Nikada prije igračica koja je igrala kvalifikacije nije stigla do finala u Parizu. Ona je to postigla. Život igrača koji učestvuju u kvalifikacijama nije lak. Dok favoriti stižu sedmicu kasnije i odmaraju se u najboljim hotelima u gradu, ljudi poput Chwalinske stižu jeftinim letom, spavaju u apartmanu kao i svaki turista koji želi vidjeti Eiffelov toranj i stižu na Roland Garros a da ih niko ne prepozna, s izazovom da savladaju druge anonimne igrače/igračice u kvalifikacijama. Poljakinja je, međutim, počela pobjeđivati i nije stala sve do velikog finala. Igračica broj 114 na svijetu borila se za titulu prvakinje protiv Ruskinje Mirre Andreeve. I izgubila.

Sport ponekad bajke čini stvarnima. Svi oni mladi koji žele biti poput Serene Williams ili Rafe Nadala sanjaju da će jednog dana stići do finala Grand Slama. Malo ko to ostvari. Ali, s vremena na vrijeme, u tenisu se logika raspadne na hiljadu komadića i neočekivani gost stiže u finale. Kao da sistem zakaže i vrata se otvore za skromnog sportistu. Ove godine, igračica drugog ranga koja se godinama takmiči bez mnogo buke stigla je do velikog finala Roland Garrosa. Poljakinja Maja Chwalinska stigla je u Pariz ne privlačeći ničiju pažnju i magično je postala žena trenutka. Iako nije uspjela doći do vrha, jer je Mirra Andreeva zastavila na psoljednjoj stepenici do pehara, Chwalinska je najljepša priča Roland Garrosa.

Nikada prije igračica koja je igrala kvalifikacije nije stigla do finala u Parizu. Ona je to postigla. Život igrača koji učestvuju u kvalifikacijama nije lak. Dok favoriti stižu sedmicu kasnije i odmaraju se u najboljim hotelima u gradu, ljudi poput Chwalinske stižu jeftinim letom, spavaju u apartmanu kao i svaki turista koji želi vidjeti Eiffelov toranj i stižu na Roland Garros a da ih niko ne prepozna, s izazovom da savladaju druge anonimne igrače/igračice u kvalifikacijama. Poljakinja je, međutim, počela pobjeđivati i nije stala sve do velikog finala. Igračica broj 114 na svijetu borila se za titulu prvakinje protiv Ruskinje Mirre Andreeve. I izgubila. U polufinalu je pobijedila drugu Ruskinju, Dianu Shnaider, u dva seta (7-6 i 6-4). Ovogodišnjim izdanjem dominirale su igračice iz istočne Evrope, jer su u četvrtfinalu svih osam djevojaka bile iz Rusije, Ukrajine, Poljske, Rumunije i Bjelorusije (prva igračica svijeta, Aryna Sabalenka, eliminisana od strane Shnaider).

Chwalinska je rođena prije 24 godine u Dąbrowa Górnicza, gradu u Šleskoj. Godinama takmiči na kružnim turama, uvijek prateći dostignuća svoje sunarodnjakinje Ige Swiatek, jedne od najboljih igračica posljednje decenije. Swiatek i Chwalinska bile su trening partnerice poljskog juniorskog tima i, zapravo, igrale su u paru na međunarodnim turnirima sa 15 godina, kada su zajedno postale evropske prvakinje. 2017. godine bila je finalistica juniorskog Australian Opena, također u partnerstvu sa Swiatek. Ali onda je svaka krenula svojim putem. Swiatek je četiri puta pobijedila na Roland Garrosu. Chwalinska je, s druge strane, u šest godina pobijedila samo u jednom meču na Grand Slam turnirima. Samo jednom otkako je debitovala u Australiji 2020. godine. Sada je na Roland Garrosu pobijedila u devet uzastopnih mečeva, do finala je izgubila samo jedan set, a u finalu dva. Bila je prisiljena tražiti hotel kako bi produžila boravak, dok su njeni prijatelji i porodica tražili karte za let na francusko tlo. Kada su je pitali o sportskoj odjeći u kojoj obično igra, Chwalinska je priznala: “Nema tajne, nemam nikakav sponzorski ugovor.” To jest, kupuje odjeću koja joj se sviđa, dok su njene rivalke obučene u brendiranu odjeću i imaju dobre reklamne ugovore. Ona, za sada, još ne.

