Da bi se Portugalsko Carstvo moglo uzdići, stari svjetski poredak morao se promijeniti. Kao konkurenti u unosnoj evropskoj trgovini začinima, koliko su Portugalci znali o moćnom Mamelučkom sultanatu?

Mala portugalska flota od tri broda pod vodstvom Vasca da Game stigla je u Keralu u maju 1498., oplovivši Rt Dobre Nade. Ovaj put učvrstio je proces portugalske ekspanzije započet 1410-ih godina naseljavanjem otoka Madeire i Azora te prvim osvjanjima u Sjevernoj Africi. Do sredine 15. stoljeća, portugalske flote redovito su istraživale obalu Zapadne Afrike, dosegnuvši Rt Dobre Nade 1487.

Od 1500. godine portugalska kruna održavala je redovite kontakte s Indijskim okeanom, s namjerom profitiranja od njegove cvatuće trgovine. Između 1509. i 1515., portugalski guverner Afonso de Albuquerque osvojio je niz ključnih luka, uključujući Gou (1510.), Melaku (1511.) i Hormuz (1515.), uspostavivši obrise pomorskog carstva. S baza u Indijskom okeanu, portugalske ambicije protezale su se izvan Melake sve do Kine i Japana, koje su dosegli 1540-ih.

Ulazak Španije na Filipine 1560-ih doveo je do stvaranja trokutaste trgovine između španske Manile te portugalskih naselja Macau i Nagasaki. Tako je stvorena globalna trgovinska mreža između dva iberijska carstva, jer je Manila bila povezana s Meksikom putem transpacifičke trgovine “Manilske galije”.

No, da bi se Portugal uzdigao, stari poredak morao je ustupiti mjesto. Kakav je bio svijet u koji su se uporni Portugalci umiješali? I, možda zanimljivije pitanje: koliko su o njemu znali?

Zanimljiv, iako manji, incident dogodio se na početku portugalskog stoljeća ekspanzije. Godine 1401., Timur, osnivač i vladar Timuridskog carstva koje se protezalo od Xinjianga do Sirije, opsjedao je mamelučku tvrđavu Damask. Veliki muslimanski intelektualac i historičar Ibn Haldun našao se u to vrijeme u opsjednutom gradu kao gost mamelučkog sultana Barquqa. Ibn Haldun proveo je neko vrijeme u Kairu, mamelučkoj prijestonici, pod sultanovom zaštitom, a zatim se preselio u Damask.

U autobiografskom dijelu svoje historijske hronike, „Kitab al-‘Ibar“, Ibn Haldun piše da ga je tokom opsade Timur osobno potražio, te je stoga spušten s gradskih zidina kako bi posjetio osvajačev logor. Bio je potreban tumač za razgovore koji su uslijedili, jer Ibn Haldun nije govorio turski, a Timurov razgovorni arapski bio je nedovoljan. Unatoč relativnom nedostatku formalnog obrazovanja, Timur se pokazao dobro upućenim u razne teme; njihovi razgovori obuhvaćali su širok spektar, od arapske historiografske tradicije do nekih Ibn Haldunovih teorija o usponu i padu država.

Timur je pokazao veliko zanimanje za geografiju Magreba (ili Sjeverne Afrike), razlike između obalnih i unutarnjih regija te relativnu važnost brojnih luka i gradova poput Tangera i Ceute. Razgovor je završio Timurovim (navodnim) riječima: “Ovo me ne zadovoljava. Želim da mi napišeš opis cijele regije Magreba – uključujući njene daleke i bliske dijelove, njene planine i rijeke, sela i gradove – na tako detaljan način da je kao da to vidim vlastitim očima.” To navodi na razmišljanje jesu li Timurove ambicije, nakon što je dosegao istočni Mediteran, možda mogle doseći i Maroko.

Ispostavilo se da se Timur umjesto toga vratio u Srednju Aziju kako bi se obračunao sa svojim tamošnjim rivalima i razmatrao pohod na Ming Kinu, koji nikada nije dovršio. Nedugo nakon njihovog razgovora, Ibn Haldun je napisao izvještaj o Timuru i njegovim osvjanjima za jednog od vladara Magreba, bilo Fesa ili Tunisa.

