Skandal koji je potresao Dubai i uzdrmao globalne finansijske krugove doveo je do pada jednog od najmoćnijih ljudi Ujedinjenih Arapskih Emirata. Hiljade objavljenih e-mailova otkrivaju blisku vezu između šefa lučkog giganta DP World Sultana Ahmeda bin Sulayema i osuđenog američkog finansijera Jeffreyja Epsteina. Iako nema dokaza o krivičnoj umiješanosti, reputacijska šteta bila je dovoljna da sruši čovjeka koji je decenijama gradio pomorsku imperiju Emirata

Skandal koji potresa poslovne i političke krugove od Washingtona do Zaljeva doveo je do dramatičnog pada jednog od najmoćnijih ljudi u Ujedinjenim Arapskim Emiratima. Sultan Ahmed bin Sulayem, dugogodišnji predsjednik i izvršni direktor kompanije DP World, smijenjen je nakon što su američke vlasti objavile hiljade stranica prepiske između njega i osuđenog američkog finansijera Jeffreyja Epsteina.

Objavljeni dokumenti, dio sudskog materijala Ministarstva pravde Sjedinjenih Američkih Država, pokazuju višegodišnju profesionalnu i ličnu vezu dvojice muškaraca. Prepiska obuhvata razdoblje od 2007. do nekoliko sedmica prije Epsteinove smrti 2019. godine. U njoj se, pored poslovnih prilika i međunarodnih kontakata, pojavljuju i kompromitirajući detalji o privatnom životu i međusobnom povjerenju.

Sultan Ahmed bin Sulayem (70) važio je za jednog od ključnih arhitekata ekonomskog uspona Dubaija. Rođen u porodici bliskoj vladajućoj dinastiji Al Maktoum, njegov otac bio je savjetnik vladara emirata. Sulayem je još osamdesetih godina vodio razvoj slobodne ekonomske zone Jebel Ali, a 2005. godine učestvovao je u spajanju dviju lučkih kompanija u DP World, danas jednog od najvećih globalnih operatera u logistici.

DP World upravlja s oko šezdeset luka i terminala na šest kontinenata i kontrolira oko 10 posto svjetskog kontejnerskog prometa. Za Dubai, koji je gotovo iscrpio svoje naftne rezerve, kompanija je od vitalnog značaja, prema procjenama, generira približno trećinu bruto domaćeg proizvoda emirata.

Sulayem je od 2007. bio predsjednik upravnog odbora, a od 2016. i izvršni direktor kompanije. Redovno se pojavljivao na međunarodnim forumima, često uz članove emiratske kraljevske porodice, predstavljajući UAE kao pouzdanog globalnog partnera.

Njegov ugled urušio se krajem januara, kada je američko Ministarstvo pravde objavilo dio dokumentacije vezane za slučaj Jeffreyja Epsteina. U milionima stranica sudskih spisa ime Sultana Ahmeda bin Sulayema navodi se čak 9.400 puta.

U ovom trenutku nema dokaza da je Sulayem bio uključen u Epsteinovu mrežu trgovine maloljetnicama. Međutim, objavljeni e-mailovi otkrivaju blisku i dugotrajnu vezu dvojice muškaraca, uključujući razmjenu poruka u kojima se raspravlja o poslovnim projektima, političkim kontaktima, ali i o privatnim temama, uključujući žene i seksualne susrete.

Jedna poruka iz juna 2013. godine posebno je odjeknula. Epstein tada piše: “Ti si jedan od mojih najpouzdanijih prijatelja u svakom smislu te riječi.” Sulayem mu odgovara tonom koji je izazvao dodatne kontroverze.

Prepiska sugerira da je Sulayem posjećivao Epsteinov privatni karipski otok Little Saint James. U porukama se spominju “lijepo provedeno vrijeme” i tehnička pomoć u obnovi otoka nakon uragana Irma 2017. godine.

Epstein je, s druge strane, koristio svoje veze kako bi Sulayemu otvorio vrata utjecajnih krugova. U e-mailovima se pojavljuju imena bivšeg izraelskog premijera Ehuda Baraka, britanskog političara Petera Mandelsona, te američkog stratega Stevea Bannona.