Chwalinska je iznenadila sve, posebno zato što njen stil igre nije najčešći danas, sa staromodnim dvoručnim bekhendom. Nije moderna igračica, ali ove sezone je mudro odlučila da sve uloži na sezonu na zemljanim terenima i postigla je dobre rezultate na manjim turnirima koji su joj omogućili da stigne vrlo energična na terene u zapadnom Parizu. To je svojevrsno iskupljenje, jer Chwalinska nije imala lak put do ovdje.

2021. godine je na društvenim mrežama objavila da pravi pauzu od tenisa na nekoliko mjeseci. Toliko ga je voljela i toliko je naporno radila da je igra postala mučenje. Ranije, 2019. godine, počela je patiti od depresije, što ju je navelo da prestane godinama kasnije. „Mnogo sam patila. U početku sam se borila, mislila sam da samo trebam biti jaka i nastaviti trenirati, ali došla je tačka u kojoj nisam mogla ni ustati iz kreveta. Iskreno, osjećala sam se beživotno. Pretpostavljam da sam trebala stati, jer inače ne bih mogla ni živjeti. Trebala mi je ova pauza i nisam znala hoću li se vratiti ili ne. Nakon nekoliko mjeseci, odlučila sam se vratiti. Morala sam srediti neke stvari u glavi. Drago mi je što jesam“, objasnila je po povratku na teniske terene.

Tenis nije vidio sličnu priču od US Opena 2021. godine, kada je mlada britanska igračica Emma Raducanu krunisana za prvakinju. Nikada prije žena koja je startala u kvalifikacijama nije bila prvakinja. Poljska igračica pokušala je ponoviti podvig Emme Raducanu, imajući na umu da britanska igračica od tada nije prošla dalje od trećeg kola nijednog od četiri Grand Slama. Iako nije uspjela, Chwalinska je osigurala skok na rang-listi sa 114. mjesta među 25 najboljih igračica svijeta. Po prvi put je poznata kao Swiatek, koja je postala njen veliki obožavatelj, savjetuje je i pomaže joj savjetima, baš kao što su to činile kada su imale 15 godina i bile saigračice.

Vratimo se priči o dominaciji djevojaka iz istočne Evrope u svjetskom tenisu. Poljski kanal TVP pokušao je istražiti zašzo žene iz istočne Evrope dominiraju WTA turnejom i Grand Slam turnirima poput Roland Garrosa. Dominacija, kako su oni zaključili, dolazi zbog kombinacije iscrpljujućih treninga, nedostatka alternativnih sportova i ekonomskih podsticaja koji mijenjaju živote mladih žena u regionu.

Mnoge vrhunske igračice iz istočne Evrope pripisuju svoj uspjeh brutalnim, visoko disciplinovanim metodama treninga iz djetinjstva. Igračice koje izdrže ovo zahtjevno i konkurentno okruženje razvijaju nevjerovatnu otpornost na terenu, agresivan način razmišljanja i neumoljiv stav “nikad ne odustaj”.

S druge strane, u mnogim postsovjetskim i zemljama u razvoju istočne Evrope, profesionalni sport nudi put do ogromne finansijske sigurnosti i višeg životnog standarda. Ovo stvara visok ulog, borbu na život ili smrt na terenu u poređenju sa sportistima u zapadnim zemljama koji tenis mogu smatrati jednom od mnogih karijernih opcija. Dok neke zemlje na Zapadu ulažu velika sredstva u rekreativne sportove, istočnoevropski teniski savezi često imaju manje finansijskih sredstava, što porodice čini u potpunosti odgovornim za finansiranje karijere svog djeteta. Porodice podnose ogromne žrtve kako bi osigurale uspjeh svoje djece, što dovodi do visoko motivisanih, hiperfokusiranih sportista.

Ta želja za bijegom iz finansijskih poteškoća i nevjerovatne radne navike dovele su do nevjerovatne situacije da u četvrtfinalu Roland Garrosa imamo svih osam teniserki iz istočne Evrope. Samo jedna od njih je okrunjena šampionka Pariza, Mirra Andreeva, što je njena prva Grand Slam titula u karijeri iako je već nekoliko godina među top teniserkama, uvijek blizu titule.