Na jonskoj obali Male Azije, među mramornim ulicama i monumentalnim ruševinama, Efes otkriva priču o gradu koji je stoljećima bio raskršće civilizacija. Od mitova o Amazonkama i Artemidinog hrama, preko perzijskog i rimskog procvata, do ranog kršćanstva i apostola Pavla, ovaj antički grad sažima ključne tokove mediteranske historije. Danas, kao najposjećenije arheološko nalazište u Turskoj i dio svjetske baštine, Efes svjedoči o usponu i padu jedne od najvećih metropola antičkog svijeta

Efes, najposjećenije arheološko nalazište u Turskoj, kroz stoljeća je bio istinsko raskršće civilizacija. Smješten na jonskoj obali Male Azije, ovaj grad spada među najbolje očuvane primjere grčkog i rimskog urbanog naslijeđa. Ipak, paradoksalno, oni koji su ga ponovo otkrili sredinom 19. stoljeća jedva su prepoznali njegovu historijsku i kulturnu veličinu.

Ruševine Efesa danas su nezaobilazna destinacija za milione posjetilaca koji svake godine dolaze u Tursku. Grad se ubraja među one grčke kolonije na istočnoj obali Male Azije koje su sačuvale izuzetno bogat arheološki sloj, svjedočeći o dugom i složenom kontinuitetu naseljavanja.

Postoji više teorija o nastanku Efesa. Prema nekim istraživačima, njegovi najraniji tragovi povezani su s hetitskim gradom Aphasusom, čije se ime pojavljuje na jednom natpisu pronađenom sjeverno od lokaliteta. Međutim, ostaje nejasno da li se taj Aphasus zaista može poistovjetiti s današnjim Efesom ili se nalazio na nekoj drugoj lokaciji. Drugi autori smatraju da je grad nastao iz mikenskog naselja iz 15. ili 14. stoljeća prije nove ere, na šta ukazuju keramički fragmenti i arhitektonski ostaci pronađeni u širem području.

Uz ove naučne hipoteze, opstaju i legendarna predanja. Jedno od njih osnivanje grada pripisuje Amazonkama, a njegovo ime jednoj od njihovih kraljica. Drugo, koje prenosi Herodot, govori da je u 11. stoljeću p.n.e. Androkl, sin atinskog kralja Kodra, osnovao grad prema uputi Delfskog proročišta: „Tamo gdje ti riba i vepar pokažu put.“ Proročanstvo se, prema predaji, ispunilo kada je divlji vepar iznenadio Androklove ljude dok su u privremenom logoru pekli ribu.

Efes zauzima posebno mjesto i u kršćanskoj tradiciji. Prema predanju, Djevica Marija živjela je u Efesu od četrdesetih godina nove ere do svoje smrti. Kuća u kojoj je, navodno, boravila proglašena je katoličkim svetištem 1896. godine, a obnovljena je 1950. Danas predstavlja važno hodočasničko odredište.

Apostol Pavle stigao je u Efes 53. godine, gdje je djelovao kao misionar i osnovao kršćansku zajednicu. Nakon njegovog odlaska, nova vjera nastavila se širiti, tako da je u roku od tri stoljeća Efes postao jedno od glavnih središta ranog kršćanstva. Apostol Ivan Evanđelist, prema predaji, došao je u grad zajedno s Marijom, bježeći pred rimskim progonom kršćana u Jerusalemu. Nedaleko od grada nalaze se ostaci bazilike koju je car Justinijan dao sagraditi na mjestu starije crkve iz 2. stoljeća, posvećene svetom Ivanu.

Prvi grčki stanovnici Efesa suočili su se s brojnim napadima, uključujući one Karijaca iz Anatolije i Kimerana iz Trakije. Kimerani su, prema legendi, odgovorni za prvo razaranje jednog od najznačajnijih gradskih hramova, Artemidinog hrama posvećenog božici zaštitnici grada, oko sedmog stoljeća p.n.e.

