Dugogodišnji stereotip među mnogim ljevičarskim komentatorima bio je da su pristalice Nigela Faragea uglavnom stari i muškarci. Ali dok sam prolazio kroz glavnu dvoranu, bio sam zapanjen koliko je bila puno grupa mladića, mnogi u ekstravagantnim odijelima i leptir-mašnama. Bilo je i mnogo žena. Međutim, postojalo je jedno važno područje u kojem su svi bili gotovo uniformni: većina prisutnih bili su bijelci. Primijetio sam da je jedan muškarac predao svoj indijski pasoš službeniku obezbjeđenja koji je vršio provjeru ličnih karata dok smo ulazili. Budući da nije bio bijelac, bio je u manjini, kao i ja.

Prvo što sam primijetio kada sam ušao na godišnju konferenciju Reformske stranke bilo je koliko su prisutni bili raznoliki.

Dugogodišnji stereotip među mnogim ljevičarskim komentatorima bio je da su pristalice Nigela Faragea uglavnom stari i muškarci.

Ali dok sam prolazio kroz glavnu dvoranu, bio sam zapanjen koliko je bila puno grupa mladića, mnogi u ekstravagantnim odijelima i leptir-mašnama. Bilo je i mnogo žena.

Međutim, postojalo je jedno važno područje u kojem su svi bili gotovo uniformni: većina prisutnih bili su bijelci.

Primijetio sam da je jedan muškarac predao svoj indijski pasoš službeniku obezbjeđenja koji je vršio provjeru ličnih karata dok smo ulazili. Budući da nije bio bijelac, bio je u manjini, kao i ja.

Ovo je bio početak dvodnevne konferencije u Nacionalnom izložbenom centru u Birminghamu, a atmosfera je već bila električna. Izgledalo je i osjećalo se kao festival.

Ljudi su ispijali krigle piva i uzbuđeno se okupljali na sporednim događajima. Grupe prijatelja okupljale su se oko klupa jedući hot-dogove i hamburgere.

Bilo je gotovo nemoguće pronaći hranu bez mesa – što je možda bilo namjerno, primijetio mi je usput jedan usamljeni vegetarijanac.

Mnogi muškarci u glavnoj sali konferencije nosili su svijetloplava odijela i kravate, a svijetloplava je boja stranke. Drugi su bili u majicama Reform FC-a ili ogrnuti velikim zastavama Ujedinjenog Kraljevstva ili zastavama Svetog Jurja.

Mnoge žene nosile su svijetloplave haljine.

Posljednjih mjeseci, Reform UK je oblikovao političku klimu u Britaniji i prisutni su to znali.

Desničarska antiimigrantska stranka mjesecima je na vrhu svake ankete i vodeći je kandidat za ulazak u vladu na sljedećim općim izborima.

Vođa Reforma Nigel Farage, poznato ime u Britaniji, odlučno je marširao preko konferencijskog prostora okružen nekoliko tjelohranitelja.

U blizini se mogao vidjeti Jeremy Kyle, poznat po televiziji, kako intervjuiše grupe uzbuđenih članova stranke.

Prošao sam pored Matthewa Goodwina, akademika koji je proučavao uspon nacionalnog populizma, noseći kapu Reforma. Bio je okružen gomilom oduševljenih obožavatelja.

Sve na događaju bilo je izrazito u kamperskom stilu.

Iz nekog razloga, u dvorani su bili veliki autobusi. Ukupno sam ih izbrojao šest. Bio je tu i istaknuto izložen buldožer koji pripada JCB-u, britanskoj kompaniji čiji su proizvodi poznati po tome što se koriste za uništavanje domova muslimana u Indiji i Palestinaca na okupiranoj Zapadnoj obali.

‘Oni se ne integriraju’

Brzo je postalo očigledno da neki članovi Reforma nisu htjeli razgovarati sa mnom. Nisam mogao shvatiti zašto.

Pozdravio sam jednog čovjeka koji me sumnjičavo pogledao. Rekao sam mu da sam novinar i njegova sumnja se pojačala.

Pitao me je za koga radim. Kada sam rekao “Middle East Eye”, poslan sam na spavanje.

Negdje drugdje u hodniku sam imao više sreće.

Sreo sam reformističkog vijećnika po imenu David, bradati veteran oružanih snaga.

“Vidio sam mnogo ljudi koji su platili najveću cijenu za ovu zemlju”, rekao mi je.

Objasnio je da se, iako je napustio službu, kroz Reform i dalje bori za zastavu. Njegov sako i pantalone bili su prekriveni mini zastavama Velike Britanije. Čak je imao i leptir-mašnu sa zastavom Velike Britanije.

