Najdirljivija priča turnira je ona o Aymenu Husseinu, heroju Iraka. Rođen u nemirnoj regiji Kirkuk, Hussein je kao dječak svjedočio ubistvu oca, oficira kojeg je 2008. godine usmrtila Al-Qaeda. Četiri godine kasnije, njegovog starijeg brata oteo je ISIS, a njegova sudbina je i danas nepoznata. Uprkos takvim tragedijama, Hussein je postao simbol otpora i nade. Njegov odlučujući gol protiv Bolivije nije bio samo sportski rezultat, već poruka cijelom svijetu o snazi ljudskog duha
Put koji je započeo nultim rezultatom u duelu Paragvaja i Perua sedmog septembra 2023. godine, konačno je dobio svoj epilog u meksičkoj Guadalupeu. Kada je sudija odsvirao kraj meča u kojem je Irak savladao Boliviju rezultatom 2:1, krug se zatvorio. Od tog prvog sudijskog zvižduka u južnoameričkim kvalifikacijama do trijumfa Iračana u dubokoj noći baraža, prošlo je 899 utakmica u kojima se 206 reprezentacija borilo za mjesto pod suncem.
Statistika ovog gigantskog procesa je neumoljiva: postignuto je 2.257 golova, a listu strijelaca predvodi Erling Haaland sa 16 pogodaka, potvrđujući status najubojitijeg napadača današnjice. Rezultat ovog trogodišnjeg maratona je 48 selekcija koje će činiti okosnicu najdužeg i najmnogoljudnijeg Svjetskog prvenstva u historiji, planiranog da se održi od 11. juna do 19. jula širom Sjedinjenih Američkih Država, Meksika i Kanade.
Posljednji čin kvalifikacione drame odigran je u utorak, kada je podijeljeno šest preostalih ulaznica. Među onima koji su slavili, najglasniji su bili Iračani. Pobjeda nad Bolivijom na stadionu BBVA nije bila samo sportska vijest; bila je to nacionalna katarza. Irak se vraća na najveću scenu nakon punih 40 godina čekanja, prekidajući post koji je trajao još od prvenstva u Meksiku 1986.
Ipak, u kategoriji strpljivih, Haiti drži neslavni rekord. Ova karipska nacija, koja se suočava sa nezamislivim nivoima siromaštva i kriminala, uspjela je nemoguće, kvalifikovala se prvi put nakon 1974. godine, kada su u tadašnjoj Zapadnoj Njemačkoj bili tek egzotični učesnici.
Dok su se domaćini mirno pripremali, Japan je bio prva selekcija koja je kroz igru rezervisala kartu, pobjedom nad Bahreinom još u martu prošle godine. To će im biti osmi uzastopni nastup. Međutim, prava draž predstojećeg turnira leži u debitantima koji su se ugurali među fudbalsko plemstvo. Uzbekistan, Jordan, Curacao i Zelenortska Ostrva prvi će put u historiji osjetiti miris Mundijala. Ono što fascinira je činjenica da su sve četiri reprezentacije to ostvarile direktno, bez potrebe za stresnim baražom.
Posebnu pažnju privlači Uzbekistan, predvođen sa klupe legendarnim Fabiom Cannavarom. Svjetski prvak i osvajač Zlatne lopte iz 2006. godine uspio je u Taškentu izgraditi tim koji više niko ne smije potcijeniti. S druge strane, Curacao stiže sa novim selektorom Fredom Ruttenom, koji je zamijenio Dicka Advocaata nakon što se ovaj povukao iz privatnih razloga, ostavivši iza sebe status nacionalnog heroja. Žrijeb je odredio da Zelenortska Ostrva, najmanja država u historiji prvenstava sa svega 525.000 stanovnika, završi u grupi sa Španijom. Uz njih, tu su još Saudijska Arabija i Urugvaj.
Ipak, ovaj Mundijal neće biti samo priča o lopti i taktici. Sjenu na sportski spektakl baca prisustvo Donalda Trumpa kao glavnog promotora i političkog pokrovitelja turnira. Geopolitičke tenzije već se prelivaju na teren. Rat sa Iranom izazvao je ozbiljne sumnje u učešće perzijske selekcije. Iako su na terenu izborili plasman, iranske vlasti su nagovijestile mogućnost povlačenja zbog trenutne političke situacije.
FIFA se nalazi u nezavidnom položaju; bliski odnosi Giannija Infantina i Trumpa ne idu u prilog Iranu, a odluka o eventualnoj zamjeni bila bi presedan koji bi podijelio fudbalski svijet.
Evropski dio baraža donio je povratak nekih zaboravljenih imena. Turska je pobjedom nad Kosovom osigurala svoj treći nastup, prvi nakon senzacionalne 2002. godine. Mnogo bizarniji put prošla je Švedska. Skandinavci su stigli do završnice bez ijedne pobjede u regularnom dijelu kvalifikacija, izgubivši čak dva puta od Kosova. Spasila ih je Liga nacija i pravila UEFA-e koja su im omogućila baraž u kojem su izbacili Ukrajinu i Poljsku.
Češka Republika se vraća nakon dvadeset godina pauze, trijumfom nad Danskom nakon penala, prkoseći pritom teškim unutrašnjim potresima i aferama oko namještanja utakmica koje potresaju njihov domaći fudbal.
Posebno poglavlje piše Bosna i Hercegovina. Pobjeda nad Italijom ostaće upamćena kao jedan od najvećih podviga u historiji kvalifikacija. Za reprezentaciju koja postoji tek tridesetak godina, rođenu u pepelu bivše Jugoslavije, drugi nastup na Svjetskom prvenstvu potvrda je nevjerovatnog sportskog genoma koji preživljava uprkos stalnim političkim nestabilnostima.
Sličnu emotivnu težinu ima i povratak Demokratske Republike Kongo. Posljednji put su igrali 1974. pod imenom Zair. Gol Tuanzebea u produžecima protiv Jamajke vratio je ovu afričku naciju na mapu nakon decenija građanskih ratova i kolonijalnog naslijeđa.
Ipak, najdirljivija priča turnira je ona o Aymenu Husseinu, heroju Iraka. Rođen u nemirnoj regiji Kirkuk, Hussein je kao dječak svjedočio ubistvu oca, oficira kojeg je 2008. godine usmrtila Al-Qaeda. Četiri godine kasnije, njegovog starijeg brata oteo je ISIS, a njegova sudbina je i danas nepoznata. Uprkos takvim tragedijama, Hussein je postao simbol otpora i nade. Njegov odlučujući gol protiv Bolivije nije bio samo sportski rezultat, već poruka cijelom svijetu o snazi ljudskog duha.
Predstojeći turnir biće skup anomalija i čuda. Od Curacaoa, autonomne teritorije Holandije koja se prostire na svega 444 kvadratna kilometra, do gigantskih stadiona u SAD-u. Fudbal će još jednom poslužiti kao ogledalo svijeta, u njemu ćemo vidjeti i ratne sukobe, i ekonomske krize, ali i trenutke čiste, nepatvorene radosti koji prkose logici.
Uz favorite poput Argentine, Španije, Francuske i Portugala, autsajderi poput Haitija ili Zelenortskih Ostrva podsjećaju nas zašto je ovaj sport toliko važan. Od juna, oči cijele planete biće uprte u zapadnu hemisferu, gdje će se pisati nova historija, u ritmu golova i u sjeni politike, ali sa loptom koja na kraju uvijek pronađe put do onih koji je najviše vole.
