Wall Street Journal otkriva nevjerovatnu pozadinu „mirovnog plana“ za Ukrajinu koji se, daleko od evropskih prijestolnica i diplomatskih kanala, kuhao na obali Miamija. Trojica moćnih biznismena, Jared Kushner, Putinov izaslanik Kirill Dmitrijev i Trumpov povjerljivi prijatelj Steve Witkoff, na Floridi iscrtavaju viziju „mira“ koja Rusiji otvara put iz sankcija, a američkom kapitalu daje prednost nad Evropom. Rijetki metali, arktički gas, Nord Stream 2, povratak Exxona u Rusiju, WSJ rekonstruira kako se u sjeni rata spajaju biznis i geopolitika, dok evropski lideri upozoravaju: „Ovo nije mir. Ovo je biznis.“

Tri moćna biznismena, dvojica Amerikanaca i jedan Rus, gledali su prošlog mjeseca u laptop u Miamiju, navodno kako bi sastavili plan za okončanje dugog i krvavog rata Rusije protiv Ukrajine.

Ali stvarni domet njihovog projekta sezao je mnogo dalje, prema riječima ljudi upoznatih sa razgovorima. U tišini su trasirali put za povratak ruske ekonomije vrijedne 2.000 milijardi dolara iz izolacije, uz to da američke kompanije budu prve u redu, ispred evropskih konkurenata, da uberu dividende.

Na svom imanju uz vodu, milijarder i građevinski magnat koji je postao specijalni izaslanik Steve Witkoff ugostio je Kirilla Dmitrijeva, šefa ruskog državnog fonda i Putinom izabranog pregovarača, koji je u velikoj mjeri oblikovao dokument koji su zajedno revidirali na ekranu. Jared Kushner, predsjednikov zet, stigao je iz svoje obližnje kuće na ostrvu poznatom kao “Billionaire Bunker”.

Dmitrijev je gurajući svoj plan predlagao da američke kompanije iskoriste oko 300 milijardi dolara deviznih rezervi ruske centralne banke, zamrznutih u Evropi, za zajedničke američko-ruske investicijske projekte i rekonstrukciju Ukrajine pod američkim vodstvom. Američke i ruske firme mogle bi zajedno eksploatisati ogromno mineralno bogatstvo Arktika. Nije bilo granica onome što bi dva dugogodišnja protivnika mogla postići, tvrdio je Dmitrijev mjesecima: njihove rivalske svemirske industrije, koje su se utrkivale tokom Hladnog rata, mogle bi čak krenuti i u zajedničku misiju na Mars sa SpaceX-om Elona Muska.

Za Kremlj, razgovori u Miamiju bili su kulminacija strategije skovane još prije Trumpove inauguracije: zaobići tradicionalni sigurnosni aparat SAD-a i uvjeriti administraciju da na Rusiju gleda ne kao na vojnu prijetnju, već kao na zemlju obilnih prilika, prema zapadnim sigurnosnim zvaničnicima. Nudeći višemilijardne poslove u energetsko-rudarskom sektoru, Moskva je mogla preoblikovati ekonomsku kartu Evrope, istovremeno zabijajući klin između Amerike i njenih tradicionalnih saveznika.

Dmitrijev, bivši zaposlenik Goldman Sachsa, našao je spremne partnere u Witkoffu, dugogodišnjem Trumpovom partneru u golfu i Kushneru, čiji je investicijski fond Affinity Partners privukao milijarde dolara iz arapskih monarhija čiji je sukob s Izraelom pomogao da se posreduje.

Njih dvojica dijelili su dugogodišnji predsjednikov pristup geopolitici. Dok su generacije diplomata na post-sovjetske izazove u istočnoj Evropi gledale kao na gordijski čvor koji treba strpljivo razvezivati, predsjednik je zamišljao jednostavno rješenje: granice su manje važne od biznisa. Još 1980-ih nudio je da lično pregovara o brzom okončanju Hladnog rata dok bi gradio, kako je rekao sovjetskim diplomatama, Trump Tower nasuprot Kremlja, s njihovim komunističkim režimom kao poslovnim partnerom.

