Zvuči kao scenario za komediju: dva hollywoodska glumca odluče kupiti mali fudbalski klub i pretvoriti ga u uspješan. Upravo to se dogodilo s Wrexham AFC-om, velškim klubom koji su 2020. godine preuzeli Ryan Reynolds i Rob McElhenney. Međutim, priča je daleko veća od obične filmske premise
Prema službenoj web-stranici, Wrexham AFC je treći najstariji fudbalski klub na svijetu, osnovan 1864. godine. Danas je jedan od najznačajnijih klubova u zemlji, a ostvario je historijski uspjeh: tri uzastopna napredovanja između 2022. i 2025. godine, iz Nacionalne lige (pete divizije) u Championship (drugu diviziju). Utakmice kluba privukle su brojne filmske zvijezde, a njegova vrijednost značajno je porasla.
Kako je došlo do ovog ekonomskog čuda?
Sve je počelo kada su Ryan Reynolds, poznat po ulogama u filmovima poput Deadpool, The Adam Project i Ted, te Rob McElhenney, zvijezda serije It's Always Sunny in Philadelphia, odlučili kupiti Wrexham AFC za dva miliona funti. Od tog trenutka, klub je doživio meteorski uspon i ogromnu popularnost, što je dovelo do povećanja njegove vrijednosti na nevjerojatnih 100 miliona funti – 50 puta više od početne investicije.
“Ovo je treći najstariji klub na planeti i ne vidimo razlog zašto ne bi mogao imati globalni utjecaj. Želimo da Wrexham postane svjetska sila”, izjavio je Reynolds. Kada su se pojavile prve glasine o njihovoj namjeri, mnogi su mislili da je riječ o šali. No, dvojica glumaca željela su uložiti u klub s bogatom historijom, snažnim osjećajem zajedništva i potencijalom za rast.
Od preuzimanja, vrijednost Wrexhama značajno je porasla, privukavši pažnju investitora. Čak je i porodica Allyn iz New Yorka kupila 15% udjela, postavši manjinski vlasnik kluba. “Wrexham je privukao svjetsku pažnju, a mi smo usredotočeni na pronalaženje vrhunskih partnera koji će nam pomoći u sljedećoj fazi rasta”, zajednički su izjavili McElhenney i Reynolds. “Imali smo sreću upoznati porodicu Allyn i oduševljeni smo njihovom inteligencijom, ljubaznošću i predanošću.”
Osim uspjeha na terenu, Wrexham je doživio i medijski procvat. Ključni faktor bila je Disney+ dokumentarna serija Welcome to Wrexham, koja se prikazuje od 2022. godine i već ima četiri sezone. Ova serija dodatno je ojačala imidž kluba, stvorivši globalnu bazu navijača. Sve je počelo jednostavnom odlukom: ulaganjem u mali klub s velikim potencijalom.
Osnovan u oktobru 1864. godine, od strane članova Wrexham Cricket Cluba koji su tražili zimsku sportsku aktivnost, klub je najstariji u Walesu i treći najstariji profesionalni fudbalski klub na svijetu. Prvu utakmicu odigrali su 22. oktobra 1864. na Denbighshire County Cricket Groundu (poznatom kao The Racecourse) protiv vatrogasne brigade.
U ranim godinama nogometna pravila bila su fluidna, pa su se utakmice igrale s do 17 igrača po ekipi. Wrexham je bio među predvodnicima u kampanji za ograničenje broja igrača na 11, što je danas standard. Godine 1876. novoosnovani Fudbalski savez Walesa organizirao je prvu međunarodnu utakmicu Walesa protiv Škotske, u kojoj su igrali Edwin Cross i Alfred Davies, prvi od mnogih igrača Wrexhama koji su zaigrali za nacionalni tim.
The Racecourse, dom Wrexhama, najstariji je međunarodni stadion koji je još uvijek u upotrebi. Iako je klub nekoć bio poznat samo strastvenim navijačima u sjevernom Walesu i nižim engleskim ligama, njegova slava bila je stvar prošlosti. Najbolji dani kluba bili su daleki, a Wrexham je postao marginalna pojava u najpopularnijem svjetskom sportu – sve do dolaska Reynoldsa i McElhenneyja.