Portugal je bio toliko beznačajan da ga se nije ni spomenulo u ovom zanimljivom razgovoru između Timura i Ibn Halduna, niti je portugalski kralj Dom João I (v. 1385.–1433.) bio među onima na koje je Timur ciljao u svojoj širokoj diplomatskoj ofanzivi početkom 15. stoljeća. Timur je tražio saveze s nekim zapadnoevropskim silama, šaljući signale Veneciji, Đenovi, Aragonu i Kastilji, kao i Henriku IV. od Engleske i Karlu VI. od Francuske. Nekoliko ovih vladara, za koje je Timur bio relativno nepoznata veličina, pokazalo je određeni entuzijazam zbog svoje antipatije prema Mamelucima i Osmanlijama, no te mogućnosti prekinula je Timurova neočekivana smrt u Otraru u februaru 1405.

Međutim, unutar deset godina od Timurove smrti, događaji su doveli do toga da Portugalce postanu faktor. Kontrola nad Gibraltarskim prolazom dugo je bila predmet sukoba između sila sjeverno i južno od zapadnog Mediterana i ostala je takva tokom kršćanske Rekonkviste. U drugoj polovini 14. stoljeća snaga i pomorska moć berberske muslimanske dinastije Marinida značajno je oslabila, što je na kraju omogućilo Portugalcima da 1415. pokrenu uspješan napad na Ceutu nakon što su u Lisabonu okupili značajnu flotu.

Portugalska kruna odlučila je zadržati Ceutu umjesto da je tretira kao privremeni cilj pljačkaške ekspedicije. Ovo uporište u Dar al-Islamu tako je tokom 15. stoljeća postao simbolična polazna tačka za portugalsko carstvo koje se širilo u mnogim smjerovima, uključujući naseljavanje atlantskih arhipelaga, iskorištavanje transsaharske trgovine zlatom, atlantsku trgovinu robljem i, konačno, otvaranje puta prema Indijskom okeanu i otkriće Brazila.

S gledišta talijanskih gradova-država i Iberijskog poluotoka, fokus njihovog interesa u kasnom 14. i 15. stoljeću bio je Mamelučki sultanat, čije su se teritorije protezale od Egipta prema Crvenom moru, Palestini, Libanu i Siriji. Evropska fascinacija Mamelucima bila je posljedica dva razloga. Prvi je bio njihov nadzor nad hodočasničkim mjestima poput Jerusalema i Betlehema. Drugi je činjenica da je značajan dio trgovine paprom i začinima iz Azije prolazio u Evropu preko luka poput Aleksandrije u Egiptu te Bejruta i Tripolija u Siriji, koje su bile pod mamelučkom kontrolom od kraja 13. stoljeća.

Mamelučki sultanat u Egiptu nastao je oko 1250. kao nasljednik moćne, ali kratkotrajne kurdske dinastije Ajubida, koju je osnovao Salah-ud-Din (Salahadin ili Saladin) 1173. Ajubidi su regrutirali veliki broj turskih robova-vojinika, koji su iskoristili dinastičke nemire sredinom 13. stoljeća da preuzmu vlast. Mamelučko („onaj koji je posjedovan“) razdoblje obično se dijeli na dva perioda: razdoblje Bahri (ili turskih) vladara od 1250. do 1382. i razdoblje Burji (ili Čerkeza) od 1382. do 1517.

Tokom oba razdoblja, sultani su obično birani između vojnih robova kroz proces političke konkurencije, a ne dinastičkog nasljeđivanja. Bahri Mameluci postigli su velike vojne uspjehe, protjeravši zapadne križare i zadržavajući Mongole na odstojanju. Takođe su pružili utočište abasidskom kalifu al-Musta’simu, kojeg su Mongoli protjerali iz Bagdada 1258., te su nakon toga polagali pravo na status pravog centra islamskog svijeta. Čerkeški Mameluci bili su manje uspješni u svojim ekspanzionističkim projektima. Ipak, tokom 14. i 15. stoljeća i dalje su smatrani važnom muslimanskom silom; zapadni pisci ponekad su njihovu državu nazivali „Sultanatom Babilonije“.

Agrarna ekonomija koju su Mameluci naslijedili od Ajubida 1250. bila je prosperitetna, proizvodeći hranu i neprehrambene usjeve, posebno lan i sirov pamuk, koji su opskrbljivali mamelučku tekstilnu industriju. Njihova prijestonica Kairo, koja je nadmašivala svoje konkurente, možda je 1300. imala oko 500.000 stanovnika, što je činilo više od jedne desetine egipatskog stanovništva. No, niz brutalnih epidemija kuge počevši od 1348.–50. značajno je utjecao na mamelučko društvo, a do ranog 15. stoljeća privreda je bila u lošem stanju, što je dodatno pogoršano nedostatkom novih osvajanja.

