Iako porijeklo sultanije Kosem, koja se smatra osnivačicom tzv. „vladavine žena“ u Osmanskom Carstvu, nije potpuno jasno, vjeruje se da je bila kćerka pravoslavnog sveštenika i da se izvorno zvala Anastasija. U osmanskim izvorima pojavljuje se i pod imenom Kosem i pod imenom Mahpeyker Sultan. Kosem doslovno znači „jarac na čelu stada“ i simbolično ukazuje na njenu ulogu vođe u haremu i njen utjecaj na vladu preko svojih sinova. Mahpeyker znači „sjajna poput mjeseca“ ili „blistavo lijepa“ – ime koje je dobila pri ulasku u palaču.

Bila je majka sultana Murata IV i sultana Ibrahima, nana sultana Mehmeda IV i supruga sultana Ahmeda I. Tokom osmanskog perioda igrala je značajnu ulogu u državnoj upravi. Ne samo za vrijeme vladavine svojih sinova, već i u ranim godinama vladavine svog unuka Mehmeda IV zadržala je svoj utjecaj u palači i upravi. Zahvaljujući svojoj izuzetnoj moći i vještinama u državnim poslovima, sultanija Kosem je oblikovala osmansku političku historiju gotovo jednako snažno kao i muški vladar. Općenito se smatra da je ona dovela do vrhunca eru ženske vladavine u Osmanskom Carstvu, koja je započela sa sultanijom Hurem. Njena nasilna smrt u političkom atentatu izazvala je veliku tugu među stanovništvom, posebno zato što je Kosem Valida bila poznata po svojim donacijama i dobročinstvu, te je narod smatrao dobronamjernom i velikodušnom.

Iako porijeklo sultanije Kosem, koja se smatra osnivačicom tzv. „vladavine žena“ u Osmanskom Carstvu, nije potpuno jasno, vjeruje se da je bila kćerka pravoslavnog sveštenika i da se izvorno zvala Anastasija. U osmanskim izvorima pojavljuje se i pod imenom Kosem i pod imenom Mahpeyker Sultan. Kosem doslovno znači „jarac na čelu stada“ i simbolično ukazuje na njenu ulogu vođe u haremu i njen utjecaj na vladu preko svojih sinova. Mahpeyker znači „sjajna poput mjeseca“ ili „blistavo lijepa“ – ime koje je dobila pri ulasku u palaču. Zbog svog rastućeg autoriteta među konkubinama, a kasnije i u dvorskoj administraciji, postala je poznata kao sultanija Kosem.

Žene harema

Od 16. stoljeća nadalje, žene harema – posebno Valida Sultan ili majka sultana – počele su igrati sve aktivniju ulogu u političkim i administrativnim poslovima. Savjetovale su svoje sinove, vodile diplomatsku prepisku, pa čak i pregovarale sa stranim silama. Jedan od najjasnijih primjera ovog razvoja nesumnjivo je Kosem, koja je, kao Haseki Ahmeda I, a kasnije i kao Valida Sultan tokom vladavine svojih sinova Murata IV i Ibrahima, imala značajan utjecaj. Čak je zadržala svoju poziciju i tokom ranih godina vladavine svog unuka Mehmeda IV.

Kada je Kosem ušla u palaču sa samo 14 godina, brzo je privukla pažnju Ahmeda I. Nakon obuke u haremu, prvo je rodila dvije kćerke prije nego što se, sedam godina kasnije, rodio princ Murat – budući sultan preko kojeg je ona postala Valida Sultan. U narednim godinama rodila je još sinova: Sulejman, Kasim i Ibrahim. U dobi od 28 godina izgubila je muža. Budući da su joj sinovi još bili vrlo mladi, njen položaj je bio nesiguran u turbulentnoj politici palače.

