Toyota je izgubila povijesnog direktora koji je japanski brend doveo na prvo mjesto u svijetu kroz međunarodnu ekspanziju i početak elektrifikacije.

Toyota je izgubila jednu od osoba koje su najviše doprinijele tome da japanski proizvođač automobila postane svjetski lider. Hiroshi Okuda, predsjednik kompanije od 1995. do 2006., a kasnije i predsjednik upravnog odbora, preminuo je u dobi od 93 godine, što je u srijedu, iako diskretno, potvrdila sama Toyota. Među postignućima direktora bili su međunarodno širenje Toyote i Lexusa te lansiranje Priusa, pionirskog hibridnog modela.

Okuda je bio puno više od predsjednika Toyote. Tijekom jedanaest godina na čelu, kompanija je prošla kroz duboku transformaciju i ubrzala svoje međunarodno širenje, postavljajući temelje za svoje kasnije globalno vodstvo. Također je tijekom njegova mandata Toyota počela komercijalno iskorištavati tehnologiju koja će desetljećima kasnije postati jedna od njezinih definirajućih karakteristika: elektrifikacija, kroz prvi hibrid, Toyota Prius.

Rođen 29. prosinca 1932. u prefekturi Mie, blizu Nagoye, Okuda se pridružio Toyoti 1955. nakon što je diplomirao poslovnu administraciju na Sveučilištu Hitotsubashi u Tokiju. Karijeru je započeo u računovodstvenom odjelu, a potom je obnašao razne pozicije, uključujući upravljanje Toyotinim poslovanjem u Aziji i Oceaniji.

Njegovo imenovanje predsjednikom 1995. godine također je označilo prekid s tradicijom kompanije. Okuda je postao prva osoba izvan obitelji Toyoda koja je u nekoliko desetljeća došla do najviše pozicije u Toyoti. Naslijedio je Tatsura Toyodu, sina Kiichira Toyode, osnivača kompanije, u vrijeme kada se proizvođač suočavao s poteškoćama, s padom profita i gubitkom tržišnog udjela u Japanu.

Vizija 2025

Okudin odgovor bio je provedba recepta temeljenog na međunarodnom rastu, smanjenju troškova i obnovi Toyotinog imidža. Njegova strategija, nazvana ‘Vizija 2005’, dovela je kompaniju do ubrzanja izgradnje tvornica izvan Japana, s novim pogonima u Europi i širenjem proizvodnje u Sjedinjenim Državama. Istovremeno, Toyota je otišla toliko daleko da je donijela odluku koja je tada bila izvanredna za japansku tvrtku: zatvaranje tvornice u vlastitoj zemlji.

Rezultat je bio nagli porast globalne proizvodnje. Tijekom njegova mandata na čelu Toyote, obujam proizvodnje gotovo se udvostručio, dok je tvrtka stekla uporište na tržištima na kojima je prije imala ograničenu prisutnost. Ovo širenje u konačnici će se pokazati odlučujućim u omogućavanju Toyoti da izazove General Motors za globalno vodstvo.

No, Okudino nasljeđe posebno je povezano s dva imena: Lexusom i Priusom. Luksuzni brend Lexus rođen je u Sjedinjenim Državama 1989. godine, ali je tijekom Okudovog predsjedništva Toyota odlučila uvesti ga i u Japanu, 2005. godine, kao alternativu glavnim europskim premium brendovima. Cilj je bio da Toyota konkurira ne samo po količini, već i u najprofitabilnijim tržišnim segmentima.

Lansiranje Priusa bilo je daleko značajnije. Prvi Toyota Prius stigao je na japansko tržište 1997. godine kao prvi masovno proizvedeni hibridni automobil s benzinskim motorom i električnom energijom. U to vrijeme, pothvat je izazvao skepticizam i unutar i izvan industrije, posebno među velikim američkim proizvođačima. Međutim, model je na kraju postao uspješan i jedan od najprepoznatljivijih automobila prijelaza na mobilnost s nižim emisijama.

Okuda je također zagovarao druge proizvode koji će kasnije postati temelji Toyote, poput RAV4, pomažući u predviđanju globalnog rasta SUV-ova. Njegova strategija elektrifikacije, u početku usmjerena na hibride, s vremenom će postati jedna od Toyotinih najvećih konkurentskih prednosti u odnosu na druge proizvođače.

Okudina filozofija kombinirala je tradicionalnu japansku politiku sigurnosti radnog mjesta s stalnim pritiskom za smanjenje troškova i ubrzanje donošenja odluka. U Toyoti postao je poznat po svojoj izravnosti i zabrinutosti zbog onoga što je smatrao “bolešću velikih korporacija”: samozadovoljstva koje bi moglo nastati kada kompanija postigne dominantan položaj.

Odlazak u mirovinu

Njihova strategija nije bila bez kritičara. Neki rukovoditelji i analitičari vjerovali su da bi brzi međunarodni rast i smanjenje troškova mogli dovesti do problema s kvalitetom i prekapacitiranosti. Neke od tih odluka u konačnici će utjecati na Toyotu godinama kasnije, kada se tvrtka suočila sa značajnim problemima s kvalitetom i opozivom vozila.

Okuda je također odigrao značajnu ulogu u japanskoj poslovnoj politici. Kao predsjednik Keidanrena, poslovne federacije te zemlje, sudjelovao je u trgovinskim pregovorima sa Sjedinjenim Državama tijekom razdoblja obilježenog napetostima između dviju zemalja oko izvoza automobila. Njegove pregovaračke vještine pomogle su u sprječavanju eskalacije američkih protekcionističkih mjera protiv japanskih proizvođača.

Godine 1999. predao je svakodnevno upravljanje Toyotom Fujiu Chou i postao predsjednik upravnog odbora, poziciju koju je obnašao do 2006. Kasnije je imenovan višim savjetnikom i ostao članom odbora do 2009. Čak i nakon što je napustio svoje izvršne pozicije, nastavio je utjecati na upravljanje kompanijom.

Put koji je Okuda započeo na kraju je doveo Toyotu do prvog mjesta u svijetu. Japanski proizvođač prvi je put postigao globalno vodstvo u prodaji 2009. godine, nadmašivši General Motors, a od tada je učvrstio dominantnu poziciju u industriji, natječući se za vodeće mjesto s Volkswagenom.

Toyota je 2025. godinu zaključila s više od 11,32 milijuna prodanih vozila diljem svijeta, što je porast od 4,6% u odnosu na prethodnu godinu i novi rekord za grupu. Ova je brojka omogućila japanskom proizvođaču da šestu godinu zaredom zadrži svoju poziciju vodećeg svjetskog prodavača.