Sulayem je 2018. boravio u Tel Avivu radi medicinskog tretmana svoje kćeri, a u prepisci zahvaljuje na pomoći oko vize. U drugim porukama razmatra se lobiranje za projekte u Velikoj Britaniji, uključujući razvoj londonske luke London Gateway, kojom danas upravlja DP World.

Dokumenti pokazuju da je Epstein prosljeđivao povjerljive informacije trećim osobama, uz napomenu “samo za tvoje oči”, čime se dodatno otvara pitanje sigurnosti poslovnih komunikacija.

Posljedice su uslijedile brzo. Quebecov penzioni fond La Caisse, koji posjeduje 45 posto udjela u DP World Canada, objavio je da zamrzava buduće investicije dok kompanija ne poduzme “potrebne mjere”. Slično je reagirala i British International Investment (BII), britanska razvojna finansijska agencija, koja je obustavila daljnje kapitalne injekcije.

Strah od domino-efekta bio je realan. Stabilnost kompanije koja upravlja globalnim logističkim lancima i strateškom infrastrukturom dovedena je u pitanje. Za Dubai, čija ekonomija u velikoj mjeri ovisi o DP Worldu, reputacijski rizik bio je prevelik.

U takvim okolnostima, vladar Dubaija Mohammed bin Rashid Al Maktoum nije imao mnogo izbora. Sulayem je smijenjen s obje funkcije, i kao predsjednik i kao izvršni direktor.

Neki analitičari smatraju da je odluka mogla doći i iz Abu Dhabija, gdje se nalazi stvarni centar političke moći Emirata pod vodstvom predsjednika Mohammeda bin Zayeda Al Nahyana.

Dok dio prepiske ima profesionalni karakter, značajan broj poruka odnosi se na privatne teme. U njima se govori o putovanjima, vjerskim praznicima, ali i o ženama i seksualnim iskustvima, često uz uvredljiv ili neprimjeren ton.

U jednoj poruci iz 2013. godine Sulayem piše o susretu s dvjema ženama, izražavajući razočaranje fizičkim izgledom jedne od njih. U drugima se raspravlja o masažnim salonima, privatnim susretima i modelima.

Takvi detalji, iako ne predstavljaju krivično djelo, dodatno su narušili reputaciju čovjeka koji je godinama bio simbol emiratske poslovne discipline i javne moralnosti.

Posebnu pažnju izazvao je e-mail iz 2009. godine u kojem Epstein piše da je “uživao u videu mučenja”. Dvojica američkih zastupnika, koji su imali uvid u necenzurirane dokumente, naveli su da je poruka bila upućena upravo Sulayemu. Detalji o sadržaju videa nisu objavljeni.

Iako nema dokaza o njegovoj direktnoj umiješanosti u bilo kakve kriminalne aktivnosti, politička šteta bila je nepopravljiva.

Sulayem je već jednom preživio veliku krizu 2009. godine, tokom finansijskog sloma koji je prijetio bankrotom Dubaija, uspio je ostati na čelu sistema i nastaviti graditi lučki imperij od Perzijskog zaljeva do Kanade, preko Afrike i Azije.

Ovaj put, međutim, situacija izgleda drugačije. Globalni investitori, pod pritiskom javnosti i regulatora, reagirali su brzo. U svijetu u kojem reputacija znači jednako koliko i bilansi, veza s imenom Jeffreyja Epsteina postala je prevelik teret.

Afera je otvorila i šire pitanje, koliko su bliske veze između političkih, finansijskih i logističkih elita bile isprepletene s mrežama koje su djelovale u sivoj zoni moći.

Za Dubai, grad koji se godinama predstavljao kao simbol modernosti, efikasnosti i sigurnosti, ovo je ozbiljan udarac. Za Sultana Ahmeda bin Sulayema, čovjeka koji je decenijama bio jedan od najutjecajnijih poslovnih lidera Zaljeva, pad s vrha mogao bi biti konačan.

U jednom od e-mailova iz 2007. godine Epstein mu piše: “Od svih ljudi koje sam sreo, ti si jedini koji je jednako lud kao ja.” Danas, te riječi zvuče kao mračna fusnota jedne poslovne karijere koja je obilježila uspon Dubaija i sada, čini se, njegov najdublji reputacijski potres.