Dana 9. septembra 1623. godine, stupanjem na prijestolje njenog dvanaestogodišnjeg sina Murata IV, dostigla je poziciju moći koja će je definirati decenijama. Preselila se iz Stare palače u Topkapi palaču i postala Valida Sultan. Budući da je Murat još bio dijete, ona je u praksi preuzela vođenje države.

Sedamnaesto stoljeće bilo je obilježeno dolaskom na prijestolje maloljetnih sultana, što je dovodilo do vakuuma moći i nestabilnosti. U ovom periodu Valida je preuzela važnu ulogu. Iako su ih neki historičari kritikovali, upravo su sultanija Kosem a kasnije i sultanija Turhan, fokusom na stabilnost dinastije, značajno doprinijele kontinuitetu Carstva. Historijski gledano, činjenica da su dvije tako moćne i mudre žene u pravo vrijeme stajale na dvoru može se smatrati sretnim slučajem za Osmansko Carstvo.

    Venecijanski ambasador Simone Contarini je već 1616. zapisao da je sultanija Kosem najutjecajnija osoba u okruženju sultana i da posjeduje sposobnost da usmjerava Ahmeda I po svojoj volji. Ovo pokazuje da je njen uspon započeo još prije rođenja Murata IV. Njen utjecaj postao je posebno vidljiv s Muratovim dolaskom na prijestolje; u mnogim političkim događajima igrala je aktivnu ulogu.

    Carstvo u sjeni intriga

    Nakon što je Murat IV stupio na prijestolje, pogubio je trojicu svoje braće, ali – prema izvještajima, na insistiranje svoje majke – poštedio je svog brata Ibrahima, jedinog preostalog nasljednika. Nakon Muratove iznenadne smrti, Ibrahim je, iako neiskusan, morao preuzeti prijestolje. Budući da je zbog dugog izolovanja imao malo znanja o upravljanju državom, sultanija Kosem je ubrzo ponovo stekla veliki utjecaj.

    Ibrahimov nedostatak vladajućih vještina na kraju je doveo do pobune. Kosem je odigrala centralnu ulogu u tome: U pregovorima o Ibrahimovom svrgavanju, uvjerila je pobunjenike da za novog sultana postave njegovog sedmogodišnjeg sina, Sehzade Mehmeda. Tako je Mehmed IV stupio na prijestolje kao dijete 1648. godine.

    Međutim, Mehmedovo stupanje na prijestolje označilo je početak žestoke borbe za vlast između njegove majke, sultanije Turhan, i njegove nane, sultanije Kosem. Turhan je bila mlada, neiskusna i u početku nedovoljno jaka da izazove Kosem. Međutim, tokom godina, sukob između njih dvije je eskalirao. Nepomirljivi politički stavovi i rivalstvo za utjecaj na kraju su doveli do dramatične borbe za vlast koja je kulminirala ubistvom sultanije Kosem. Nakon njene smrti, sultanija Turhan je preuzela potpunu kontrolu nad palačom.

    Ostavština i dobročinstvo sultanije Kosem

    Sultanija Kosem, istaknuta ličnost u osmanskoj politici gotovo pet decenija, ubijena je – što je događaj koji je izazvao veliku tugu. Bila je izuzetno popularna u narodu zbog svojih opsežnih filantropskih aktivnosti. Otkupljivala je zatvorenike, plaćala njihove dugove, oslobađala robinje nakon nekoliko godina službe i davala im miraz.

    Kompleks sultanije Kosem, koji je osnovala u Uskudaru 1640. godine, uključuje bogato ukrašenu džamiju, školu, medresu, fontanu, javno kupatilo i dvostruki hamam.

    Također je u Eminonu na Cakmakcilar Yokusu sagradila veliki Valide Han, kako bi unaprijedila trgovački život i pružila trgovcima bolje mogućnosti zapošljavanja

    Pored toga, osnovala je vakuf kako bi osigurala vodu za hodočasnike na putu za Meku, pomagla siromašnima u svetim gradovima i podržavala učenje Kur’ana u tim područjima.