„Rusija ima toliko ogromnih resursa, nepregledne prostrane zemlje“, rekao je Witkoff za Wall Street Journal, opisujući u detalje svoje nade da će Rusija, Ukrajina i Amerika postati poslovni partneri. „Ako sve to uradimo, i svi prosperiraju i svi su dio toga, i svako ima svoju korist, to će prirodno postati brana budućim sukobima tamo. Jer svi će napredovati.“

Kada je verzija 28-tačkastog plana procurila početkom ovog mjeseca, odmah je izazvala proteste. Lideri u Evropi i Ukrajini žalili su se da plan uglavnom odražava ruske stavove i prelazi preko gotovo svih crvenih linija Kijeva. Ni nakon uvjeravanja američkih zvaničnika da plan „nije uklesan u kamen“ nisu bili smireni, zabrinuti da se Rusiji, nakon nasilnog prekrajanja evropskih granica, sada nudi nagrada u vidu poslovnih prilika.

Dok su se zapadni lideri ove sedmice sastajali da razmotre plan, poljski premijer Donald Tusk dao je sažet komentar: „Znamo da ovdje nije riječ o miru. Riječ je o biznisu.“

Za mnoge u Trumpovoj Bijeloj kući to miješanje biznisa i geopolitike nije greška, nego prednost. Ključni predsjednikovi savjetnici vide priliku da američki investitori ugrabe unosne poslove u novoj, poslijeratnoj Rusiji i postanu komercijalni garanti mira. U razgovorima s Witkoffom i Kushnerom, Rusija je jasno stavila do znanja da bi radije da američke firme uđu prve, a ne rivali iz evropskih država čiji su lideri „pričali mnogo gluposti“ o mirovnim naporima, rekao je jedan od sagovornika: „To je Trumpova ‘Umjetnost dogovora’ da kaže: ‘Pogledajte, ja ovo rješavam i za Ameriku postoje ogromne ekonomske koristi od toga, zar ne?’“

Pitanje za historiju biće da li je Putin pristao na ovaj pristup iz stvarne želje da okonča rat, ili kao sredstvo da umiri SAD dok produžava sukob za koji vjeruje da je njegova historijska misija da ga polako, neumitno dobije.

Jedan znak da možda misli ozbiljno jeste to što su neki od njegovih najpouzdanijih prijatelja – sankcionisani milijarderi iz njegovog rodnog Sankt Peterburga, Gennady Timčenko, Jurij Kovalčuk i braća Rotenberg, Boris i Arkadij, poslali svoje predstavnike da tiho sastanu s američkim kompanijama i istraže poslove u oblasti eksploatacije rijetkih zemnih metala i energije, prema ljudima upoznatim s tim susretima i evropskim sigurnosnim zvaničnicima. To uključuje oživljavanje gigantskog plinovoda Nord Stream, koji su sabotirali ukrajinski diverzanti i koji je pod sankcijama Evropske unije.

Ranije ove godine, Exxon Mobil se sastao s najvećom ruskom državnom energetskom kompanijom Rosneftom da razgovaraju o povratku u masivni projekat plina na Sahalinu, ako bi Moskva i Washington dali zeleno svjetlo.

U međuvremenu, čitav niz biznismena bliskih Trumpovoj administraciji nastojao je da se pozicionira kao novi ekonomski most između SAD-a i Rusije.

Gentry Beach, prijatelj Donalda Trumpa mlađeg iz studentskih dana i donator kampanje njegovog oca, vodi razgovore o kupovini udjela u ruskom arktičkom plinskom projektu ako bude skinut s liste sankcija. Drugi Trumpov donator, Stephen P. Lynch, ove je godine platio 600.000 dolara lobisti bliskom Trumpu mlađem, koji mu pomaže da od Ministarstva finansija dobije dozvolu za kupovinu plinovoda Nord Stream 2 od ruske državne kompanije.