Kada su Čerkeški Mameluci 1400. procijenili svoje iscrpljene resurse, brzo su shvatili ograničen prostor za manevriranje. Ni resursi dodijeljeni vojnoj eliti niti porezne olakšice za vjerske učenjake (ulema) nisu se mogle jednostavno ukinuti bez značajnih posljedica za mladu dinastiju. Novi cilj za privredni rast stoga se pojavio: tranzitna trgovina između svjetova Indijskog okeana i Mediterana.

Ova trgovina imala je dugu i složenu historiju. U smjeru istok-zapad glavne robe bile su papar iz Kerale (i u manjoj mjeri jugoistočne Azije), cimet i đumbir te, konačno, visokovrijedni začini iz Moluka: klinčići, muškatni oraščić i muškatni cvijet. Prije nego što je Vasco da Gama 1498. koristio isključivo morski put, ove robe stizale su u Evropu dvama putovima: Persijskim zaljevom i Crvenim morem. U prvom slučaju, prolazile su kroz Kraljevstvo Hormuz u Irak, a zatim kopnom u Siriju do luka na Levantu, s sekundarnim putem preko Kavkaza do luka na Crnom moru. U slučaju Crvenog mora, tranzit se odvijao kroz Rasulidsko kraljevstvo u Jemenu i njegovu luku Aden, prije nego što bi stigao do Aleksandrije.

Mnogo se raspravljalo o obimu evropskog uvoza papra i začina prije otvaranja isključivo morskog puta do Indijskog okeana 1498. Sada možemo zaključiti da je 1400. godine Venecijanska Republika uvozila oko 630 tona papra godišnje preko Aleksandrije, Bejruta i Crnog mora, te nešto više od 200 tona začina. Dva druga glavna evropska prijevoznika papra i začina, Đenovljani i Katalonci, zajedno su činili oko 400 tona papra godišnje, kao i između 250 i 340 tona začina. Profili Aleksandrije i Bejruta bili su prilično različiti. Prva je dominirala trgovinom paprom, dok je druga držala korak s drugim začinima.

Ova unosna trgovina predstavljala je priliku za Mamelučki sultanat čija je blagajna bila u bijedi. Vladavina sultana al-Ashrafa Barsbaya započela je 1422., a on je slijedio reforme na dva fronta. Prvo, želio je bolje braniti svoju mediteransku obalu od napada, što je vjerovatno bio odgovor na dugoročnu traumu uzrokovanu križarskim napadom na Aleksandriju od strane Petra I. s Kipra 1365., ali i kasnijim racijama raznih evropskih nacija i slobodnih pljačkaša. Stoga je poboljšao odbrambene fortifikacije i stvorio mediteransku flotu. Drugo, jednako važno, bila je njegova intervencija u trgovini paprom i začinima.

Istočna trgovina u to vrijeme bila je uglavnom u rukama zagonetne skupine muslimanskih trgovaca poznatih kao Karimi, koji su djelovali iz Rasulidskog Adena i kojima su dodijeljene određene povlastice u Aleksandriji. Njihova važnost rasla je tokom 14. stoljeća pod prvom mamelučkom dinastijom, a kako su se obogatili, postali su svojevrsna trgovačka oligarhija, pozivana da posudi novac Mamelucima u trenucima krize – poput upada Timura u Siriju, kada je susreo Ibn Halduna.

No, do ranog 15. stoljeća pomorski trgovci iz Indije, posebno Kerale, postali su nezadovoljni načinom na koji su Rasulidi upravljali trgovinom preko svojih agenata. Stoga su 1430-ih iskoristili priliku da zaobiđu jemensku luku, umjesto toga ulazeći u Crveno more i redovno sidreći u mamelučkoj Džedi. Vođa u ovom poduhvatu bio je trgovac iz Kerale po imenu Nakhuda Ibrahim al-Kalikuti. S obzirom na to da su Mameluci tražili čvršću kontrolu nad trgovinom začinima (i oslabili utjecaj Rasulida), ovaj razvoj događaja im je dobro odgovarao: trgovci su bili dobrodošli.

Džeda i Hidžaz sve više su postajali ključni južni čvor ambicija Kaira. No, postojao je problem: vojna kontrola Mameluka nad regijom bila je slaba. Stoga su bili prisiljeni na kompromis. Barsbay i njegovi agenti postigli su dogovor s prestižnom, ali manjom lokalnom dinastijom šerifa Meke, tradicionalnih čuvara svetih mjesta. Mameluci bi nadzirali poslove u Džedi; šerifi bi kontrolirali svete gradove i zaleđe. Tako je nastala moćna nova skupina trgovaca sa sjedištem u Meki s agentima u manje sofisticiranoj Džedi.