David me je upoznao sa svojom suprugom Jennifer, s kojom je bio šest godina u braku. On je bio udovac, a ona udovica. Objasnili su kako je kampanja za Farageovu stranku unijela novo značenje u njihove živote.

Još jedan vijećnik, po imenu Allen, pridružio se razgovoru. Njih troje su mi rekli da su duboko zabrinuti za budućnost Britanije.

David je počeo kroz suze da se sjeća pokojne kraljice Elizabete i dirljivo je govorio o njenoj posvećenosti zemlji.

Međutim, njenog nasljednika prezire, toliko da je odbio reći da se bori za “kralja i zemlju”.

“Sumnjamo da je kralj Charles musliman”, rekla je Jennifer.

“I to praktični musliman”, dodala je užasnuto.

David kaže da se “s obzirom na broj muslimana koji dolaze, oni ne integriraju”.

“Prije mnogo godina, integrirali su se”, primijetila je Jennifer.

“Ali sada imaju svoje mule”, rekao je David. “Radikale. Žele uvesti šerijatski zakon.”

Nisam im još rekao svoje prezime – Mulla.

“Naš čovjek koji prodaje ribu i pomfrit je indijski gospodin”, rekao je David. “Integrisao se. Platio je svoju cijenu. Sada ga njegovi sunarodnici koji dolaze iz Indije nazivaju rasistom.”

U tom trenutku Allen je pokazao na obližnji televizijski ekran koji je emitirao snimke GB Newsa o migrantima koji stižu u Britaniju.

“Pogledajte!” Jennifer je uzdahnula. “Još ih više dolazi!”

‘Britanski muslimanski patriota’

Pitao sam da li palestinske izbjeglice treba dočekati u Britaniji. Odgovor je bio odlučno “ne”.

“Ako ih arapske zemlje ne prime, zašto?”

“Treba li?” upitao je David. “Znaju da su teroristi.”

Šta je sa ženama i djecom?

“Pitajte ih za koga su glasali”, odgovorio je David. “Hamas.”

“Pa, ne s djecom”, ubacila se Jennifer.

Zahvalio sam im se što su razgovarali sa mnom. “Hvala vam što ste me saslušali”, rekao je David dok mi je toplo stisnuo ruku.

“Bog vas blagoslovio”, rekla je Jennifer. “Isuse, čuvaj ovog mladića”, dodala je.

Raspored konferencije u petak bio je poremećen odlukom premijera Keira Starmera da objavi rekonstrukciju kabineta.

Farageovo obraćanje je pomjereno sa kasnog popodneva na 13 sati. Izašao je kroz dimnu zavjesu na glavnu pozornicu dok je dramatična muzika tutnjala kroz ogromnu konferencijsku arenu, a gomila je podivljala.

Skandirali su njegovo ime i pljeskali uglas.

Cijeli Događaj je podsjećao na TV emisiju.

Gomila je zviždala i klicala u odgovarajućim trenucima, a Farage je bio majstor govornika i zabavljača.

Njegov govor je istaknuo novi prijedlog politike Reforma o deportaciji zapanjujućih 600.000 ilegalnih imigranata u roku od pet godina.

Po prvi put se obavezao da će zabraniti Muslimansko bratstvo, cilj koji dugo promoviraju Ujedinjeni Arapski Emirati.

Farage je također objavio da je Zia Yusuf, samoproglašeni “britanski muslimanski patriota” i ključna figura u stranci, njen novi šef politike.

U junu je Yusuf podnio ostavku na mjesto predsjednika Reforma u šokantnom potezu nakon javne svađe sa zastupnicom Reforma Sarah Pochin, nakon što je pozvala na zabranu nošenja burke ženama.

Ali samo nekoliko dana kasnije, ponovo se pridružio stranci kao šef odjela za efikasnost vlade, rekavši da je njegova ostavka bila greška.

Yusuf o Izraelu

Yusuf je spektakularan i oštrouman govornik sa dominantnom prisutnošću. Na sporednom događaju koji je organizovao časopis The Spectator, on  je izazvao aplauz za aplauzom članova Reformne stranke.

Pitao sam Jusufa o vanjskoj politici stranke. Nikada nije optužio Izrael, koji čini genocid u Gazi, za ratne zločine.

Pa sam mu rekao da je Izrael ranije ovog mjeseca ubio dva novinara Middle East Eyea, moje kolege.

Mohamed Salama i Ahmed Abu Aziz ubijeni su dok su izvještavali o izraelskom napadu na bolnicu Nasser u južnoj Gazi. Najmanje još tri novinara bila su među 20 Palestinaca ubijenih u napadima.

Pitao sam Jusufa da li prihvata da je Izrael ubio previše nevinih ljudi u Gazi. Neki članovi Reform stranke su dobacivali i odlučili vikati.