Nema dokaza da su Witkoff, Bijela kuća ili Kushner informisani o tim naporima ili da ih koordiniraju. Osoba upoznata s načinom na koji Witkoff razmišlja kaže da je izaslanik uvjeren kako bi svaki dogovor s Rusijom koristio Americi u cjelini, a ne samo nekolicini investitora.

Witkoff, koji ove godine nije putovao u Ukrajinu, treba da sljedeće sedmice otputuje u Rusiju šesti put i ponovo će se sastati s Putinom. Insistira da ne „navija“ ni za jednu stranu. „Ukrajinci su se herojski borili za svoju nezavisnost“, rekao je Witkoff, koji je pokušao inspirisati ukrajinske zvaničnike idejom da vojnici odlože oružje kako bi zarađivali plate na nivou Silicijske doline radeći u američkim centrima za podatke zasnovanim na vještačkoj inteligenciji. „Sada je vrijeme da se ono što su postigli učvrsti putem diplomatije“, rekao je.

„Administracija predsjednika Trumpa prikupila je mišljenja i Ukrajinaca i Rusa kako bi oblikovala mirovni sporazum koji može zaustaviti ubijanje i privesti ovaj rat kraju“, izjavila je glasnogovornica Bijele kuće Anna Kelly. „Kao što je predsjednik rekao, njegov tim za nacionalnu sigurnost ostvario je veliki napredak protekle sedmice, a sporazum će nastaviti da se dorađuje nakon razgovora sa zvaničnicima s obje strane.“

Jedan zvaničnik administracije rekao je da su se Kushner i Witkoff u Miamiju takođe sastali s ukrajinskim savjetnikom za nacionalnu sigurnost Rustemom Umerovom i razgovarali s ukrajinskim predsjednikom Volodimirom Zelenskim. Zvaničnik je rekao da, iako je Trump „uradio mnogo novih, važnih stvari u vezi s ekonomskim poticajima“, on i njegov tim su također fokusirani na „geopolitičke i vojne realnosti“.

Dok je Witkoff devet mjeseci vodio razgovore s Dmitrijevim, neke agencije unutar Trumpove administracije imale su samo ograničen uvid u njegove kontakte s Moskvom.

Uoči avgustovskog samita na Aljasci između Trumpa i Putina, Witkoff i Dmitrijev razgovarali su o razmjeni zatvorenika koja bi bila najveća bilateralna razmjena u historiji dviju zemalja. Centralna obavještajna agencija (CIA), koja tradicionalno vodi razmjene zatvorenika s Rusijom, nije bila u potpunosti obaviještena o tom prijedlogu. Nije bilo ni odjela State Departmenta zaduženog za nepravedno pritvorene Amerikance. CIA nije odgovorila na zahtjeve za komentar. State Department je pitanja uputio Bijeloj kući.

Karijerni službenici u odjelu Ministarstva finansija zaduženom za sankcije ponekad su o detaljima Witkoffovih susreta s Moskvom saznali od svojih britanskih kolega.

U danima nakon sastanka na Aljasci, jedna evropska obavještajna agencija distribuirala je izvještaj u papirnatoj koverti nekim od najviših sigurnosnih zvaničnika na kontinentu, koji su bili šokirani sadržajem: unutra su bili detalji komercijalnih i ekonomskih planova koje je Trumpova administracija vodila s Rusijom, uključujući i zajedničko rudarenje rijetkih zemnih metala u Arktiku.

Witkoff je blisko sarađivao s potpredsjednikom JD Vanceom i državnim sekretarom Marcom Rubiom. Ali Trumpov specijalni izaslanik za Ukrajinu, penzionisani general-pukovnik Keith Kellogg, gotovo je potpuno isključen iz ozbiljnih razgovora i prošle sedmice je izjavio da napušta vladu.

