NESCO je Sharjahu dodijelio titule Kulturne prijestonice arapskog svijeta 1998. i Svjetske prijestonice knjige 2019. godine. Kao nastavak tog priznanja, 2022. otvoren je i impresivni kulturni centar “House of Wisdom”, arhitektonski projekt studija Normana Fostera

Smješten tik uz Dubai, Sharjah predstavlja zanimljiv spoj duboko ukorijenjene arapske tradicije i savremene međunarodne kulture. Ovaj emirat, poznat kao “grad minareta” s oko 3.000 džamija, ne odustaje od svojih vjerskih i kulturnih korijena, ali istovremeno otvara vrata globalnim umjetničkim strujanjima. Događaji poput Sharjah Biennala, Međunarodnog sajma knjiga i festivala fotografije Xposure svjedoče o njegovoj ambiciji da bude kulturna prijestonica regije.

Iako se središte Sharjaha nalazi svega dvadesetak kilometara od Dubaija, razlika u atmosferi je izražena. Dok iz Sharjaha pogled seže sve do Burj Khalife, najviše zgrade na svijetu, gradsko tkivo ovdje čuva duh prošlosti. Historijska jezgra Sharjaha prepoznatljiva je po niskim zgradama koje odražavaju estetiku pustinje. Grad, koji je nekada bio važno trgovačko središte na obali Perzijskog zaljeva, razvio se uz more u vrijeme kada su dragocjeni biseri i začini prelazili iz ruke u ruku na njegovim tržnicama.

Neki od drevnih soukova, poput Souq Al Shanasiyah i Souq Al Arsah, i dalje su aktivni. Iako više nisu glavna trgovačka stjecišta između Arabije i Indije, u njima se može pronaći tradicionalna roba poput nakita, parfema, abaya i kandora. Veći dio današnje trgovine ipak se odvija u obližnjoj luci Port Khalid, gdje dominiraju kontejnerski terminali i naftna rafinerija, čineći je jednom od najvažnijih luka u regiji.

U podne, u starom dijelu grada poznatom kao “Srce Sharjaha”, promet je rijedak, a atmosfera mirna. Tamo, turisti rado isprobavaju tradicionalne arapske marame dok oko njih još uvijek odzvanja prisutnost osnivača UAE-a, šeika Zayeda bin Sultana al-Nahyana, čiji lik krasi trgovine i ceste. U blizini se djeca igraju na Trgu umjetnosti, koji služi kao pozornica za kulturne događaje i okružen je muzejima i galerijama, uključujući Muzej umjetnosti i Bait Al Serkal, danas sjedište Fondacije za umjetnost, a nekada dom britanskog komesara i prva gradska bolnica.

Poređenje s obližnjim Dubaijem, najnaseljenijim gradom u UAE-u, nezaobilazno je. Dok Dubai odiše brzinom, neboderima i luksuzom, Sharjah se ističe svojom skromnijom, kulturnom dušom. Oba grada dio su metropolitanskog područja koje broji više od šest miliona stanovnika, ali Sharjah, sa svojih 1,6 miliona, jasno naglašava da je njegov prioritet kultura, a ne spektakl.

Na čelu emirata od 1971. godine nalazi se Emir dr. Sultan bin Muhammad Al Qasimi, obrazovan i posvećen naučnik koji je doktorirao historiju i političku geografiju, te predaje na univerzitetu koji je i sam osnovao. Osim Univerziteta Sharjah, tu je i Američki univerzitet Sharjah, kojim upravlja njegova kći Sheikha Bodour. Ova porodična posvećenost obrazovanju i kulturi rezultirala je međunarodnim priznanjem – UNESCO je Sharjahu dodijelio titule Kulturne prijestonice arapskog svijeta 1998. i Svjetske prijestonice knjige 2019. godine. Kao nastavak tog priznanja, 2022. otvoren je i impresivni kulturni centar “House of Wisdom”, arhitektonski projekt studija Normana Fostera.

Religija također ima snažnu ulogu u identitetu emirata. Sa svojih 3.000 džamija, od kojih se više od 2.000 nalazi u glavnom gradu, Sharjah potvrđuje svoju reputaciju konzervativnijeg emirata. Najpoznatije su Velika džamija Sharjah i Al Noor, izgrađena u osmansko-turskom stilu i jedna od rijetkih otvorenih za nemuslimane.

Muzeji u Sharjahu dodatno obogaćuju njegovu kulturnu ponudu – Muzej arheologije, Muzej islamske civilizacije, Muzej kaligrafije i Muzej baštine samo su neki od njih. Domaći i međunarodni festivali, poput Dana baštine i umjetničkih bijenala, dodatno učvršćuju ulogu Sharjaha kao kulturne tačke okupljanja. (IZVOR: El Pais)