Također sam pitao da li bi vlada koju sastavi Reform nastojala zaustaviti izraelski rat protiv Gaze.

Jusuf nije osudio Izrael niti rekao da je ubio previše nevinih. Umjesto toga, rekao je da će Farage kao premijer “učiniti sve što može da zaustavi taj strašni rat”.

Zatim je skrenuo s teme u opširno razmišljanje o stanju britanske vojske i potrebi da ona bude jaka, prije nego što se vratio na temu… Gaza.

„Dakle, Nigel želi kraj tog rata. Ali, gle, morate biti realni u vezi s tim šta to također znači. Potrebno je da Hamas preda taoce.

Yusuf je nastavio: „Mislim da je vrlo teško dogovoriti održivi dugoročni mir s organizacijom čiji osnivački dokumenti doslovno kažu da Izrael nema pravo na postojanje, da je nelegitiman i da ga treba iskorijeniti.“

Izraelska vojska uništila je više od 70 posto zgrada u gradu Gazi i ubila više od 64.000 ljudi u Pojasu Gaze.

Nakon toga, prišli su mi neki članovi Reforma. Jedan stariji čovjek bio je bijesan na mene i izjavio da se Izrael ne može kriviti za ubistvo novinara, jer je Britanija ubijala civile tokom Drugog svjetskog rata.

Nisu svi članovi Reforma zauzeli isti pristup. Drugi stariji čovjek mi je rekao da je konferencija „više usmjerena na domaće probleme“.

„Ali to je bilo dobro pitanje“, dodao je sa osmijehom.

Jedna žena, također članica Reforma i odjevena u svijetloplavu haljinu, prišla mi je i izvinila se. Gotovo je zaplakala dok me je uvjeravala da nisu svi članovi Reforma kao oni koji dobacuju. Dodala je da se nada da će Palestinci “pronaći mir”.

Mnogi pristalice insistiraju da rješavanjem problema oko imigracije, stranka predstavlja bedem protiv uspona rasističkih i krajnje desničarskih snaga.

Na marginalnom događaju, konzervativni ministar Michael Gove, sada urednik The Spectatora, zamolio je Yusufa da govori o muslimanima u Britaniji i svom muslimanskom identitetu.

Yusuf je govorio o tome kako je “ova zemlja dočekala moje roditelje” i “niko nije više uznemiren zbog stanja ilegalnih migracija od legalnih migranata”.

Rekao je da su mnogi muslimani zgroženi “nekim od gadnih imama koji objavljuju stvari na TikToku”.

Međutim, nakon što ga je Gove naveo da se pozabavi ovom temom, Yusuf je rekao da podržava zabranu burke.

Apsurdno, Yusuf je lažno tvrdio da laburisti žele uvesti “zakon o islamofobiji koji bi zabranio kritiku jedne određene religije”.

U tome nema istine – vlada je objavila usvajanje pravno neobavezujuće definicije “antimuslimanske mržnje” koja eksplicitno kaže da neće spriječiti kritiku islama.

Mnogi ljudi se možda pitaju da li je zapravo ova vrsta lažne tvrdnje ono što podstiče ogorčenost prema muslimanima.

Gove, koji je pravi provokator, pitao je Yusufa ko je gori: bivši lider laburista Jeremy Corbyn ili Tommy Robinson.

Corbyn je izabrani zastupnik; Robinson je krajnje desničarski nasilnik i osuđeni kriminalac koji je izgradio nasilni ulični pokret usmjeren na zastrašivanje britanskih muslimana.

“Jeremy Corbyn je apsolutno najgori”, rekao je Yusuf.

Pohvalio je osuđenog kriminalca: “Tommy Robinson je godinama govorio stvari o bandama silovatelja i iznosio te argumente, bio je omalovažavan, ali se ispostavilo da je u pravu i zaslužuje priznanje za to”.

U sumrak je počela zabava oko glavne pozornice. Ljudi su plesali uz glasnu muziku i prolivali čaše piva. Crnac u šeširu s motivom britanske zastave plesao je sam zatvorenih očiju.

Farage se nakratko pojavio na pozornici i najavio da će nastupiti Jacksonovi.

Čovjek je uzdahnuo od strahopoštovanja. “Michael?”

Umjesto toga, nastupili su Marlon i Jackie Jackson iz legendarne pop grupe. Michael Jackson je, kako je poznato, umro 2009. godine.

Etničke manjine unutar Reforma

U subotu sam odlučio potražiti članove etničkih manjina iz Reforma. Bilo ih je nekoliko i bilo ih je lako uočiti.