Da bi razumio priču iza pregovora administracije s Rusijom, Wall Street Journal je razgovarao s desetinama zvaničnika, diplomata, bivših i sadašnjih obavještajaca iz SAD-a, Rusije i Evrope te s američkim lobistima i investitorima bliskim administraciji.

Slika koja se pojavljuje je nevjerovatna priča o poslovnim ljudima koji, djelujući izvan uobičajenih diplomatskih kanala, nastoje zapečatiti mirovni sporazum poslovnim aranžmanima.

Witkoff je bio tek nekoliko sedmica na novoj funkciji Trumpovog pregovarača za Rusiju i Ukrajinu kada je njegov ured zatražio od Ministarstva finansija pomoć da se jednom sankcionisanom ruskom biznismenu omogući ulazak u Washington.

Kirill Dmitrijev, investicijski bankar s diplomama Harvarda i Stanforda, govorio je jezikom koji je Witkoff najviše volio: biznis. Pozvao je Witkoffa u Moskvu u februaru i odveo ga na trosatni sastanak s Putinom kako bi razgovarali o ratu u Ukrajini. Ali Dmitrijev je u SAD-u bio persona non grata, blokiran od strane Ministarstva finansija 2022. zbog svoje uloge na čelu ruskog državnog investicionog fonda, koji je nazvan „crnim fondom za Vladimira Putina“.

Trump je rekao Witkoffu da želi da rat završi i administracija je bila spremna da preuzme rizik i primi Putinovog izaslanika u Washington. Ministar finansija Scott Bessent imao je pitanja o ovom neobičnom zahtjevu, ali je na kraju dao saglasnost.

Dmitrijev je stigao u Bijelu kuću drugog aprila i iznio listu višemilijardnih poslovnih projekata koje bi dvije vlade mogle zajedno pokrenuti. U jednom trenutku, državni sekretar Marco Rubio rekao je Dmitrijevu da Putin mora pokazati da je ozbiljan u pogledu mira.

Ali Dmitrijev je smatrao da njegova poslovna, „trust-investicijska“ logika probija led. „Možemo povjerenje izgrađeno kroz investicije prenijeti u političku sferu“, rekao je u neobjavljenom intervjuu tog mjeseca.

U aprilu je Dmitrijev ugostio Witkoffa u predsjedničkoj biblioteci u Sankt Peterburgu na još jedan trosatni sastanak s Putinom. Witkoff je vodio vlastite bilješke, oslanjajući se na prevodioca iz Kremlja, a potom je o svemu izvijestio Bijelu kuću iz američke ambasade. Istog tog mjeseca, evropski savjetnici za nacionalnu sigurnost planirali su susret s Witkoffom u Londonu kako bi ga uključili u svoj mirovni proces. Ali on je tada bio zauzet drugim portfeljem, pregovorima o prekidu vatre u Gazi, i nije mogao doći. Nakon toga, jedan evropski zvaničnik je od Witkoffa zatražio da počne razgovarati sa saveznicima preko sigurnih fiksnih linija koje evropski šefovi država koriste za osjetljive razgovore. Witkoff je odbio, jer previše putuje da bi koristio tako nezgrapan sistem.

U međuvremenu, Dmitrijev i Witkoff redovno su razgovarali telefonom o sve ambicioznijim prijedlozima. SAD i Rusija razgovarali su o velikim sporazumima u vezi s istraživanjem nafte i gasa i o arktičkom transportu, rekao je Dmitrijev za Journal. „Vjerujemo da SAD i Rusija mogu sarađivati praktično u svemu na Arktiku“, kazao je. „Ako se nađe rješenje za Ukrajinu, američka ekonomska saradnja može postati temelj naših odnosa u budućnosti.“

Američki i ruski poslovni lideri tiho su očekivali da će Witkoff i Dmitrijev isporučiti rezultate, pozicionirajući svoje kompanije da profitiraju od mira.

