Na nogometnoj mapi svijeta imena poput Cristiana Ronalda, Lea Messija ili Kyliana Mbappéa su sinonim za golove, trofeje i globalni uspjeh. No, među milionerima u kopačkama, postoji jedan nogometaš čije bogatstvo daleko nadmašuje čak i najveće zvijezde sporta – i to ne zahvaljujući nogometnim statistikama
Zove se Faiq Jefri Bolkiah, ima 27 godina i, osim što je profesionalni nogometaš, ujedno je i nećak sultana Hassanal Bolkiaha, vladara Bruneja. Njegovo lično bogatstvo, procijenjeno na oko 20 milijardi eura, čini ga ubjedljivo najbogatijim nogometašom na planeti – i to zahvaljujući nasljedstvu jedne od najbogatijih monarhija svijeta.
Faiq je rođen u Los Angelesu, dok je njegov otac, princ Jefri Bolkiah, boravio u Sjedinjenim Američkim Državama u jeku skandala zbog malverzacija s fondovima. Odrastao je u svijetu luksuza nezamislivom običnim smrtnicima: među vilama s desetinama soba, privatnim zoološkim vrtovima u kojima su tigrovi i leopardi bili gotovo kućni ljubimci, te u društvu automobila vrijednih čitave male države.
Na tom raskošnom životnom platnu, njegova ljubav prema fudbalu isprva je izgledala kao dječija hirovitost, još jedna ekscentričnost princa naviklog na sve. Ali, strast je bila stvarna. Od najranijih godina sanjao je da obuče dres velikih evropskih klubova i da zaigra na najvećim stadionima.
Prvi ozbiljni fudbalski koraci vodili su ga u omladinske selekcije Southamptona, zatim u Chelsea, a potom i u Leicester City, u vrijeme kada je Claudio Ranieri ispisivao historiju osvajanjem engleske Premier lige 2016. godine. Međutim, Faiq nije odigrao nijedan zvanični minut u engleskom prvenstvu.
Uslijedile su epizode u portugalskom Marítimu i kasnije u Tajlandu, gdje danas nosi dres Ratchaburi FC-a. Za reprezentaciju Bruneja, u kojoj je jedno vrijeme bio i kapiten, od 2016. godine odigrao je devet utakmica i postigao tek jedan gol. Njegova karijera, premda ispunjena ambicijama, nikada nije uspjela da parira njegovom porodičnom bogatstvu.
Prezime Bolkiah, međutim, simbol je ekstravagancije bez presedana. Porodična rezidencija, Istana Nurul Iman, broji čak 1.888 soba, 290 kupatila i banketnu dvoranu u kojoj može sjediti 5.000 gostiju. Samo kolekcija automobila porodice približava se broju od 5.000: među njima je 600 Rolls-Roycea, 574 Mercedesa i 452 Ferrarija.
Osim vozila, posjeduju luksuzne hotele poput Beverly Hills Hotela u Los Angelesu ili čuvenog Dorchester Hotela u Londonu. Njihov raskošni životni stil, utemeljen na ogromnim zalihama nafte i plina, pretvorio je Bruneje u mali, ali nevjerovatno bogat azijski sultanat.
Iako fudbal za Faiqa nikada nije bio pitanje egzistencije, on ga je odabrao kao ličnu strast, kao bijeg od stvarnosti u kojoj je luksuz svakodnevnica. Njegov privatni život, prema pisanju britanskih medija, podrazumijevao je i mjesečne troškove koji su prelazili 35 miliona dolara, privatne safarije u vrtovima vlastitih vila, te nakit i satove od bijelog zlata. Na društvenim mrežama često je dijelio slike s konjima punokrvnjacima i egzotičnim životinjama, gradeći imidž princa nove generacije – jednako sklonog fudbalu i provodima kao i luksuzu koji mu je predodređen rođenjem.
Ni ostatak porodice Bolkiah ne zaostaje po ekstravaganciji. Njegova sestra Samantha, obrazovana u Los Angelesu, okušala se kao glumica i dizajnerica, dok je mlada princeza Ameerah poznata po tome da tradicionalnu brunejsku odjeću kombinuje s luksuznim torbama Hermès vrijednim i do 90.000 eura. Svaki član klana živi život na granici stvarnosti i bajke, a sve to finansira bogatstvo koje generiraju nafta i gas.
Za razliku od zvijezda čija se imena vezuju za rekorde, trofeje i legendarne golove, Faiq Bolkiah ostat će upamćen po drugom rekordu – onom finansijskom. Njegova fudbalska statistika možda neće ući u anale sporta, ali činjenica da je najbogatiji nogometaš na svijetu čini ga neizbrisivom figurom u globalnom nogometnom imaginariju.
Za njega, nogomet nikada nije bio pitanje opstanka, nego želja da se okuša na terenu, unatoč tome što mu je život već unaprijed nudio sve što se može kupiti novcem. A rekord koji drži – 20 milijardi eura vrijedno bogatstvo – teško da će mu iko u svijetu nogometa ikada osporiti.
