Kairat Almaty, osnovan 1954. godine, u domaćem fudbalu osvojio je dvije titule i pet nacionalnih kupova. Ipak, ono što ga čini posebnim jeste činjenica da je to bio jedini klub iz Kazahstana koji je igrao u elitnoj Sovjetskoj ligi. Danas klub vodi predsjednik Kayrat Boranbayev, biznismen s ulaganjima u naftni i gasni sektor, dok ekipu trenira Rafael Urazbakhtin

Kada je obavljen žrijeb grupne faze Lige prvaka, malo ko je očekivao da će se u istom bubnju s evropskim gigantima poput madridskog Reala ili Manchester Cityja naći i Kairat Almaty, klub iz srca Kazahstana. No, upravo je ovaj tim postao prava senzacija, i to ne samo zbog sportskog uspjeha, već i zbog specifične priče koju nosi sa sobom. Za klubove koji su se s njima našli u istoj grupi Lige prvaka, susret s Kairatom donosi manje brige o protivničkoj igri, a mnogo više o logistici.

Almaty je od Madrida udaljen 8.000 kilometara i nalazi se svega 300 kilometara od kineske granice. To znači da će “kraljevski klub” morati na putovanje koje se ubraja u najduža u historiji takmičenja. Dok će čarter let trajati oko osam sati, navijači koji žele pratiti ekipu morat će računati na 13, 16 pa i 24 sata putovanja, zavisno od konekcija.

Grad od dva miliona stanovnika, smješten podno snježnih vrhova planinskog lanca Trans-Ili Alatau, predstavlja i klimatski izazov. Ako Realu žrijeb donese susret u septembru, temperature će biti blage, oko 10 stepeni. Međutim, ukoliko termin padne na kasnu jesen, fudbalere očekuju uslovi s temperaturama do devet stepeni ispod nule. Zbog vremenske razlike od tri sata, utakmica će se igrati u najranijem terminu UEFA-e – 18:45 po madridskom vremenu, odnosno 21:45 u Almatiju.

Historija Almatija nosi slojevitu priču. Grad je u periodu od 15. do 18. stoljeća bio važno čvorište na Putu svile. Potpuno ga je razorio zemljotres 1887. godine, kada je bio dio Ruskog Carstva, a sovjetsko razdoblje ostavilo je snažan pečat. Tokom Drugog svjetskog rata postao je centar evakuacije i industrijskog razvoja. Iako je izgubio status prijestolnice u korist Astane (danas Nursultan), Almaty sada vraća pažnju evropske javnosti zahvaljujući fudbalu.

Kairat Almaty, osnovan 1954. godine, u domaćem fudbalu osvojio je dvije titule i pet nacionalnih kupova. Ipak, ono što ga čini posebnim jeste činjenica da je to bio jedini klub iz Kazahstana koji je igrao u elitnoj Sovjetskoj ligi. Danas klub vodi predsjednik Kayrat Boranbayev, biznismen s ulaganjima u naftni i gasni sektor, dok ekipu trenira Rafael Urazbakhtin.

Najveća nada i simbol novog doba Kairata je tinejdžerska senzacija Dastan Satpaev, 17-godišnjak koji je već oborio rekord postavši najmlađi strijelac u historiji Lige prvaka. Sa samo 16 godina zabio je gol u pretkolu protiv Celtica. Satpaev je već potpisao ugovor s londonskim Chelseajem, gdje će karijeru nastaviti naredne sezone.

Svlačionicu Kairata čini pravi mozaik nacija: 13 domaćih kazahstanskih igrača, zatim dva Bjelorusa, jedan Rus, dva Izraelca, četiri Brazilca, dva Gruzijca, dva Portugalca i jedan Srbin. Upravo su oni u senzacionalnom dvomeču izbacili Celtic, što je otvorilo vrata historijskom plasmanu u grupnu fazu Lige prvaka.

Za Real Madrid, koji je u grupi izvukao i Liverpool, Benficu te Olympiacos, duel s Kairatom neće biti najteži sportski izazov, ali svakako predstavlja logističku i klimatsku prepreku. Xabi Alonso, trener “kraljeva”, već upozorava na umor i ritam koji mogu uzdrmati ekipu. Za Kairat već sam dolazak Real Madrida u Almaty predstavlja događaj bez presedana, ne samo fudbalski, nego i društveni, jer cijeli Kazahstan slavi ulazak u najelitnije evropsko fudbalsko društvo.

Kairat je već jednom proživio teške trenutke: 2009. godine administrativno je izbačen iz lige zbog finansijskih problema. No, zahvaljujući investitorima i podršci navijača, klub se vratio i danas ponovo piše historiju. Stadion Central, s kapacitetom od 24.000 mjesta, spreman je da dočeka najveće fudbalske zvijezde današnjice.