U to vrijeme Grci su intenzivno širili svoja naselja duž obale Male Azije, osnivajući gradove poput Mileta i Prijene. U šestom stoljeću p.n.e. Efes je pao pod vlast lidijskog kralja Krezusa, koji je pomogao obnovu Artemidinog hrama. Njegov doprinos zabilježen je na jednom od stubova građevine, pronađenom tokom iskopavanja 1868. godine, s natpisom: „Dar kralja Krezusa.“

Lidijsku vlast ubrzo su zamijenili Ahemenidi. Pod Perzijskim carstvom Efes je doživio period blagostanja, postavši prijestolnica jonske satrapije i važno kulturno i naučno središte grčkog svijeta. U njemu je rođen i filozof Heraklit, jedan od najznačajnijih mislilaca šestog stoljeća p.n.e.

Stabilnost grada narušena je tokom Jonskog ustanka protiv Perzijskog carstva 500. godine p.n.e. Pobuna je ugušena, ali je Efes izbjegao teške kazne zbog svoje ograničene uloge u sukobu. Kada je Aleksandar Veliki 334. godine p.n.e. okončao perzijsku vlast u regiji, dočekan je kao oslobodilac. Nakon njegove smrti grad su kontrolirali njegovi generali, među njima Lizimah, koji je Efes preimenovao u Arsinoeju i dao izgraditi osam kilometara dug gradski bedem.

U trećem stoljeću p.n.e. Seleukidi su vratili staro ime grada, a Efes je potom prešao pod vlast Pergamonskog kraljevstva, da bi u 2. stoljeću p.n.e. dospio u ruke Rimljana. Upravo pod Rimskim carstvom Efes je doživio svoj vrhunac. Između drugog stoljeća p.n.e. i petog stoljeća n.e. imao je oko 250.000 stanovnika, a većina danas vidljivih građevina potiče iz tog razdoblja.

Car August proglasio je Efes prijestolnicom rimske provincije Azije i pretvorio ga u veliki trgovački centar zahvaljujući luci, jednoj od najvažnijih u Anatoliji. Međutim, nanos rijeke Kajstra postepeno je zatrpao pristup moru. Danas se obala nalazi gotovo pet kilometara od nekadašnje luke.

Propast Efesa obilježili su napadi Gota u trećem stoljeću, ekonomski pad uzrokovan slabljenjem trgovine i razorni zemljotresi u četvrtom stoljeću. Grad je napušten u 11. stoljeću, a kada su Turci tri stoljeća kasnije preuzeli regiju, Efes je već bio u ruševinama.

Njegova tačna lokacija ostala je nepoznata sve do 1863. godine, kada je britanski arheolog John Turtle Wood započeo prva iskopavanja uz dozvolu osmanskih vlasti. Uz finansijsku podršku Britanskog muzeja otkriveni su teatar, odeon i, 1869. godine, ostaci Artemidinog hrama. Zbog teških uslova rada i nedostatka spektakularnih nalaza, iskopavanja su prekinuta 1874.

Rad je nastavljen tek 1895. godine, kada je Austrijski arheološki institut dobio dozvolu za istraživanja. Mnogi nalazi iz helenističkog i rimskog perioda tada su preneseni u Beč, gdje su postali dio Efeškog muzeja. Početkom 20. stoljeća Turska je donijela zakon kojim je zabranjen izvoz arheoloških artefakata.

Od druge polovine 20. stoljeća fokus istraživanja prešao je na restauraciju, uključujući impresivnu Celsusovu biblioteku i veliki teatar. U novije vrijeme istraživanja su proširena na okolna područja kako bi se rasvijetlila predhelenistička prošlost grada. Godine 2015. Efes je upisan na listu UNESCO svjetske baštine. Iste godine odobren je i ambiciozni plan ponovnog povezivanja grada s morem plovnim kanalom, prvenstveno u turističke svrhe.

Iako su arheološki radovi privremeno obustavljeni 2016. zbog diplomatskih napetosti između Austrije i Turske, saradnja je obnovljena 2018. godine. Danas se iskopavanja i restauracije nastavljaju u sjeni neprekidnog toka posjetilaca, dok Efes ostaje jedno od najsnažnijih svjedočanstava slojevite historije Mediterana.

IZVOR: Historia Y Vida