavi vježbati dok ne ostvari san da vodi vlastiti tim.

Izvor: Daily Sabah