Krajem XIX stoljeća, u srcu Afrike, pojavio se čovjek koji je u samo nekoliko godina srušio kolonijalni poredak, ujedinio podijeljeni narod i zaprijetio jednom od najmoćnijih carstava svoga vremena. Zvao se Muhammad Ahmad, a u historiji je ostao upamćen kao Mehdi, mesijanski vođa koji je pokrenuo sveti rat protiv britanske i egipatske vlasti u Sudanu, porazio njihove armije i nakratko uspostavio nezavisnu islamsku državu

Sudan je u XIX stoljeću bio zemlja velikih proturječnosti. Nakon što su osmanski sultani preko egipatskih jediva preuzeli kontrolu nad regijom, uvedeni su visoki porezi, korupcija i strani namjesnici koji su vrijeđali muslimansko stanovništvo svojom bahatošću i razvratom. U takvom ambijentu nezadovoljstva pojavio se Muhammad Ahmad ibn Abdallah, rođen 1844. godine na otoku Labab u Nubiji, današnjem sjevernom Sudanu.

Potekao je iz siromašne porodice graditelja brodova na Nilu, ali je odmalena pokazivao iznimnu pobožnost. Pridružio se sufijskoj bratovštini Sammāniyyah, poznatoj po asketskom životu i učenju o unutarnjoj čistoći. Kao mladić odlazi u Kartum, tadašnju administrativnu prijestolnicu Sudana, gdje stječe reputaciju vrsnog učitelja i propovjednika. Njegovi savremenici opisivali su ga kao visokog, snažnog čovjeka s karizmatičnim pogledom i smirenim govorom.

U martu 1881. Muhammad Ahmad je pred svojim sljedbenicima objavio da mu se u viđenju ukazao Poslanik Muhammed i imenovao ga Mehdijem, „onim koji je vođen“, mesijom koji će obnoviti pravednost i istinu prije Sudnjeg dana. Tri mjeseca kasnije, javno se proglasio Mehdijem i pozvao na džihad protiv „nevjernika“: Egipćana, Turaka, Britanaca i njihovih libanskih i nubijskih saveznika.

U samo četiri godine, Mehdijev pokret prerastao je iz male grupe mistika u masovni ustanak. Njegovi borci, naoružani kopljima, sabljama i vjerom, porazili su tri egipatske armije. Najpoznatiji sukob dogodio se u El Obeidu 1883. godine, kada je 8.000 egipatskih vojnika pod komandom generala Williama Hicksa upalo u zasjedu i gotovo svi bili pobijeni. Samo 300 ih je preživjelo.

Mehdijevi borci zaplijenili su ogromno bogatstvo, zlato, oružje, topove i Remington puške, i nastavili napredovati prema Kartumu. Njegova karizma i vjerska poruka mobilizirali su hiljade Sudanaca koji su u Mahdiju vidjeli i proroka i oslobodioca od kolonijalnog jarma.

Do tada je Egipat, a s njim i Sudan, već bio britanski protektorat. Londonska vlada, svjesna neuspjeha egipatskih trupa, nije željela novu afričku avanturu i naložila je povlačenje. Međutim, u javnosti je prevladavalo mišljenje da bi napuštanje Kartuma značilo predaju fanatizmu. Zadatak evakuacije povjeren je generalu Charlesu Georgeu Gordonu, iskusnom vojniku i bivšem guverneru Sudana, poznatom po svojoj hrabrosti, ali i tvrdoglavosti.

Gordon je stigao u Kartum u februaru 1884. s planom da evakuira civile parobrodima uzvodno Nilom. Umjesto toga, odlučio je braniti grad. Mehdijeve snage brzo su ga opkolile, a opsada je trajala gotovo godinu dana. Glad, bolesti i iscrpljenost poharale su garnizon. Dok su se britanski mediji divili „Gordonu Hristovom vojniku“, u pustinji se formirala Mehdijeva vojska od desetina hiljada ljudi spremnih da umru za „Božiju stvar“. U jednom od pisama Gordona, Mehdi je upozorio: „Ako te zateknemo kao muslimana, sve će biti dobro; ali ako ne, Bog će ispuniti ono što je određeno. Spasi živote svojih ljudi i ne varaj se svojom brojnošću ni snagom vojske u koju se uzdaš.“

Dana 26. januara 1885. godine, Mehdijevi ratnici probili su zidine Kartuma. Britanski general Gordon ubijen je, prema nekim izvorima ubodom koplja, prema drugima odsijecanjem glave. Njegova smrt postala je legenda u Evropi, a Mehdi junak islamskog svijeta. Dva dana kasnije, britanska ekspedicija stigla je prekasno: grad je već bio u ruševinama.

Mehdi je osnovao prijestolnicu nove islamske države u Omdurmanu, nedaleko od Kartuma. Uveo je stroge vjerske zakone, reorganizirao administraciju i pokušao izgraditi model države zasnovane na šerijatu i sufijskoj disciplini. No, njegova vladavina nije dugo trajala, preminuo je od tifusa samo šest mjeseci kasnije, u junu 1885.

Poslije njegove smrti, vlast je preuzeo njegov najbliži saradnik Abdallah ibn Muhammad, poznat kao Halifa. Britanci su, međutim, čekali pravi trenutak za osvetu. Jedanaest godina kasnije, 1896. godine, general Horatio Kitchener poveo je vojsku Egipćana i Britanaca u osvajanje Sudana. Dvije godine krvavih bitaka kulminirale su u Omdurmanu 1898. godine, gdje su moderni mitraljezi britanske vojske pobili više od 10.000 mehdista u samo nekoliko sati.

U osveti za Gordona, Kitchener je naredio da se Mehdijev mezar otvori. Njegovi ostaci su izvađeni, spaljeni i, prema svjedočenjima, bačeni u Nil. Pričalo se čak da je Kitchener sačuvao Mehdijevu lobanju i koristio je kao pehar, simbol kolonijalne arogancije koja je pratila britansku pobjedu.

Iako je njegovo kraljevstvo trajalo samo nekoliko godina, Mehdi je ostavio neizbrisiv trag u sudanskoj historiji. Njegov pokret pokazao je da se i u doba evropskih imperija mogla roditi ideja o islamskoj samostalnosti. Za britanske kroničare, bio je „fanatik i tiranin“, ali za mnoge Afrikance  oslobodilac koji je prvi porazio kolonijalnu vojsku i probudio ponos naroda potlačenih vladavina.

Njegova obnovljena grobnica u Omdurmanu, rekonstruirana 1947. godine, danas je mjesto hodočašća hiljada Sudanaca. U njoj više nema tijela onoga koji je uzdrmao carstvo, ali simbolički stoji kao podsjetnik da su vjera i sloboda nekada zajedno mogle uzdrmati temelje svijeta. „El Mahdi“, zapisao je Winston Churchill, „bio je čovjek velike iskrenosti i hrabrosti, ali istovremeno i fanatik. Njegov život je dokaz koliko tanka može biti linija između svetosti i ambicije.“ U tom rasponu između duhovnog zanosa i političke pobune leži priča o sudanskom mesiji, mističnom oslobodiocu koji je pokušao, makar na tren, spojiti nebo i zemlju.

IZVOR: Historia National Geographic