Malcolm je prestao pušiti, kockati i jesti svinjetinu u skladu s pravilima Pokreta. Kako bi se obrazovao, sate je provodio čitajući knjige u zatvorskoj biblioteci, pa je čak i napamet naučio rječnik. Usavršavao je i retoriku kroz debatne časove.

Na današnji dan 1925. godine u Omahi je rođen Malcolm Little, poznatiji kao Malcolm X, istaknutiafroamerički lider, čuven po promoviranju ponosa crne rase početkom 60-ih godina prošlog stoljeća. Nakon njegove smrti, široka distribucija njegove biografije — Autobiografija Malcolma X (1965) — učinila ga je herojem, posebno među mladima afričkog porijekla.

Malcolm se kao beba s porodicom preselio u Lansing, Michigan. Kada je imao šest godina, njegov otac, sveštenik Earl Little i bivši pristalica ranog crnačkog nacionalističkog lidera Marcusa Garveya, poginuo je pod točkovima tramvaja — vrlo vjerovatno kao žrtva ubistva od strane bijelaca. Porodica je nakon toga zapala u tešku bijedu, pa je Malcolmova majka Louise Little kuhala maslačak s ulice kako bi prehranila djecu. Godine 1939. smještena je u duševnu bolnicu, a Malcolm i njegova braća i sestre završili su po hraniteljskim porodicama ili kod rodbine.

Malcolm je bio odličan učenik, ali je izgubio interes za školu kada mu je nastavnik u osmom razredu rekao da treba da postane stolar, a ne advokat. Kao buntovni mladić, iz doma za maloljetnike u Michiganu preselio se kod polusestre Elle u Roxbury, dio Bostona. Tamo se kao tinejdžer upustio u sitni kriminal. Zbog crvenkastog tona kose bio je poznat kao “Detroit Red”. Ubrzo je postao diler droge, ulični prevarant i vođa bande lopova u Roxburyju i Harlemu (New York).

Dok je služio zatvorsku kaznu za pljačku od 1946. do 1952., doživio je preobraćenje koje ga je navelo da se pridruži Naciji islama — afroameričkom pokretu koji je kombinirao islam i crnački nacionalizam. Na tu odluku utjecali su i razgovori s njegovim bratom Reginaldom, članom Pokreta u Detroitu, koji je s njim bio u zatvoru Norfolk u Massachusettsu. Malcolm je prestao pušiti, kockati i jesti svinjetinu u skladu s pravilima Pokreta. Kako bi se obrazovao, sate je provodio čitajući knjige u zatvorskoj biblioteci, pa je čak i napamet naučio rječnik. Usavršavao je i retoriku kroz debatne časove. Po običaju Pokreta, odbacio je prezime “Little”, koje je smatrao robovlasničkim, i uzeo “X”.

Nakon izlaska iz zatvora, Malcolm je postao jedan od ključnih vođa Pokreta tokom njegovog najvećeg rasta i utjecaja. Upoznaje Elijaha Muhammada 1952. u Chicagu, a potom osniva džamije Pokreta u New Yorku, Philadelphiji, Bostonu i gradovima na jugu SAD-a. Pokreće novine Muhammad Speaks, koje je štampao u podrumu svog doma, i uvodi praksu da svaki muški član Pokreta mora na ulici prodavati određeni broj primjeraka kao vid regrutacije i finansiranja. Malcolm je iznosio doktrinu Pokreta o urođenoj zloći bijelaca i superiornosti crnaca.

Brzo je napredovao i postao imam (ministar) Džamije br. 11 u Bostonu, a kasnije i prestižne Džamije br. 7 u Harlemu. Elijahu Muhammadu, koji ga je izuzetno cijenio, postao je nacionalni predstavnik Pokreta, drugi po rangu odmah iza Muhammada. Pod njegovim vodstvom, Pokret je tvrdio da ima 500.000 članova — iako je stvarni broj varirao. Ali je utjecaj Pokreta kroz javni lik Malcolma X daleko nadmašivao brojčanu snagu.

Kao izuzetno elokventan govornik, harizmatična ličnost i neumorni organizator, Malcolm X je izražavao nakupljeni bijes, frustraciju i ogorčenost Afroamerikanaca tokom ključne faze pokreta za građanska prava između 1955. i 1965. Govorio je na ulicama Harlema i na prestižnim univerzitetima poput Harvarda i Oxforda. Njegova oštroumnost i duhovitost učinili su ga ozbiljnim kritičarem američkog društva. Kritizirao je i dominantni pokret za građanska prava, protiveći se filozofiji integracije i nenasilja Martina Luthera Kinga Jr. Smatrao je da je od prava da se glasa ili sjedi u restoranu važnije pitanje crnačkog identiteta, dostojanstva i samostalnosti. Umjesto nenasilja, Malcolm je pozivao na odbranu “svim potrebnim sredstvima”.

Ostao je upamćen po svojim stavovima, kao što su, naprimjer:

“Niko ti ne može dati slobodu. Niko ti ne može dati jednakost ili pravdu – ako si muškarac, moraš to sam uzeti!”  

“Kapitalizam ne može postojati bez rasizma.”

“To što sjediš za stolom ne znači da večeraš, osim ako pojedeš nešto od onoga što je na tanjiru.”  

“U našoj Knjizi, Kur’anu, nigdje ne piše da trebamo mirno trpjeti. Naša nas religija uči da budemo inteligentni. Budi miran, ljubazan, pokoravaj se zakonu i poštuj svakoga, ali ako neko na tebe spusti ruku, pošalji ga na groblje.”

Njegova oštra kritika pojma “takozvani crnac” (so-called Negro) bila je temelj pokreta Crnačka moć (Black Power) i crnačke svijesti u SAD-u krajem 1960-ih i 1970-ih. Pod utjecajem Nacije islama, Malcolm X je pomogao u zamjeni pojmova “Negro” i “obojeni” s “Crnac” i “Afroamerikanac”. Malcolm X je ubijen 1965. godine u New Yorku, u 39. godini života.