Foto: Anadolija

Rođen s cerebralnom paralizom, godinama nije mogao samostalno hodati, govoriti ni koristiti ruke. Zahvaljujući upornosti svoje majke Nilgün Çiçek i vlastitom radu, postao je doktor računarstva, dobitnik prestižnih Googleovih stipendija i istraživač u oblasti vještačke inteligencije.

U vremenu kada se uspjeh često mjeri titulama i poslovnim rezultatima, životna priča turskog naučnika Muratcana Çiçeka podsjeća da iza velikih dostignuća nerijetko stoje godine tihe borbe, odricanja i podrške porodice.

Muratcan Çiçek rođen je 1993. godine u Kešanu, u turskoj provinciji Edirne. Tokom poroda došlo je do komplikacija zbog kojih je zadobio cerebralnu paralizu. Posljedice bolesti značile su da će cijeli život koristiti invalidska kolica, otežano govoriti i imati ograničenu pokretljivost ruku.  Njegovo djetinjstvo dodatno je obilježila porodična tragedija. Kao dječak ostao je bez oca, koji je preminuo od raka pluća. Brigu o njemu preuzela je majka Nilgün Çiçek, koja će kasnije postati najvažnija osoba u njegovom obrazovanju i životu.

Zbog invaliditeta Muratcanu u početku nije bilo dozvoljeno da pohađa redovnu osnovnu školu. Njegova majka nije prihvatila takvu odluku. Godinama se borila da njen sin dobije pravo na obrazovanje, a dok nije mogao krenuti u školu, sama ga je učila čitati, pisati i računati kod kuće. Tek nakon promjene propisa i višegodišnje borbe uspio je krenuti u školu zajedno s drugom djecom.  Kasnije će Muratcan više puta reći da je upravo majka postavila temelje svega što je kasnije postigao.

Tokom cijelog školovanja Nilgün Çiçek gotovo nikada nije napuštala sina. Budući da zbog bolesti nije mogao samostalno obavljati mnoge svakodnevne aktivnosti, majka ga je svakodnevno vozila u školu, pomagala mu tokom nastave i ostajala u blizini škole kada je bilo potrebno. Takav način života trajao je oko 17 godina, od osnovne škole do završetka fakulteta.

Kasnije će Muratcan upravo zbog toga reći: “Pravi heroj ove priče je moja majka.”

Najbolji student generacije

Uprkos brojnim preprekama, Muratcan je završio Računarsko inženjerstvo na Univerzitetu Özyeğin u Istanbulu kao jedan od najuspješnijih studenata svoje generacije. Tokom studija boravio je i na razmjeni na Oregon State University u Sjedinjenim Američkim Državama.

Godine 2016. postao je jedini student iz Turske koji je dobio prestižnu stipendiju Google EMEA Students with Disabilities Scholarship, namijenjenu studentima računarstva s invaliditetom. Stipendija se dodjeljuje na osnovu akademskog uspjeha, liderstva i doprinosa oblasti računarstva. Nakon završetka studija radio je kao inženjer mašinskog učenja u Turskoj, a zatim je 2017. godine primljen na doktorske studije iz računarstva na University of California, Santa Cruz, jednoj od američkih univerzitetskih institucija poznatih po istraživanjima iz oblasti vještačke inteligencije i računarskih nauka.

Na univerzitetu je istraživao načine kako osobama koje ne mogu koristiti ruke omogućiti upravljanje računarom pokretima glave. Njegov rad fokusirao se na razvoj sistema koji koriste mašinsko učenje i računalni vid kako bi osobe s težim motoričkim poteškoćama mogle jednostavnije koristiti računare i komunicirati s digitalnim uređajima.

Njegov naučni rad prepoznala je i kompanija Google. Godine 2020. Muratcan Çiçek osvojio je prestižni Google PhD Fellowship u oblasti interakcije čovjeka i računara te asistivnih tehnologija. Ova stipendija dodjeljuje se malom broju doktoranata širom svijeta čija istraživanja imaju potencijal značajno unaprijediti razvoj novih tehnologija.

Tokom doktorskih studija sarađivao je i na Googleovom projektu Euphonia, čiji je cilj razvoj sistema za prepoznavanje govora osoba koje zbog bolesti ili invaliditeta govore otežano. U projektu je učestvovao i kao istraživač i kao korisnik tehnologije koju je razvijao.

Majka je učila zajedno sa sinom

Kako bi sinu olakšala život u Sjedinjenim Američkim Državama, Nilgün Çiçek odlučila je napraviti ono što mnogi u njenim godinama ne bi. Sa 55 godina položila je vozački ispit, počela učiti engleski jezik i preselila se s njim u Ameriku kako bi mu nastavila pomagati tokom doktorskih studija. Kasnije je postala i potpredsjednica njegove kompanije iz oblasti vještačke inteligencije.

Muratcan Çiçek je 2024. godine uspješno odbranio doktorsku disertaciju iz računarstva na Univerzitetu Kalifornija u Santa Cruzu, čime je stekao zvanje doktora nauka. Njegova disertacija bavila se razvojem naprednih sistema za upravljanje računarom pokretima glave, namijenjenih osobama s motoričkim poteškoćama. Danas radi u oblasti vještačke inteligencije i suosnivač je tehnološke kompanije Yeterly AI, koja razvija rješenja zasnovana na umjetnoj inteligenciji.

Iako je osvojio Googleove stipendije, završio doktorat u Sjedinjenim Američkim Državama i izgradio uspješnu karijeru u oblasti umjetne inteligencije, Muratcan Çiçek u gotovo svakom javnom nastupu naglašava da njegov uspjeh nije samo njegov.

“Pravi heroj ove priče je moja majka”, rečenica je koju često ponavlja, podsjećajući da iza naučnih dostignuća i profesionalnih priznanja stoje godine nesebične roditeljske žrtve. Zbog toga se njegova životna priča u Turskoj danas ne navodi samo kao primjer uspjeha osobe s invaliditetom, već i kao primjer koliko upornost porodice, kvalitetno obrazovanje i jednak pristup školovanju mogu promijeniti nečiji život.