Trgovci su obično bili prve ili druge generacije migranata u Hidžaz iz Irana, Sirije i Jemena. Bili su poznati pod naslovom Khwaja, a većinom nisu bili povezani s državom, iako su povremeno mogli postati šahbandari (lučki upravitelji) Džede. Po dolasku u jugozapadnu Indiju oko 1500. godine, Portugalci bi susreli agente ovih Khwaja koji su djelovali u lukama poput Calicuta i Kannura ili bi stupili u kontakt s magnatima osobno.

Pojavom Džede sredinom 1430-ih kao ključnog čvora indijske trgovine, Mameluci su učvrstili svoju kontrolu nad trgovinom začinima između istoka i zapada, različitom od sistema usredotočenog na Aden kojim su upravljali Karimi u 14. stoljeću. Prvenstveno važna kao izvor poreza, ova trgovina također je omogućila Mamelucima da projiciraju svoju sliku i reputaciju diljem Indijskog okeana. Međutim, Barsbayev nasljednik Jaqmaq nije uspio ponoviti ovaj uspjeh na Mediteranu, unatoč ponovljenim pregovorima o ugovorima između Mameluka i raznih talijanskih država kako bi definirali svoje udjele u trgovini. Tek oko 1450. postignut je dogovor kojim su Mlečani u osnovi postali garant stabilnosti sultanovih finansija kroz svoje zajamčene kupnje po dogovorenoj cijeni. To je uklonilo element nesigurnosti za Mameluke i prenijelo rizik (i nagradu) tržišnih fluktuacija na Talijane.

Budući da su Đenovljani bili daleko manje sistematični od Mlečana u organizaciji svojih brodova i ulaganja, njihova uloga u trgovini smanjila se u drugoj polovici 15. stoljeća, iako nije potpuno nestala. Sve se to promijenilo nakon 1500. kada su Portugalci, sa svojim isključivo morskim putem, stekli dominantan udio na evropskom tržištu začina. Obim ove dominacije varirao je iz godine u godinu, ponekad dosežući čak 90 posto tržišta, a ponekad bliže 50 posto.

Tokom ovog razdoblja Portugalci su imali vrlo malo komercijalnih ili političkih kontakata s Mamelucima. Jedan od razloga je taj što Portugalci nisu bili mediteranska sila, unatoč svojim osvjanjima u Sjevernoj Africi. Portugalski brodovi u 15. stoljeću rijetko su, ako ikada, plovili istočno od Italije. Princ Dom Henrique, koji je nakon 1430. kontrolirao većinu portugalskih prekomorskih inicijativa, čini se da nije bio posebno zainteresiran za istočni Mediteran i usredotočio je svoje napore na Atlantik.

Prinčev stariji brat, Infante Dom Pedro, koji je proveo vrijeme boreći se na mađarsko-osmanskoj granici, možda je imao bolji osjećaj za tu istočnu geografiju, ali nikada nije poduzeo ništa na temelju tog znanja. Tokom duge i mučne vladavine Dom Afonza V. (1438.–81.) vođene su agresivne politike prema Magrebu, gdje su izvršeni brojni napadi, osvojena naselja i potrošene značajne svote novca. Međutim, jedini poznati kontakt portugalskog vladara s Mamelucima bio je 1454., kada je Dom Afonso poslao dva muslimana iz Lisabona u Kairo kako bi prijetili sultanu Inalu odmazdom nad njegovim muslimanskim podanicima ako kršćani koji borave u Jerusalemu ne budu bolje tretirani.

Stoga nije lako donijeti jasan zaključak o tome koliko su Portugalci bili dobro informirani 1470. ili 1480. o muslimanskim političkim entitetima istočnog Mediterana, a kamoli onima izvan njega. Sve znanje koje su imali dolazilo je iz jednog od tri izvora. Postojali su tekstualni izvještaji, poput spisa Marca Pola (od kojih je Dom Pedro posjedovao kopiju) i drugih djela na talijanskom, španskom i latinskom jeziku. Zatim su tu bila pisma razmjenjivana između trgovaca ili poslana od hodočasnika u Svetu zemlju njihovim obiteljima. Konačno, postojalo je znanje šireno usmenim putem, koje su prenosili pomorci i trgovci koji su poznavali svijet istočnog Mediterana, o čemu možemo samo nagađati.

