„Ukrajina posjeduje ogromnu kolekciju biodiverziteta koja se ne može naći nigdje drugdje. Ko zna koliko bi nam to moglo biti korisno u budućnosti. Njegove kvalitete se još uvijek mogu istraživati; to je kao blago“, kaže Luigi Guarino, glavni naučnik Crop Trusta, nakon što je prisustvovao dugo očekivanom otvaranju centra ovog novembra na lokaciji koja se iz sigurnosnih razloga ne može javno otkriti.

Naziv: Triticum aestivum L. (tvrda pšenica). Pasoš: UA0107997. Hermetički zatvorena vrećica: 17. Kutija: 341. Lokacija: Komora od 38,4 kvadratna metra na temperaturi između -18º i -20º. Nekoliko sjemenki ove žitarice i 51.003 druge sorte ječma, slanutka, krmnog bilja i suncokreta sada se čuva u novootvorenom Ukrajinskom centru za umnožavanje biljnih genetskih resursa na zapadu zemlje. Hladnjača čuva sjeme koje bi jednog dana moglo igrati fundamentalnu ulogu u slučaju suše, štetočina, poplava ili mnogih drugih katastrofa koje pustoše zemlju i, posljedično, zalihe hrane za ljude i životinje.

„Ukrajina posjeduje ogromnu kolekciju biodiverziteta koja se ne može naći nigdje drugdje. Ko zna koliko bi nam to moglo biti korisno u budućnosti. Njegove kvalitete se još uvijek mogu istraživati; to je kao blago“, kaže Luigi Guarino, glavni naučnik Crop Trusta, nakon što je prisustvovao dugo očekivanom otvaranju centra ovog novembra na lokaciji koja se iz sigurnosnih razloga ne može javno otkriti.

Nebo je sada vedro nad sjemenkama, ali nije uvijek bilo tako. Početkom 2022. godine, ruske bombe su padale na zemljište Nacionalne banke sjemena Ukrajine u Harkivu (na istoku), a ogromno i autentično biljno bogatstvo onoga što je poznato kao žitnica Evrope bilo je strašno ugroženo. Tim naučnika, tehničara i njihovih porodica tada je rizikovao živote kako bi tajno odvojili šaku svake sorte uskladištene u Harkivu i spakuju u male vrećice. Plan je bio da se duplikati transportuju u hladnjači na sigurno mjesto. Misija je izvršena. U martu 2023. godine, transportovani su u privremeno skladište dok se gradio ovaj novi centar. Sada slave što su na stalnoj lokaciji, finansiranoj evropskim fondovima i Organizacijom UN-a za hranu i poljoprivredu (FAO).

Protagonisti ovog podviga stižu na inauguraciju u svojoj najljepšoj odjeći. U autobus ulaze rano, željni ulaska u ogromni zamrzivač gdje se može ostati samo kratko prije nego što im se prsti smrznu. Uživaju u danu slave usred nepodnošljive svakodnevice onih koji su poginuli u ratu, kojima se odaje počast svako jutro tačno u devet sati. Iznenada, vozač zaustavlja vozilo i izlazi na cestu. On i putnici ustaju i naklanjaju se. Kroz prozor se vidi red vozača kako ponavljaju taj gest. Ulica se potpuno zaustavlja i sada je scena ta koja je zamrznuta na minutu tišine. Zatim nastavljaju sa svojim životima.

„Nisam sretan, ali nisam ni nesretan. Danas smo veoma sretni; to su dobre vijesti za nas i za svijet“, kaže 74-godišnji Viktor Riabchun, direktor Nacionalne banke sjemena Ukrajine od 1991. godine, kada je njegova zemlja stekla nezavisnost i uspostavila sjedište banke u Harkivu. Svjestan je da poduhvat koji su započeli prije tri godine sada omogućava planeti da ima koristi od 51.004 snažne linije spasa.

„Najotpornije sorte ozime pšenice koje imamo na sušu su Odeska 16, Ukrainka 0264 i Ferugineum 1239. A druge rastu bez herbicida zbog formiranja gustih stabljika“, objašnjava Riabchun. Naučnik je bio zadužen za otvaranje instalacije nakon što je, zajedno s drugim kolegama, tehničarima i dostojanstvenicima, prerezao jarko zelenu vrpcu, odabranu s nježnošću kao znak poštovanja prema biljnom svijetu. Odmah su komadići ove vrpce postali najbolji suveniri dana koji smatraju historijskim.

Banke sjemena su historijski bile epicentar geopolitičkog interesa zbog svoje ogromne vrijednosti za sigurnost hrane. Gestapo je održavao jedinicu za prikupljanje sjemena iz zemalja kroz koje je prolazio. Jedna od direktiva za nacističku invaziju na Rusiju bila je zapljena banke germplazme u tadašnjem Lenjingradu, koju je osnovao ruski naučnik Nikolaj Vavilov (1887-1943) tokom ekspedicija širom svijeta.