U tajnim razgovorima, izvršni potpredsjednik Exxona Neil Chapman sastao se s čelnikom Rosnefta Igorom Sečinom, Putinovim nekadašnjim privatnim sekretarom, u katarskoj prijestonici Dohi, kako bi razgovarali o mogućem povratku Exxona u masivni projekat na Sahalinu, investiciju koja je ostala zarobljena nakon ruske invazije 2022.

Exxon, milijarder-investitor Todd Boehly i drugi razmatrali su kupovinu imovine u vlasništvu Lukoila, druge najveće ruske naftne kompanije. SAD su u oktobru uvele sankcije Lukoilu kako bi pojačale pritisak na Moskvu, što je kompaniju natjeralo da stavi na prodaju svoju inostranu imovinu. Elliott Investment Management razmatrao je kupovinu udjela u plinovodu koji transportuje ruski prirodni gas u Evropu.

U posljednje vrijeme, s Kremljom povezani biznismeni Timčenko, Kovalčuk i Rotenbergovi nude američkim partnerima plinske koncesije u Ohotskom moru, kao i potencijalno još četiri druge lokacije, prema riječima jednog evropskog sigurnosnog zvaničnika i osobe upoznate s razgovorima. Rusija je takođe spominjala mogućnosti eksploatacije rijetkih zemnih metala u blizini ogromnih rudnika nikla u Norilsku i na još šest lokacija u Sibiru koje još uvijek nisu iskorištene, rekli su ti izvori.

Beach, prijatelj Trumpa mlađeg s fakulteta, bio je u razgovorima da kupi 9,9% udjela u arktičkom LNG projektu sa Novatekom, drugom najvećom ruskom kompanijom za prirodni gas – djelomično u vlasništvu Timčenka, ako SAD i Ujedinjeno Kraljevstvo ukinu sankcije, prema nacrtima ugovora koje je pregledao Journal.

U saopćenju, Beach je rekao da bi partnerstvo s Novatekom „uveliko koristilo svakoj kompaniji posvećenoj unapređivanju američkog energetskog liderstva“ i da njegova kompanija America First Global „aktivno traži investicione prilike koje jačaju američke interese širom svijeta“. Rekao je da „nikada nije radio sa Steveom Witkoffom“, ali je „izuzetno zahvalan“ na naporima koje Witkoff i drugi ulažu kako bi okončali rat u Ukrajini. Trump mlađi je rekao ljudima da ne posluje s Beachom.

U međuvremenu, Lynch, investitor iz Miamija, tražio je od američke vlade dozvolu da učestvuje na eventualnoj dražbi sabotiranog plinovoda Nord Stream 2 u stečajnom postupku u Švicarskoj. Lynch, koji je 2022. dobio dozvolu Ministarstva finansija da završi kupovinu švicarske podružnice ruske Sberbanke, već duže vrijeme pokušava dobiti licencu i za plinovod, ali je u aprilu intenzivirao lobiranje angažujući Chesa McDowella, prijatelja Trumpa mlađeg. McDowellova firma trebala je dobiti 600.000 dolara u narednih šest mjeseci. Lynchovi predstavnici obratili su se Witkoffu tražeći sastanak.

Krajem jula, Dmitrij Bakanov, šef ruske svemirske agencije Roscosmos, posjetio je NASA-in svemirski centar Lyndon B. Johnson u Houstonu, prvu takvu posjetu od 2018. godine, kao i pogone za proizvodnju svemirskih letjelica Boeinga i SpaceX-a.

Figure na šahovskoj tabli bile su postavljene. Ali sve je, u određenoj mjeri, zavisilo od toga da li će Witkoff uspjeti otključati sukob za koji je njegov šef obećao u kampanji da ga može riješiti „u jednom danu“.