Kao što znamo, niko u iberijskom svijetu 15. stoljeća nije imao pristup putopisu poput Rihle Ibn Battute, koji bi bio vrijedan zlata jer je oslikavao panoramu koja se protezala od Magreba preko Arapskog poluotoka i Persijskog zaljeva, do Indije sultanata Tughluq i dalje do Južnokineskog mora. Dovršena 1354., Rihla je u ruke evropskih učenjaka stigla tek 1830. Čak bi i enciklopedijsko djelo poput onog koje je u mamelučkoj kancelariji izradio al-Qalqashandi, dovršeno 1412., bilo od velike koristi Portugalcima dok su ulazili u svijet Indijskog okeana.

Da je znanje koje je postojalo među elitama Kaira bilo dostupno njihovim kolegama u Portugalu, mnoge zablude koje su prevladavale u vrijeme putovanja Vasca da Game i Pedra Álvaresa Cabrala o političkom i religijskom krajoliku pomorske Azije mogle su se izbjeći, poput iluzije da tamo postoje velika kršćanska kraljevstva (poput onog „Prester Johna“) koja bi rado sklopila savezništvo s Portugalcima.

Iako su se tokom 15. stoljeća neki Portugalci pridružili Vitezovima Ivanovcima s Roda, očito nisu bili dovoljan kanal informacija između istočnog i zapadnog dijela Mediterana. Kada je Dom Afonso V. sredinom 1450-ih pisao Venecijanskoj Republici predlažući zajednički križarski rat za ponovno osvajanje Istanbula, ostaje nam pitanje koliko je dobro bio savjetovan o logistici. Mlečani svakako nisu pokazali veliki entuzijazam za taj projekt.

Ova informacijska glad objašnjava hitnost misije koju je Dom João II. 1487. poslao, a u kojoj su Pêro da Covilhã i Afonso de Paiva otišli u Indijski okean preko Mamelučkog sultanata. Nakon što je dosegnut Rt Dobre Nade, portugalski kralj očito je želio imati jasniju sliku zapadnog Indijskog okeana. Nepredvidivi ishodi ove misije – Paiva je umro u Kairu, a Covilhã je bio zadržan do svoje smrti od strane kršćanskih vladara Etiopije koji su u njemu vidjeli korisnog agenta u vlastitim vanjskim odnosima – značili su da misija nije uspjela ispuniti svoj zadatak, ostavljajući Vasca da Gamu slabo informiranim 1498. o stvarnoj političkoj geografiji Azije i istočne Afrike.

Tek u prvoj polovini 16. stoljeća pojavilo se tačno portugalsko znanje o političkoj, komercijalnoj i religijskoj situaciji u Indijskom okeanu. To je zahtijevalo regrutiranje niza agenata – uključujući zarobljenog jevrejskog obraćenika po imenu Gaspar da Índia, kao i druge muslimanske, talijanske i južnoindijske trgovce – koji su Afonsu de Albuquerqueu i njegovom prethodniku Francisu de Almeidi pružili ključne informacije o lukama, trgovačkim putevima, dostupnim robama, veličinama vojski i religijskim uvjerenjima.

Opsežna pisma koja je Albuquerque pisao portugalskom kralju detaljno opisuju proces kojim je izgradio svoje razumijevanje pomorskog azijskog svijeta, improvizirajući politike i donoseći odluke u trenutku. Razvijajuće portugalsko razumijevanje Indijskog okeana takođe se može vidjeti u ambicioznim djelima Toméa Piresa i Duartea Barboze, koji su bili savremenici Albuquerqua.

No, ta djela takođe bi trebalo ažurirati zbog brzog tempa promjena. Dvije godine nakon Albuquerquove smrti 1515., osmanski sultan Selim pokrenuo je niz snažnih napada na svoje susjede. Godine 1517. izazvao je kolaps Mamelučke dinastije i preuzeo njihove posjede u Siriji i Crvenom moru. Od tada nadalje, glavni muslimanski trgovinski rivali Portugalaca više nisu bili Mameluci, već Osmanlije.

Sanjay Subrahmanyam je ugledni profesor historije i nositelj katedre Irving & Jean Stone za društvene nauke na UCLA-u te autor, najnovije, knjige „Across the Green Sea: Histories from the Western Indian Ocean, 1440-1640“; ovaj je članak napisao za History Today