Lokacija u Harkivu bila je podstanica ovog postrojenja, koje je tokom godina obogaćivano doprinosima i divljeg i kultiviranog materijala ukrajinskog stanovništva. Danas, neumoljive klimatske promjene – sa svojim ekstremnim temperaturama, nepravilnim padavinama i porastom nivoa mora koji zaslanjuje rijeke – čine svako od ovih sjemenki još vrijednijim. Rješenje za otpornost nepodnošljivoj vrućini, podnošenje poplava ili klijanje uprkos soli možda leži u DNK svakog od njih.

„Važno je da ljudi shvate da biljke ne samo da obezbjeđuju hranu, već i kiseonik, gorivo i lijekove. Klimatske promjene se dešavaju prebrzo, tako da su nam potrebne ove sorte“, kaže entuzijastična Lise Lykke Steffensen, koja je bila direktorica Nordijskog centra za genetske resurse NordGen kada je počeo rat u Ukrajini. Bila je među prvima koja je ponudila pomoć Riabchunu kada je vidjela kako se Harkiv raspada, a sada se grle, savladani emocijama, na otvaranju centra, koji uključuje laboratorije i opremu za zamrzavanje i sušenje sjemena.

NordGen je organizacija koja se bavi upravljanjem Svalbard Global Seed Vaultom, univerzalnom bankom germplazme koja se nalazi u Norveškoj. U njoj se nalazi 1.378.238 sorti od 6.521 vrste iz desetina zemalja, a cilj FAO-a je da u ovo sigurno skladište pohrani tri primjerka ukrajinskog sjemena. Već postoje presedani koji otkrivaju najveći značaj ove akcije: Svalbard je 2014. godine dala svoje sjeme Siriji nakon što je uništen Halep, gdje je bio uskladišten sirijski genetski materijal.

„Naš plan je da kopiju naših jedinstvenih sorti odnesemo na Svalbard. Moramo zaštititi buduće generacije“, kaže Tetjana Zaugolnikova, nacionalna koordinatorica projekata FAO-a u Ukrajini, s oduševljenjem. Tri godine je uključena u ovu izvanrednu operaciju, koja se u početku smatrala hitnom, s prioritetom visokim poput otvaranja vodovoda kada stanovništvo ostane bez vode tokom rata. Kada je sjeme transportovano na zapad, to je klasificirano kao razvojni projekat, a sljedeći korak je da se zemlja pridruži Međunarodnom ugovoru FAO-a o biljnim genetskim resursima za hranu i poljoprivredu, uz odobrenje ukrajinskog parlamenta.

Pridruživanje sporazumu, koji uključuje Evropsku uniju i 155 drugih zemalja (isključujući Rusiju), dodalo bi ukrajinske uzorke više od 2,5 miliona koji se već nalaze u njenom globalnom sistemu sjemena, kojem bi i one mogle pristupiti; to bi dalo međunarodno priznanje ukrajinskim biljnim genetskim resursima i garantovalo im pravnu zaštitu. „To također omogućava veću naučnu i tehničku saradnju, usklađivanje standarda unutar EU i na međunarodnom nivou, te pristup programima obuke, tehničkoj pomoći i finansiranju“, objašnjava Elly Barrett, tehnička službenica u FAO-u, koja priznaje da je doživjela prekretnicu.

 „Sjeme je moglo biti izgubljeno, kao što se dogodilo u Sudanu“, ilustruje ona, pokazujući fotografiju na svom telefonu vreća koje su razbacale Snage za brzu podršku u Centru za očuvanje i istraživanje poljoprivrednih biljnih genetskih resursa u toj afričkoj zemlji. Uprkos tome, u februaru je Sudan uspio deponovati 19 vrsta na Svalbardu, uključujući sirak, koji se u regiji uzgaja milenijumima.

Ujedinjeni poljoprivredni radni komiteti (UAWC) su prošle godine deponovali neke palestinske uzorke sjemena na Svalbardu, ali je organizacija prijavila napade izraelskih snaga na njene objekte u Hebronu.

„Kada su Ugovor i Crop Trust osmislili jačanje rezervi u vanrednim situacijama, predvidjeli su mjere za suočavanje s poplavama ili olujama, štetočinama ili izbijanjem patogena, ali nismo predvidjeli sukobe ovih razmjera“, dodaje Barrett.

Sada, Crop Trust radi na sistemu ranog upozoravanja kako bi se obezbijedila maksimalna spremnost za sve vrste katastrofa i kako bi se počelo djelovati prije nego što bude prekasno. Ali mir je hitan. Neka sjemena se ne mogu čuvati u komorama ( ex situ ) i čuvaju se u živim biljkama na zemlji ( in situ ). Za ova sjemena je ključno da tlo nije kontaminirano eksplozivom, kao što je slučaj sa usjevima istočne Ukrajine. U ovoj zemlji nebo je rezervirano za zaglušujući rat. Ali u međuvremenu, od temelja prema gore, korijeni života u harmoniji se tiho njeguju.