Šestog augusta Witkoff je na Putinov poziv odletio u Moskvu na sastanak pripremljen svega nekoliko dana ranije. Dmitrijev ga je proveo kroz park Zarjadje s pogledom na rijeku Moskvu, a zatim odveo u Kremlj na još jedan trosatni sastanak s ruskim liderom. Putin je izrazio želju da se lično sastane s Trumpom. Dao je Witkoffu orden, Orden Lenjina, da ga preda jednom zamjeniku direktora CIA-e čiji je duševno bolesni sin poginuo boreći se za Rusiju u Ukrajini.

Sljedećeg dana, Witkoff se uključio u videokonferenciju s dužnosnicima i šefovima država ključnih evropskih saveznika i izložio im, kako je on razumio, konture Putinove ponude. Ako bi Ukrajina pristala da preda preostalih približno 20% Donjecke oblasti koje Rusija nije uspjela osvojiti, Moskva bi se odrekla polaganja prava na oblasti Zaporižja i Hersona. Evropski zvaničnici su bili zbunjeni. Da li je Putin mislio da će povući svoje trupe iz Zaporižja i Hersona, kako je Witkoff sugerirao? Ili je, vjerovatnije, samo obećavao da neće osvajati hiljade kvadratnih kilometara tih dviju oblasti koje su, nakon godina krvavih borbi, ostale pod ukrajinskom kontrolom? U svakom slučaju, Ukrajina je bila skeptična prema vrijednosti bilo kakvog Putinovog obećanja.

Devetog augusta, Witkoff se povukao na špansko ostrvo Ibizu. Evropski lideri i dalje su tražili razjašnjenje od njega, Bijele kuće i State Departmenta šta je tačno Putin ponudio.

Witkoff je želio „udariti dok je željezo vruće“ i što prije organizovati samit. Dmitrijev je bio optimističan da je Witkoff uvažio ruske „osjetljivosti“: „Vjerujemo da Steve Witkoff i Trumpov tim rade odličan posao u razumijevanju ruske pozicije kako bi se okončao sukob“, rekao je za Journal nekoliko dana ranije.

Samit 15. augusta raspao se gotovo čim je počeo. Witkoff, Rubio i Trump stigli su Air Force Oneom i sastali se s Putinom, njegovim dugogodišnjim savjetnikom Jurijem Ušakovom i ministrom vanjskih poslova Sergejem Lavrovim. Putin je odmah krenuo u istorijski monolog od hiljadu godina o jedinstvu ruskog i ukrajinskog naroda. Dvije strane otkazale su ručak i poslijepodnevnu sesiju na kojoj su trebale proći kroz ostala pitanja, poput razmjene zarobljenika. Witkoff je otišao ne znajući tačno gdje stvari stoje, ali nadajući se da će se razgovori ubrzati. „Svi su radili naporno, ali je bilo pozitivno“, rekao je.

U oktobru je predsjednik Zelenski odletio u Washington u nadi da će dobiti američke krstareće rakete dugog dometa Tomahawk. Njegova vojska željela je onesposobiti ruske rafinerije, kako bi natjerala Moskvu da pregovara pod povoljnijim uslovima.

Do trenutka kada je Zelenski stigao, Trump je dan ranije već razgovarao s Putinom i odlučio da ne ponudi Tomahawke. Umjesto toga, Witkoff je ohrabrio ukrajinske zvaničnike da pokušaju drugačiji pristup: kakvu bi stvarnu korist donijela šaka projektila? Umjesto toga, predložio je da Ukrajina zatraži od Trumpa desetogodišnje izuzeće od carina. To bi supernapunilo njihovu ekonomiju, rekao je.

„Ja sam u poslu mirenja sporova. Zato sam ovdje“, rekao je za Journal. „Nastavljamo kucati na vrata i smišljati nove ideje.“

CIJELI TEKST OBJAVIO JE WALL STREET JOURNAL