Prabdeep Singh, Sikh u svijetloplavom turbanu, rado je razgovarao i rekao mi je da je ključni organizator zabave u zapadnolondonskom Hounslowu, gdje se prošle godine bezuspješno kandidovao za parlament. Hounslow ima veliku indijsku migrantsku populaciju.

Kaže da se u zabavi uvijek osjećao dobrodošlo i kao kod kuće.

Njegov prijatelj Pulvinder, lokalni organizator za Reformu u Birminghamu, slaže se. Pulvinder je rekao da “ako si Englez, sada nećeš dobiti posao u Metropolitanskoj policiji.” Upoznao sam Engleze u Metropolitanskoj policiji.

Reform nije rasistička stranka, rekao mi je Pulvinder. “Ja sam Sikh”, rekao je. “Praktikujem svoju religiju.” Zatim je pogledao čašu piva koju je držao i malo se ustezao oko te izjave.

Pulvinderova prijateljica, bijela Škotlanđanka, prišla nam je. Predstavila se kao Senga, organizatorica za Reform u Škotskoj. Nigel Farage ju je inspirirao da uđe u politiku, rekla je. “Normalni ljudi u ovoj zemlji se bore za sebe.”

Senga me je brzo obavijestila da “nemam problema ni sa čijom bojom kože”. Ona i Pulvinder su se zagrlili kako bi dokazale svoju poentu. Škotska nacionalna stranka, napomenula je, su pravi rasisti: “Oni mrze Engleze.”

Senga je također rekla da je zabrinuta za budućnost. „Moja nećakinja nije mogla upisati svoj kurs na univerzitetu jer su htjeli strance. A imala je sve petice.“

Rekla mi je da se ljudi boje slobodno govoriti u Starmerovoj Britaniji.

„Mogli bismo biti i u Kini“, dodao je Pulvinder. „Ili u Sjevernoj Koreji.“

Pitao sam ih šta misle o Tommyju Robinsonu. Senga je rekao da „ima i dobrog i lošeg“ u njemu.

Oni i drugi članovi koje sam upoznao vjeruju da Reform donosi zoru nove Britanije.

Lucy Connolly, koja je bila zatvorena jer je pozivala na spaljivanje hotela u kojima su smješteni tražitelji azila tokom prošlogodišnjih nereda, dočekana je na glavnoj pozornici kao „omiljena britanska politička zatvorenica“, uz ovacije hiljada ljudi.

Rekla je da želi raditi s Reformom. Publika je poludjela. Farage ju je kasnije pohvalio. To ne bi bilo zamislivo prije nekoliko godina.

Slično tome, bivši konzervativni ministar Jacob Rees-Mogg pojavio se na panelu s Davidom Starkeyjem, historičarem koji je prije nekoliko godina efektivno protjeran iz glavnih medija nakon što je pokrenuo rasističke napade protiv crnaca.

Kružile su glasine da će Rees-Mogg objaviti svoj prelazak iz Konzervativne stranke u Reform stranku, ali to se očito neće dogoditi. Insistirao je pred publikom da je Konzervativac i da čvrsto vjeruje da mora ostati Konzervativac.

“Ne mislim da prebjegava”, rekao je mladić.

“Zašto je onda ovdje?” promrmljala je starija žena pored njega.

Rees-Mogg je predložio izborni pakt između Reformne stranke i Konzervativaca. Publika je zašutjela. Stariji čovjek u plavoj jakni pored mene snažno je odmahnuo glavom. Konzervativni velikan je loše procijenio prostoriju.

Više u skladu s vremenom bio je James Orr, poznati akademik iz Cambridgea koji je bio široko optužen za rasizam nakon što je rekao “Uvezite arapski svijet, postanite arapski svijet” o propalestinskim protestima u Londonu.

Na jednom panelu kojem sam prisustvovao, Orr je počeo brbljati o staroj Grčkoj i “demosu”, “kosmosu” i “kratosu”.

Počeo sam drijemati, ali sam se trgnuo kada je prešao na proročkiji ton. Sa žarom istinskog vjernika izjavio je da je reformistička vlada jednostavno neizbježna.

“Pojavljuje se nova desnica”, proglasio je Orr. “Stara desnica umire.”

Konferencija je završila tako što su ključne stranačke ličnosti, među kojima su bili Farage i Yusuf, postrojene na glavnoj pozornici za nacionalnu himnu. Pjesmu je predvodila Andrea Jenkyns, gradonačelnica Lincolnshirea.

U posljednjem gafu konferencije, Jenkyns je otpjevala “Bože sačuvaj našu milostivu kraljicu” umjesto “kralja”.

Sumnjam da su mnogi članovi Reformističke stranke bili prilično zadovoljni njenom greškom.

Imran Mulla/Middle East Eye