U jednom oglasu za vrijeme Prvog svjetskog rata, pozivane su žene da ‘budu patriote’ i kupe električni automobil jer je benzin bio potreban za ratne napore.
Nekada se nije mogli ni pretpostaviti da će automobili na benzin zavladati svijetom. U stvari, davne 1900. godine, samo 22% automobila proizvedenih u SAD-u bilo je pogonjeno na benzin. Ostatak su bili električni i parni automobili.
Ne postoji konsenzus o tome šta jr uzrok uspjeha benzinskog automobila i historijske propasti električnog automobila. Neki se fokusiraju tehničku inferiornost električnih automobila, iako su imali prosječan domet od oko 90 milja (135 kilometara) 1910-ih i na kraju su postali jeftiniji za vožnju.
Drugi pak tvrde da su tehnološka ograničenja mogla biti električne mreže i infrastruktura stanica za punjenje uvedenih u ranim godinama 20. stoljeća.
Ali to ne isključuje objašnjenja zasnovana na društvenim ili kulturnim faktorima. Konkretno, da li rodne uloge odlučuju s kojim tehnologijama ćemo završiti? Tokom 1990-ih, američka historičarka Virginia Scharff otvorila je novi teren kada je sugerirala da su električni automobili označeni kao “ženski automobili” i da se ova slika “uobličila rano i uporno”.
Reklame za žene
U novoj studiji korišteni su oglasi američkih električnih automobila iz automobilističkih časopisa i sveobuhvatnu statistiku vozila između 1900. i 1919. kako se ispitale ove tvrdnje. Otkriveno je nepobitno da se elektrika, zapravo, smatra ženskim automobilima.
Međutim, isprva se nisu plasirali na taj način. Otkriveno je da je samo 22% električnih automobila između 1900. i 1904. bilo plasirano ženama.
U ovim najranijim danima, reklame za električne automobile su bile uglavnom upućene poslovnim ljudima i porodičnim ljudima, suprotstavljajući se viziji automobila „avanturističke mašine“ koja je bila popularna u to vrijeme. Proizvođači električnih automobila zamišljali su elektriku kao čiste i pouzdane automobile za poslovna putovanja u gradovima na koje ih je elektirčna mreža ograničavala. Ovo je bio valjan argument jer su automobili na benzin bili skloni kvarovima i morali su se ručno ponovo pokrenuti pomoću kurble.
Ali automobili na benzin su preuzimali vlast, ubrzani legendarnim, jeftinim i masovno proizvedenim Ford modelom T. Tek tada su proizvođači električnih vozila počeli da ih prodaju kao “ženske automobile” kako bi zadržali tržišni udio.
U jednom oglasu za vrijeme Prvog svjetskog rata, pozivane su žene da ‘budu patriote’ i kupe električni automobil jer je benzin bio potreban za ratne napore.
Tokom 1910-ih, 77% električnih vozila direktno se isporučivalo ženskim potrošačima. Ovo je odražavalo tradicionalne rodne uloge i viktorijansku ideju o “odvojenim sferama”, promovišući ideju da žene imaju ograničene potrebe za pokretljivošću i da im trebaju bezbijedna vozila koja se lahko održavaju.
Kratkoročno, ovo je bila uspješna strategija: proizvođači automobila koji su se oglašavali ženskim potrošačima opstali su mnogo duže. Jedan od najpoznatijih primjera, Detroit Electric, proizveo je više od 13.000 automobila tokom svog života i bio je jedini veliki proizvođač električnih automobila koji je preživio do 1920-ih.
U oglasu Detroit Electrica iz 1910. stoji da bi “dobro odgojena žena” mogla “očuvati svoju toaletu besprijekornom, svoju frizuru netaknutom” i “voziti… sa svom željenom privatnošću, a opet bezbijedno”.
Značajan pomak dogodio se kada je plodni izumitelj Charles Kettering uveo električno paljenje u Cadillacu iz 1912. (na benzinski pogon). Ovi električni starteri su u početku bili zamišljeni kao “ženstveni”. Ali praktičnost je pobijedila i oni su uvedeni kao standard u izuzetno popularnom T-Fordu iz 1919. godine.
Kada su benzinski automobili počeli oponašati „ženske“ kvalitete kao što su vjetrobranska stakla i električni starteri i učinili da se dopadnu i muškarcima i ženama, električni auto je bio u teškoj poziciji.
Inovacije za koje su zaslužne žene
Dakle, da li je rodni marketing osudio električni automobil na propast? Ne u početku. Vjerovatno je nedostatak infrastrukture bio najveći problem u početku, a razlike u dometu i brzini postajale su sve problematičnije s porastom potrebe za mobilnošću. Rodna ravnopravnost došla je kao odgovor na ovaj razvoj.
Veza električnih automobila sa konzervativnim rodnim poretkom pomaže u objašnjenju zašto se nisu oporavili uprkos tome što su bili jeftiniji za vožnju zbog pada cijena električne energije. Svođenje izbora tehnologije na pitanje roda značilo je da je električni auto izgubio bitku u javnoj mašti o tome šta bi automobili i mobilnost mogli postati.
Kako je istakla historičarka Virginia Scharff, američki proizvođači benzinskih automobila istovremeno su uvidjeli da vjetrobranska stakla, startno paljenje i drugi „ženstveni“ dodaci automobilu nisu dobri samo za žene nego su univerzalno dobra rješenja.
Stvari su sada sasvim drugačije: žene kupuju polovinu svih novih automobila u SAD-u. U međuvremenu, postoji rastući rodni jaz u političkim stavovima prema održivosti i obnovljivoj tehnologiji, kao što je vidljivo u nekoliko studija, gdje se održivost često posmatra ženskom.
U ovom kontekstu, čudna je ironija historije da je izvršni direktor jednog od vodećih svjetskih proizvođača električnih automobila bio toliko glasan za vraćanje muškosti i tradicionalnih rodnih uloga, usred porasta onoga što su neki nazvali “tehnofašizmom”.
Historija električnih vozila ilustrira da društvene konstrukcije ženskog i muškog mogu biti prepreke napretku i inovacijama. To također potresno pokazuje da ne završavamo uvijek sa društveno optimalnom tehnologijom i da „tehnološki lideri“ nisu u stanju da predvide dugoročne posljedice izbora tehnologije kao i bilo ko drugi, piše The Conversation.
