Izgrađena između 532. i 537. godine nove ere pod komandom cara Justinijana I, Aja Sofija ostaje jedna od najvažnijih građevina u historiji arhitekture. Služeći kao crkva sve do osvajanja Istanbula od strane Mehmeda Osvajača 1453. godine, građevina je vijekovima privlačila posmatrače svojom masivnom kupolom i izuzetnom arhitektonskom elegancijom.

Ispod veličanstvene građevine Aja Sofije, arhitektonskog remek-djela, u toku su snažna iskopavanja i restauracija kako bi se otkrili njeni dugo skriveni podzemni tuneli i prolazi. Uskoro će prvi put biti otvoreni za posjetioce, ovi podzemni prostori obećavaju da će produbiti razumijevanje javnosti o složenoj, višeslojnoj ljepoti na kojoj stoji ova kultna građevina. Profesor Hasan Fırat Diker, član Naučnog odbora Aja Sofije, ističe kako će ovo otkriće obogatiti uvažavanje arhitektonskog i historijskog značaja spomenika.

Izgrađena između 532. i 537. godine nove ere pod komandom cara Justinijana I, Aja Sofija ostaje jedna od najvažnijih građevina u historiji arhitekture. Služeći kao crkva sve do osvajanja Istanbula od strane Mehmeda Osvajača 1453. godine, građevina je vijekovima privlačila posmatrače svojom masivnom kupolom i izuzetnom arhitektonskom elegancijom.

Unutra, posjetioce očaravaju zapanjujući mozaici, zamršene pločice, kaligrafski paneli, ikone i ukrašene lampe. Među najvažnijim mjestima su veličanstvena Carska vrata i mramorni krug poznat kao Omfalion – prostor za ceremonijalno krunjenje koji doprinosi auri veličanstvenosti zgrade.

Ipak, pored ovih proslavljenih interijera, upravo su fini detalji – često stari stoljećima – oni koji izazivaju duboko divljenje. Sada su u toku planovi za otvaranje podzemnih nivoa Aja Sofije za javnost. Godinama su ovi podzemni tuneli i odaje ležali skriveni ispod slojeva ruševina i zemlje. Zahvaljujući stalnim naporima za restauraciju koje predvodi Generalna direkcija za fondacije, ovi prolazi se postepeno čiste, otkrivajući njihov pravi obim i složenost. Kako čišćenje napreduje, na vidjelo su izašli ranije nepoznati tuneli, proširujući opseg ove izvanredne mreže.

Cilj je da se ovi podzemni prostori u bliskoj budućnosti otvore posjetiocima, omogućavajući ljudima da istraže skriveni svijet ispod historijskog spomenika. Diker je podijelio uvide u ovo misteriozno carstvo, naglašavajući značaj projekta za arhitekturu i arheologiju.

Istraživanje je ozbiljno započelo početkom 2021. godine nakon 3D infrastrukturnog snimanja završenog 2020. godine, uz podršku Ministarstva kulture i Generalne direkcije za fondacije. Od tada je postignut značajan napredak, a očekuje se da će projekat znatno obogatiti naše razumijevanje neviđenih arhitektonskih blaga Istanbula.

Kako su podzemne strukture međusobno povezane složenom mrežom tunela, tim je otkrio nove prostorije i prolaze koji su ranije bili nedostupni ili nepoznati. Iako nisu sva područja sigurna ili pogodna za posjetioce, bit će otvoreni značajni dostupni dijelovi, pružajući rijedak uvid u ovaj skriveni svijet.

Jedan od najvećih podzemnih prostora leži ispod onoga što je nekada bilo dvorište s kolonadama u 18. i 19. vijeku – sada izgubljeno u vremenu. Zbog nagnutog terena, ovaj podrum je služio praktičnim svrhama. Danas su ovi podzemni prostori ispod nestalog dvorišta među najlakše dostupnim. Osim toga, na sjeveroistočnoj fasadi, arheolozi su otkrili podzemnu grobnicu koja prethodi samoj Aja Sofiji, a odlikuje se jedinstvenom arhitekturom i prepoznatljivim dvobojnim mramornim podom. Ova grobnica je povezana labirintom tunela koji kruže oko baze i okoline Aja Sofije.

Mnogi od ovih tunela su historijski služili praktičnim funkcijama, kao što je smještaj terakotnih vodovodnih cijevi za sisteme snabdijevanja vodom i odvodnje. Prolazi su bili uski, često je bilo potrebno puzati da bi se kretalo, a prvenstveno su bili dizajnirani za održavanje, a ne za lagano istraživanje. Također su olakšavali ventilaciju, omogućavajući cirkulaciju zraka između unutrašnjih i vanjskih prostora i usmjeravajući kišnicu iz teško dostupnih područja do vanjskih drenažnih stanica.

Pristupačni podzemni dijelovi koji će vjerovatno biti otvoreni za javnost uključuju široke komore ispod dvorišta Aja Sofije i susjedne hodnike. Još jedno značajno područje je grobnica iz 4. vijeka unutar mreže tunela, koju će posjetioci moći obići. Ukupno, sistem tunela proteže se preko kilometra, ispreplićući se ispod i oko spomenika poput nevidljivih vena, zamršeno povezujući različite prostore.

Pristup posjetilaca će biti pažljivo upravljan kako bi se očuvala osjetljiva okolina, s kontroliranim ulaskom vjerovatno putem sistema rezervacija kako bi se spriječila prenatrpanost. Nakon otvaranja, ova područja će ponuditi rijetku priliku ljudima da cijene ogromnu arhitektonsku i inženjersku složenost koja podržava i okružuje Aja Sofiju. Slične podzemne mreže postoje i na drugim mjestima u Istanbulu, od kojih su mnoge prvobitno izgrađene za prijenos i skladištenje vode, ali su dugo bile zanemarene. Trajna stabilnost monumentalnih građevina Istanbula uveliko duguje ovim robusnim podzemnim infrastrukturama. Ako Aja Sofijina restauracija postavlja presedan, mnogi takvi projekti mogli bi se proširiti po gradu, otkrivajući i čuvajući skrivenu baštinu Istanbula. Izlaganje ovih podzemnih prostora zaštitit će ih i razbiti mitove i legende, omogućavajući im da se shvate i cijene kao opipljiva historijska mjesta.

Diker naglašava važnost transformacije ovih prostora iz zaboravljenih i zanemarenih “odlagališta otpada” u dostupna kulturna dobra. Dok su iskopavanja u prošlosti bila izazovna – što je dovelo do toga da su tuneli bili ispunjeni krhotinama – moderne tehnike sada omogućavaju relativno jeftino čišćenje i očuvanje. Kontinuirani opstanak ovih struktura tokom stoljeća svjedoči o njihovoj otpornosti i vještini izrade.

U konačnici, otvaranje podzemne mreže Aja Sofije za javnost dodat će izvanrednu dimenziju kulturnom turizmu, arhitektonskoj historiji i arheologiji. Poziva posjetitelje da iz prve ruke iskuse slojevito naslijeđe ispod jednog od najznačajnijih svjetskih spomenika, iznoseći neviđeno na vidjelo i obogaćujući istanbulsku kulturnu naraciju za generacije koje dolaze.