S obzirom na razmjere i ciljeve napada, sve se češće postavlja pitanje: svjedočimo li ponovnom obliku sistematske kampanje etničkog čišćenja, ovaj put ne između katolika i protestanata, nego između bijele većine i stranaca?

Sjeverna Irska ponovo se našla u središtu evropske pažnje, ali ovaj put ne zbog starih sektaških sukoba između protestanata i katolika, već zbog novog vala rasističkog nasilja usmjerenog protiv migranata. Povod za nemire bio je pokušaj silovanja 14-godišnje djevojčice koju su, prema navodima policije i lokalnih medija, počinili dvojica maloljetnika porijeklom iz jugoistočne Evrope, navodno iz romskih porodica koje su nedavno stigle u regiju kao tražitelji azila.

Incident se dogodio tokom vikenda u gradiću Ballymena, smještenom u grofoviji Antrim, a nemiri su se proširili na nekoliko okolnih naselja, uključujući i dijelove Belfasta. Već tri noći zaredom gradom haraju nasilni demonstranti, pale se kuće i automobili, a nasilje kulminira fizičkim napadima na policiju i azilante.

U ponedjeljak naveče održan je protestni skup sa stotinama građana, koji je isprva protekao mirno. No, s padom mraka skupina mladih, većinom maskiranih u balaklave, počela je izazivati haos. Automobili su zapaljeni i pretvoreni u barikade, a policajci su napadnuti bocama, kamenjem i molotovljevim koktelima. Policijska služba Sjeverne Irske (PSNI) odgovorila je vodenim topovima i gumenim mecima. Do srijede naveče ozlijeđeno je najmanje 36 policajaca, a izgredi su se proširili i na obližnje naselje Culleybackey, gdje su zapaljeni kuća i vozilo jedne filipinske porodice.

Situacija je dodatno eskalirala kada su lokalne vlasti azilante evakuirane iz napadnutih kuća privremeno smjestile u sportski centar u luci Larne. Ispred objekta se ubrzo okupila rulja, šireći strah i paniku među unesrećenima.

S obzirom na razmjere i ciljeve napada, sve se češće postavlja pitanje: svjedočimo li ponovnom obliku sistematske kampanje etničkog čišćenja, ovaj put ne između katolika i protestanata, nego između bijele većine i stranaca? PSNI klasificira incidente kao „rasistički motivirana krivična djela iz mržnje“, a politički akteri upozoravaju na širu dinamiku koja podsjeća na najtamnije epizode iz historije regije.

Ono što ovu situaciju čini osobito opasnom jest politička instrumentalizacija. Lokalni zastupnik Gordon Lyons, član unionističke i protestantske DUP stranke (Demokratska unionistička partija), optužen je za poticanje napetosti. Njegove izjave i mlaka reakcija na napade izazvale su osude iz redova nacionalističke i katoličke SDLP (Socijalno-demokratska i laburistička stranka), čiji predstavnici tvrde da Lyons izbjegava jasno osuditi nasilje.

Nasilje u Ballymeni ne može se promatrati izolirano. U pozadini je sve veće nezadovoljstvo politikom britanske vlade koja, kako bi smanjila troškove, sve češće smješta azilante u prazne kuće u malim sredinama. Time dolazi do percepcije konkurencije za resurse – od stanovanja do socijalne pomoći – što izaziva negativne reakcije među domicilnim stanovništvom.

Taj osjećaj „ugroženosti“ dodatno potiču političke opcije poput TUV-a (Traditional Unionist Voice), radikalnije protestantske stranke koja vrši pritisak na DUP da usvoji tvrđe stavove prema migrantima. Poraz Paisleyjevog sina na izborima prošle godine u okrugu Sjeverni Antrim simbolično je označio promjenu smjera – od starog unionizma prema novom, još ekskluzivnijem nacionalizmu.

Istodobno, britanska politička scena sve više prihvaća retoriku krajnje desnice, osobito onu koju propagira Nigel Farage i njegova Reformistička stranka. Retorika koja proklamira obranu „bijelog britanskog identiteta“ sve češće se oslanja na demografske podatke koji sugeriraju da britanski bijelci imaju sve manju stopu nataliteta, dok migrantske zajednice – posebno one iz južne Azije i Afrike – rastu.

Neredi u Sjevernoj Irskoj razotkrili su i ozbiljne probleme unutar PSNI-ja. Tokom nereda otkriveno je da je čak 25% policijskog kadra na bolovanju ili s ograničenim ovlastima. Uz ionako manjak osoblja od 20% ispod propisanih standarda, PSNI se pokazao nespremnim odgovoriti na nasilje ovakvih razmjera, zbog čega je iz Britanije zatraženo pojačanje od 80 dodatnih policajaca.

Unatoč hapšenju najmanje osam osoba, među kojima su i maloljetnici, građani i mediji sve više izražavaju sumnju u sposobnost policije i vlasti da učinkovito zaustave širenje nasilja. Povjerenje javnosti dodatno nagriza činjenica da su prvi osumnjičeni za pokušano silovanje, koji su se pred sudom pojavili uz pomoć prevoditelja, postali metom kolektivne kazne koja se proširila na sve migrante u regiji.

Ballymena je nekada bila poznata kao rodni grad glumca Liama Neesona i bastion protestantske zajednice. Danas je simbol krize identiteta, institucionalne slabosti i opasnog povratka retorike „mi protiv njih“. Nasilje usmjereno protiv migranata, podgrijavano neprovjerenim informacijama, političkom kalkulacijom i društvenim mrežama, nosi zastrašujuće sličnosti s prošlim razdobljima mržnje.

Sjeverna Irska, koja je kroz mirovni proces nakon Sporazuma na Veliki petak pokušala izgraditi društvo tolerancije, danas stoji pred izazovom nove vrste sektaštva – onog rasnog i kulturnog. Kako će se odgovoriti na ovaj izazov, ostaje ključno pitanje za cijelo Ujedinjeno Kraljevstvo.