Vjerovatno ovo čitate na svom telefonu, uređaju koji bi Alexanderu Grahamu Bellu, dok je 1876. godine drhtavim glasom dozivao svog asistenta, izgledao kao čista magija. Od prve „cigle“ teške kilogram do današnjih iPhonea koji upravljaju našim životima, telefon je u proteklih vijek i po prešao put od naučnog ekscesa do osnovne ljudske potrebe

Velike su šanse da ovaj tekst čitate upravo na svom telefonu što je postignuće koje bi bilo nezamislivo korisnicima prvih aparata. Otkako se niz žicu začulo prvo pucketanje dalekog glasa, telefoni su povezali svijet, transformirali rad i zabavu, te iz korijena izmijenili način na koji koristimo jezik.

Godine 1876. Alexander Graham Bell tragao je za prodorom koji su mnogi njegovi savremenici priželjkivali: razumljivom komunikacijom putem telefona. Njegov motiv bio je i lični, porodica žene kojom se želio oženiti jasno mu je stavila do znanja da će prosidba biti odbijena sve dok izum ne profunkcionira.

Radeći na odašiljaču 10. marta, Bell je rekao svom asistentu Thomasu Watsonu da čeka u drugoj prostoriji. Bell je kasnije zapisao: „Viknuo sam u mikrofon: ‘Gospodine Watson, dođite ovamo, želim vas vidjeti.’ Na moje oduševljenje, on je došao i izjavio da je čuo i razumio šta sam rekao.“

Iako većina izvora priznaje Bella kao izumitelja, debata o prvenstvu traje i danas. Njegov budući punac, Gardiner Hubbard, osjetio je da su rivali blizu, te je prijavu patenta podnio 14. februara 1876. Samo nekoliko sati kasnije, drugi izumitelj, Elisha Gray, podnio je svoju ideju u istoj kancelariji. Patent je dodijeljen Bellu sedmog marta, ali su se pojavile spekulacije da je Hubbard nezakonito dobio uvid u Grayeve planove potplativši službenika. Uslijedilo je 587 sudskih izazova prije nego što je Vrhovni sud SAD-a 1888. potvrdio prioritet Bellovih patenata.

Tokom 1880-ih, Almon Brown Strowger postao je frustriran jer su operateri pogrešno usmjeravali njegove pozive. Izumio je „Strowgerov prekidač“, elektromehanički sistem koji je zamijenio operatere automatizovanim rutiranjem.

Javni pristup telefonu proširio je William Gray, instalirajući prvi aparat na kovanice u Hartfordu 1889. godine, nakon što mu niko nije dopustio da koristi telefon kako bi pozvao ljekara za bolesnu suprugu. Do 1902. godine u SAD-u je bilo više od 81.000 javnih govornica.

U Britaniji su se govornice pojavile 1920-ih. Kultni crveni dizajn, rad Sir Gilesa Gilberta Scotta, prvi put je postavljen u Londonu 1926. godine. Scott je predlagao da seoske govornice budu golubije sive, ali je Komisija za finu umjetnost presudila: sve će biti crvene. Do 1968. godine instalirano je 60.000 čuvenih K6 kioska.

Prvi zvanični transatlantski poziv obavljen je sedmog januara 1927. godine. Prilikom testiranja, jedan govornik je vizionarski izjavio: „Udaljenost više ne znači ništa. Na rubu smo svijeta velike brzine.“ Tokom Drugog svjetskog rata telefoni su i dalje bili luksuz; većina domaćinstava dobila je fiksne linije tek pedesetih i šezdesetih godina, oslanjajući se do tada na javne govornice.

U hitnim situacijama, sistem je bio spor. Nakon što je jedan čitalac The Timesa 1935. satima čekao na vezi da prijavi požar, pokrenuta je akcija koja je 1937. rezultirala uvođenjem broja 999. Danas ovaj sistem obrađuje oko 750.000 poziva sedmično.

Historija se radikalno mijenja trećeg aprila 1973. godine, kada je Martin Cooper iz Motorole obavio prvi poziv mobilnim telefonom u New Yorku. Njegov uređaj, popularna „cigla“, težio je više od kilograma. Ipak, tek 1984. godine Motorola DynaTAC 8000X postala je dostupna za kupovinu po cijeni od 3.995 dolara (oko 12.000 dolara danas).

Neil Papworth, inženjer Vodafona, poslao je prvu SMS poruku, „Sretan Božić“ trećeg decembra 1992. godine. Razmjena poruka postala je norma sve do pojave enkriptovanih platformi poput WhatsAppa. Podaci pokazuju da je između 2012. i 2022. broj SMS poruka pao sa 51 na 36 milijardi godišnje, dok je broj online poruka skočio na nevjerovatnih 1,3 biliona.

Nokia 3310, puštena u prodaju 2000. godine, „demokratizovala je mobilni telefon“, prodavši se u 126 miliona primjeraka. Sa uvođenjem GSM standarda, telefoni su dobili mogućnost prijenosa podataka i pristup internetu. Ben Wood, osnivač Muzeja mobilnih telefona, ističe da je period od 1995. do 2005. bio vrijeme nevjerovatne inovacije u kojem su telefoni dobili kamere, GPS i ekrane u boji.

BlackBerry je 1999. godine uveo Qwerty tastaturu, postavši neizostavan alat biznismena i političara poput Obame i Tonyja Blaira zbog svoje sigurnosti. Nadimak „Crackberry“ ušao je u rječnik 2006. godine kao opis zavisnosti od stalne komunikacije.

Preokret se dogodio 2007. godine kada je Steve Jobs predstavio iPhone. „Danas Apple ponovo izumit će telefon“, najavio je Jobs, uklonivši fizičke tastature u korist multi-touch interfejsa. Iako su rivali poput Microsofta i BlackBerryja bili skeptični, Apple je do avgusta 2025. prodao više od tri milijarde iPhonea.

Uvođenjem prednje kamere na iPhoneu 4 2010. godine, „selfie“ je postao dio svakodnevice. No, promjene su dublje od puke fotografije. Lingvistica Caroline Tagg vjeruje da smo zbog telefona prilagodili sam način govora. Granice između govora i pisanja su izbrisane brzim porukama i glasovnim bilješkama, a jezik je postao neformalan.

Iako su istraživanja pokazala da ljudi rjeđe koriste telefone za klasične pozive, oni su postali „stalni kanal komunikacije“ koji omogućava da se odnosi održavaju živima u svakom trenutku. Telefon je danas najrasprostranjeniji elektronski uređaj na planeti, tkivo modernog društva bez kojeg je život nezamisliv.

Cijeli tekst: The Times